Кружится звёздный мир. И мы, блуждая в нём,
Порой зовём его «волшебным фонарём»:
Снаружи – сфера звёзд, внутри – светильник-солнце,
А мы – движение теней перед огнём.
Омар Хайям
– Твой протеже всё-таки подглядывает за мной! – миссис Ньюмэн прикрыла рот веером, обращаясь к мужу. Кристофер поёрзал в шезлонге, потянулся и зевнул:
– Тея, милочка! На тебя открыто пялятся две дюжины вонючих феллахов, чёртов капитан этой проклятой посудины да ещё все бегемоты и крокодилы протухшего Нила. Ничего удивительного в том, что питомец швейцарского пансиона изредка посматривает в твою сторону. По крайней мере, Азиз делает это как воспитанный человек! Пусть и черномазый… Кроме того, именно он добыл карту и браслет Нитокрис, который ты не пожелала снять даже сейчас!
Фыркнув, Галатея опустила чёрные очки на аккуратный носик – так удобнее рассматривать молодого человека, предложившего им в Луксоре услуги проводника. «Ну почему Крис такой жадный? Мы вполне могли нанять пару профессиональных гидов, знающих английский, вдобавок к одному франко-египетскому проходимцу… Хотя и чертовски симпатичному!» Миссис Ньюмэн приподняла бокал шерри, приветствуя повернувшегося Азиза. Тот покраснел, засмущался, отводя взгляд от загорелых ног американки.
Северный ветер легко подталкивал парусную барку против течения. На западе небо смыкалось с Ливийской пустыней, играя оттенками шафрана и пурпура. К востоку пурпур густел, сменяясь густым цветом сапфира, отступающего перед бархатной тьмой. Те же переливы повторялись в обманчиво-неподвижной воде Нила. Американские туристы знали по опыту пяти дней плавания: через несколько минут судно уткнётся в берег, наступит время вечерней молитвы, а там поспеет и поднадоевший кебаб на углях. Заунывные арабские песни и затем громкий храп команды – неизбежная приправа каждой стоянки. Скука!
– Кой чёрт меня дёрнул согласиться на эту дурацкую экскурсию! Охота корчить из себя археолога, Тея? Что, лавры Гертруды Белл покоя не дают? – раздражённый Кристофер хлебнул из фляжки. – С тем же успехом можно было бы остаться на раскопках в Долине Царей. Говард Картер и его присные любят рекламу… А мы только время теряем!
– Но ты же сам познакомился с Азизом, верно? И его предложение мы обсуждали тысячу раз! И вообще, хватит ныть! Не захотел воспользоваться пароходом до Асуана – терпи эту ладью фараонов. А вообще, милый… Представь, как будут завидовать твои биржевые друзья-соперники! – соединив в одной тираде все оттенки чувств, Галатея Ньюмэн уединилась в каюте. Швартовы уже натянули, и барка замерла на тихой воде, когда молодая женщина, сменив шорты и рубашку с короткими рукавами на закрытое платье, вышла на палубу. Пресловутый браслет с именем древней царицы всё ещё украшал её левое запястье.
Через час настроение мистера Ньюмэна существенно изменилось. Этому немало способствовало содержимое фляжки, сочное жаркое и ветерок, отогнавший от бивака звенящую тучу комаров. Но приятнее всего было услышать слова проводника:
– Поздравляю с окончанием речного пути, мой господин! Судя по карте, нам осталось несколько часов до устья Вади Гуль-атлал. Оттуда только пешком. Завтра вечером мы окажемся у входа в гробницу!
– Что такое «Вади Гуль-атлал», дорогой моршид? – в карих глазах миссис Ньюмэн прыгали озорные огоньки. Арабский эквивалент европейского слова «гид» она произнесла так верно, что Азиз немного растерялся: нужен ли перевод очевидного? Сообразив, что женщина его дразнит, он любезно улыбнулся:
– Госпоже, конечно, известно, что «вади» означает «сухое русло», вроде американского каньона. Ну, а «атлал» по-арабски «развалины», «руины». Видимо, кто-то из местных некогда обнаружил следы древних построек, и связал народные предания с легендами времён пирамид. Поэтому он добавил в название слово «гуль», то есть «злой дух», «людоед»… Страшные сказки для детей! Надёжная защита от грабителей могил, если позволите.
– Завтра посмотрим на эти ваши руины и прочие вади. А пока рассчитайте этих бездельников-бурлаков. Да, весь десяток! Думаю, на обратном пути – вниз по течению – их помощь не понадобится. Достаточно четверых кемпинг-боев и прислуги для миссис… а капитан пусть ждёт здесь, как и следует из контракта! – Продемонстрировав деловой подход, Кристофер Ньюмэн отправился спать, не дожидаясь исполнения приказа.
***
Руины разочаровали американцев. Четыре-пять известняковых плит, рухнувших из-за подмытого фундамента, либо оплывшего берега давно высохшего притока Нила, да общий контур массивной постройки, за тысячелетия превратившейся в обычный курган. Интерес вызывала лишь полированная ступенька из чёрного диорита семи футов длиной, лежавшая поперёк смутно угадывающегося входа. Живописно засыпанная щебнем и обломками резного фронтона, она манила вглубь тайны…
Поцокав языком, мистер Ньюмэн распорядился разбить палатку; заниматься исследованиями на ночь глядя ему отнюдь не улыбалось. Впрочем, он не терял самоуверенности – карта и проводник оказались заслуживающими доверия. «Акции поднимаются! Самое время подумать о рисках…» решил он, доставая из багажа автоматический «Кольт». После ужина, Кристофер вздумал почистить пистолет, не дожидаясь кофе. Торжествующе-озабоченное выражение его лица развеселило Галатею:
– Милый, похоже, ты поверил в реальность сокровищ Нитокрис! А вдруг их больше, чем Картер выудил из гробницы Тутанхамона? Мой герой надеется справиться с конкурентами одним пистолетом?
– Конечно, дорогая! Главное завалить босса и его первого зама, остальные живо перейдут на сторону победителя. Поверь, то, что работает в офисах Уолл-стрит – работает и в салунах Техаса. Люди везде одинаковы, – он собрал оружие, вставил магазин, победоносно взглянул на окружающих и закончил:
– Не только везде, но и всегда! Верно, Азиз?
Проводник замялся. С поклоном принял чашку кофе от миссис Ньюмэн, порыскал глазами на хозяина, пламя костра, кромку обрыва и только потом заговорил, медленно и осторожно:
– Извините, мой господин! Если люди одинаковы, к чему им меняться? А перемены видны! Смотрите, недавно здесь хозяйничали турки. До них страной владели мамлюки, арабы. Ещё раньше были римляне, греки – и так далее… И у каждого была своя вера! Языческие строители пирамид считали, что человек состоит из трёх земных частей и трёх духовных субстанций. Мои предки-мусульмане верили, будто кроме обладающих телом и душой людей и ангелов есть джинны с огненной сущностью. Ну, а сейчас всё больше людей поклоняется власти золота…
Американец нетерпеливо перебил:
– Вот-вот! Я как раз об этом. Религия, мораль, этика – звучит прекрасно… для того, кто неудовлетворён как животное! Растут потребности – растёт желание жить и наслаждаться. Пресыщенность богачей и зависть нищих всего лишь проявления того, что бурлит в жилах каждого человека. Обещание удовлетворения «потом», после смерти – жалкая отговорка, надежда для неудачников. А продление жизни, какой бы тусклой и бедной она ни была, всегда остаётся главной мечтой любого смертного!
Рукоплескания миссис Ньюмэн оборвали сентенцию.
– Кристофер, да ты философ! Не пойму, стоик или циник, но мне определённо понравился твой пафос. Впрочем, – она лукаво улыбнулась, указывая на диоритовый порог, – посмотрим, как ты заговоришь при виде сокровищ!
– Боюсь тебя разочаровывать, дорогая. Вряд ли там найдётся что-нибудь в модном стиле а-ля Тутанхамон! Как-никак университетское образование имеет свои преимущества: мне не придётся разочаровываться.
– Как? Почему?! – брови Галатеи взлетели бабочками.
Допив кофе и убрав оружие, Ньюмэн, наконец, прервал драматическую паузу:
– Обезумевшая царица Нитокрис бросилась в горящую комнату. Как считаешь, Тея, что нас ждёт в гробнице – увешанная золотом мумия или пережаренный стейк?..
Похохатывая, Кристофер отправился в палатку. Аккуратно поставив недопитую чашку на походный столик, Азиз поклонился:
– Пусть моя госпожа не волнуется. Без сомнений, завтра мы предстанем перед Зеркалом Джиннов!
Карие и чёрные глаза словно обменялись золотыми искрами…
***
Ещё утром мистер Ньюмэн наслаждался жизнью. Тщательно выбритый, он издевательски-звучно жевал сэндвич с беконом, поглядывая на прислуживающих мусульман. Запретную для них свинину запил чашкой благородного йеменского кофе и одобрительно хмыкнул, наблюдая оживление сынов Корана, воодушевлённых зрелищем миссис Галатеи. В коротких шортах и полупрозрачной блузке она проследовала прямо к чёрной плите порога. Отставив ножку в изящном полуботинке, Галатея приняла эффектную позу, освободив копну каштановых кудрей от лёгкой шали. Азиз умело управлялся с «Кодаком», и Ньюмэн не без основания считал будущие фотографии неплохим вложением в итог экспедиции.
Ещё час назад Кристофер протиснулся сквозь щель между плитой песчаника и скалой, расчищенную слугами от обломков. Чертыхнулся, увидев наслоения песка – явный признак давнего проникновения в гробницу. Успокоил себя: «Ну, Крис, ты знал, что здесь уже хозяйничали другие. Без паники! Что-то наверняка уцелело. Я ещё завещаю какой-нибудь артефакт музею Гугенхайма!» Дёрнулся за пистолетом, заметив мелькнувший в трещине стены змеиный хвост. Улыбнулся жене, подсвечивающей фонариком и, согнувшись в три погибели, устремился по коридору со стрельчатым сводом.
Ещё минуту назад американец вошёл в просторное помещение, осторожно переступив через скелет, вытянувшийся у входа. Он даже успел спросить проводника, что тот думает об останках грабителя могил…
Теперь мистер Кристофер Ньюмэн стоял столбом, не в силах оторвать взгляда от зеркального диска, врезанного в стену напротив входа. Повернуть голову, сказать хоть слово, даже вздохнуть – ничего этого он больше не мог. Даже слова Азиза долетали приглушённо, будто издалека:
– Я думаю, ваш предшественник пришёл сюда вдвоём с тем, у кого я позже купил карту. Видимо, тот оказался умнее либо удачливее, и не заглянул в Зеркало Джиннов. Напарника он бросил, испугавшись гулей, овладевших душой несчастного. Ну, а теперь в эту ловушку попались вы.
Проводник позвал Галатею.
– Только не пугайтесь, госпожа моя! С мистером Ньюмэном всё в порядке. Он просто не может оторваться от созерцания собственного внутреннего мира. Наслаждается покоем, если позволите.
Более заинтригованная, чем испуганная женщина перешагнула скелет, воспользовавшись элегантной помощью Азиза. Рассеянно выпустив поддержавшую руку, Галатея несколько минут рассматривала помещение. Внимания неподвижной фигуре Кристофера она уделила не более чем иероглифам на стенах. И её ничуть не пугала полированная поверхность, в которую неотрывно пялился муж! Галатея обернулась к проводнику:
– Это оно и есть, Зеркало Джиннов? Знаете, дорогой моршид, я начинаю подозревать вас в коварстве! Сознавайтесь, кто и зачем всё это устроил?
С тонкой улыбкой Азиз поклонился, сложив ладони на груди:
– Мир тебе, сестра! Не смущайся незнанием – скоро ты вспомнишь, к какому благородному племени принадлежишь. Думаю, ты сама сумеешь доставить Зеркало в Город Жёлтого Дьявола. Этот неверный, лишённый воли и желаний, станет послушной тенью – так пользуйся его золотом и властью! Овладев секретами древней магии, мы станем хозяевами этого мира!
Он всплеснул руками, захохотал:
– Люди будут влачить существование бездушных скотов, а мы станем жить счастливо!
Задумчиво кивнув, миссис Ньюмэн взяла Кристофера под левый локоть. Опустила голову на его плечо, ещё раз взглянула в зеркало. Вздохнув, поманила проводника:
– Давайте сфотографируемся! Мне бы хотелось убедиться, что это не бред, сон, гипноз или что-то в этом роде… Вы сумеете снять отражение в зеркале? Всех вместе, пожалуйста!
Азиз довольно скоро определил точку съёмки и настроил «Кодак». Подошёл к супружеской паре, стал по правую руку от Ньюмэна. Все трое глядели в тёмную глубину каменного диска. Там, рядом со смутным контуром, тенью человека, огненная линия обвела два силуэта потомков джиннов.
Другие публикации автора:
Автор публикации
Россия. 
