Рассказ № 1 Хранитель Леса

Жизнь семнадцатилетней Анны складывалась как нельзя лучше – в 16 лет она вышла замуж за первого красавца в городе, жила отдельно от родителей с любящим мужем и уже готовилась стать матерью.
Так бы и продолжала идти ее размеренная беспечная жизнь, если бы однажды ей не пришлось приехать в село, в котором она росла, дабы навестить свою мать, что внезапно слегла от какой-то болезни. Девушка приглядывала за женщиной, пока отец семейства был в отъезде, но однажды узнала от местных жителей, что в лесу можно найти целебную траву для отвара, который снимает жар.
Анна, не долго думая, отправилась в лес, знакомый ей с детства. Прогуливаясь под сенью многолетних деревьев-великанов и слушая шелест листьев и вдыхая особенный лесной аромат, девушка начала вспоминать, как однажды в далёком детстве она, во время семейной прогулки, заблудилась и стоя на незнакомой пыльной узкой дороге, непонимающе глядела по сторонам, пытаясь разглядеть в высокой траве и деревьях своих родителей. Она не плакала. Она не любила плакать. Вместо этого девочка медленно пошла вперёд по дороге и с каждым шажком ее шаг становился всё увереннее, пока она не наткнулась на поворот, ведущий куда-то вправо. Дорога эта была давно заброшена и по ней ходили разве что заблудшие путники да звери, но девочка этого не знала, а потому уверенно завернула направо, увидев заросшую худую тропинку, ведущую куда-то в лес.
Продираясь через кусты и царапая руки и лицо о веточки, девочка вышла на лесную поляну, небольшую, но словно волшебную, как в сказках, что читала ей на ночь мама.
Зелёная трава слегка колыхалась на ветру, на ней ещё блестели капельки утренней росы; тут и там цвели ромашки и другие лесные цветы, наполняя воздух своим легким ароматом; у своих ног и по всей поляне Анна обнаружила кустики земляники и с удовольствием принялась срывать яркие, сочные ягодки и совать их в рот. На деревьях пели птицы и едва их чудесное пение касалось ушей Анны, она зажмуривалась от удовольствия, слушая сказочные звуки леса и наслаждаясь падающими ей на лицо тёплыми лучами летнего солнца.
В следующий момент девочка увидела невероятной красоты девушку, что сидела под многолетним дубом и читала книгу. Нет, так лишь казалось, на самом деле девушка спала, прикрыв глаза черными ресницами и положив изящные тонкие пальцы на страницы книги. Одета она была в лёгкое белое платье, словно сотканное из облаков, голову ее украшал венок из полевых цветов, будто корона, а темно каштановые кудрявые волосы рассыпались по хрупким плечам, напоминая нестройный поток водопада.
Девушка настолько была похожа на лесную фею, что Анна лишь удивлённо смотрела на нее, восхищаясь ее красотой, и боялась спугнуть девушку, словно та была лишь видением.
Внезапно девушка проснулась, томно приоткрыла глаза, украшенные длинными ресницами, растерянно огляделась по сторонам, словно вспоминая, как здесь очутилась, и вдруг заметила Анну. Девочка даже не вздрогнула, настолько она боялась пошевелиться, что даже забыла дышать. Лесная фея – вне всяких сомнений это была именно она! – отложила книгу, встала, придерживая платье белой ручкой, на которой девочка заметила изящный золотой браслет искусной работы, и очаровательно улыбаясь, подошла к Анне. Наклонившись, девушка взяла ее за руки и что-то прошептала, так тихо, что Анна не расслышала, но не решилась переспрашивать. Казалось, ещё слово, нет, ещё вздох – и фея испарится, словно ее и не было.
Устремив взор глаз цвета лесной травы на солнце, фея склонила голову и Анне показалось, будто она видит грусть и тоску во взгляде изумрудных глаз. В следующий миг девушка сняла с себя венок и надела его на голову Анне, а затем, прощально улыбнувшись, пошла обратно к месту под деревом, где она оставила свою книгу.
Анне стало безумно интересно, что же читала лесная фея, но вдруг она услышала голоса своих родителей.
Они, очевидно, искали ее. Повернувшись туда, откуда слышались обеспокоенные голоса, зовущие Анну по имени, девочка вздохнула. Она хотела вернуться к родителям, но ее слишком интересовал необыкновенный лесной дух. Но посмотрев туда, где только что была красавица в белом, Анна увидела лишь лучи полуденного солнца, играющие на листьях деревьев, могучий дуб и отбрасываемую им тень, в которой пару секунд назад точно на троне безмятежно сидела фея.
Но теперь она растаяла, исчезла, испарилась.
Родители увели дочь, не обратив внимания на необычайной красоты венок, но Анна приходила сюда снова и снова, почти каждый день. Но чудесная лесная фея так и не появилась. Она растворилась в тени деревьев навсегда.
И вот сейчас Анна шагала по тропинке, внимая звукам леса, такого родного. Да, этот лес нравился ей куда больше городской суеты и невыносимой серости каменных стен. В лесу ощущалась свобода, время тут словно замирало и это дарило настоящее умиротворение. Птицы щебетали и пели свои песни где-то высоко, наверное, прославляя чудесный летний денёк и теплое солнце. Анна была готова запеть вместе с ними, настолько ей было хорошо и свободно здесь и сейчас.
Но дома ее ждала больная мама, поэтому Анне пришлось пойти быстрее и меньше отвлекаться и наслаждаться красотой природы. Девушка шла и шла, высматривая у себя под ногами заветную траву, но та всё никак не появлялась. Может быть, ее обманули? Но жители села никогда не врали друг другу, тем более в таких серьезных и печальных ситуациях. Пройдя ещё несколько метров, Анна села под дерево, устало вздохнув и наслаждаясь прохладой, царившей в тени. Девушка грустно посмотрела на пустую корзинку, что она взяла с собой, чтобы набрать травы, а сейчас поставила подле себя. Положив голову на колени и обхватив их руками, Анна провалилась в сон, виной которому стала жара, что так разморила девушку.
Анна не знала, долго ли спала, но проснувшись, тут же встала, отряхнув нежно сиреневое платье, поправила сползший на лоб платок, подняла корзину и зашагала по заросшей травой тропинке.
Решив, что ошиблась с местом поисков, девушка решила немного сменить направление, надеясь, что она всё же найдет ту самую траву, но было тщетно.
Сорвав пару ягодок земляники, девушка ощутила жажду, и решила поскорее закончить своё путешествие, но травы всё не было и не было.
Внезапно, пробравшись через кусты крыжовника и порвав подол платья, Анна очутилась на заброшенной старой и пыльной дороге. Некогда она была в разы больше, но сейчас на ней едва поместилась бы повозка с лошадью. Да что там повозка, на ней поместилось бы от силы три человека. Дорога была поросшая травой и совсем забытая. Решив, что лучше это, чем ничего, Анна пошла по этой дороге, внимательно смотря вокруг.
В конце концов она уперлась в конец дорожки, за которым был такой же лес, как и везде вокруг. Анна готова была заплакать от отчаяния, но едва на нежно-голубых глазах девушки проступили слезинки, она решительно их смахнула и огляделась.
Оказалось, что дорога совсем не вела в тупик – она просто поворачивала направо. Правда, следующая тропинка заросла практически вся и трудно было увидеть ее с первого раза.
Внезапно девушку осенило – это ведь тот самый “последний поворот направо”, верно? Она ясно помнила как в тот самый день прошла по этой же дороге и повернула направо. Сердце Анны забилось чаще, а в голове вспыхнул давно забытый образ лесной феи. Всё это время Анна не думала о нем, решив, что это была обычная сельчанка или просто игра воображения маленького ребенка. Но всё же, как была бы счастлива Анна увидеть сейчас эту фею!
Девушка неуверенно двинулась в сторону тропинки, как вдруг прямо перед ней словно из-под земли выросла большая белая лань! Анна испуганно вскрикнула, выронила корзину и едва удержалась на ногах, настолько неожиданным было появление такого невероятного животного.
Стройное, но мускулистое тело лани было полностью белым, а голову ее украшали светлые рога, точно корона. Лань слегка наклонила голову вбок, словно пыталась вспомнить, не видела ли девушку раньше, а затем грациозно наклонив шею, ускакала вдаль по тропинке, на мгновение скрывшись из виду.
Анна в недоумении стояла на месте, у нее перехватило дыхание. Это животное было воплощением красоты и грации, оно казалось нереальным, вышедшим из волшебной сказки. Девушка решила, что лань исчезла навсегда, но в тот же миг животное появилось снова, словно удивлённо взглянуло на девушку и нетерпеливо ударило копытом по земле. Анна поняла – лань точно звала ее за собой! Это было совершенно немыслимо, но девушке не оставалось ничего другого, кроме как последовать вслед за чудесным созданием.
Лань вела ее за собой, грациозно прокладывая дорогу через кустарники и свисающие ветки деревьев.
Анна продиралась сквозь эти препятствия, поглощенная зрелищем впереди и не думала о своей грациозности. Девушка оцарапала лицо веткой дерева и вновь порвала платье, но не придала этому значения, ведь ее вела за собой белая лань!
Такое животное было почти невозможно встретить в лесу, просто гуляя, а не выслеживая нарочно. Об этих чудных созданиях даже ходило немало легенд и если раньше Анна бы забыла их как очередные сказки, то сейчас она с лёгкостью согласилась бы с ними. Лань была похожа на дух или видение, которое можно было спугнуть любым движением и в то же время источало силу и уверенность. Их часто называли Хранителями Лесов. Анна невольно сравнила животное с загадочной девушкой, увиденной здесь же в детстве и подумала о том, что хотела бы быть похожей на этих двух одинаково прекрасных созданий, будто сотканных богами на небесах из облаков, ветра, снега и росы. Пробравшись через кусты девушка оказалась на небольшой, но очень красивой цветущей поляне – той самой! И надо же – всё тут осталось как было, если только не стало ещё лучше и красивее!
Цвели полевые цветы, пели птицы, деревья отбрасывали манящую тень, и солнце играло лучами на листьях, траве и лице девушки. Минуту Анна стояла, очарованная красотой увиденного, и наслаждаясь.
Но тут лань, что стояла посреди поляны, наклонила голову, тыча мордой в траву. Анна подумала, что она хочет есть, но зверь вновь нетерпеливо ударил копытом и, фырча, ткнул носом траву.
Подойдя ближе, Анна с радостным удивлением обнаружила, что зверь привел ее прямо к заветной траве, что так нужна была ее маме!
Обомлев от изумления, Анна смотрела на траву, а затем быстро сорвала ее, с сожалением заметив, что забыла корзину на старой дороге.
Тогда девушка нерешительно подошла к лани и протянула руку. Белое животное охотно подалось навстречу и ткнулось влажным носом в ладонь Анны, словно принимая ее благодарность.
Что могло быть волшебнее этого момента? Анна стояла посреди леса, на красивой цветущей поляне, в руке держала то, что очень долго искала, а другой рукой гладила большую, изящную белую лань по длинной морде. Казалось, время остановилось, таким невероятным было это зрелище, будто бы соединились воедино два духа и вот-вот растворятся прямо на глазах у невольных зрителей.
Но в следующую секунду идиллия была вероломно нарушена прогремевшим выстрелом и прилетевшей словно из ниоткуда пулей, вонзившейся прямо в грудь белой лани. Животное закричало и едва устояло на ногах, но в ту же секунду было повалено на землю выскочившими из кустов пегими гончими псами. Анна испуганно отшатнулась, не веря своим глазам. Она готова была поклясться, что во взгляде лани была искра разума и души, будто животное отчаянно хотело что-то сказать девушке.
Из леса выскочили взмыленные королевские лошади – очевидно лань была для наездников сложной, но очень желанной добычей. Охотников было несколько – около пяти человек, без сомнения придворные короля, и все смеялись, улюлюкали, радостно били в ладоши и хлопали друг друга по плечам, хваля за проделанную работу. В руках у одного был карабин, а у остальных четверых – штуцеры. Одеты мужчины были в вошедшие в моду у охотников костюмы – фраки, короткие жилеты, штаны, обтягивающие стройные сильные ноги и сапожки с отворотами. Собаки вились вокруг хозяев, лая и рыча на добычу.
Анна просто стояла не в силах осознать всё происходящее – она лишь беспомощно смотрела в глаза лани, что затухали неумолимо быстро с каждой секундой.
К девушке подъехал самый весёлый охотник из всех – тот, что стрелял и смеясь, крикнул:
– Эй, дамочка! Глядите, как бы вас не затоптала моя лошадь!
И закрутив усы и смеясь, отъехал к своим товарищам.
Анна растерянно глядела ему в след, видела радостных охотников – короля с ними почему-то не было. Но она не могла ничего сказать, она не могла даже думать.
Казалось, что даже птицы замолкли и солнце скрылось за тучей, настолько кощунственными были действия пятерых мужчин, будто они подняли руку на что-то святое, сотворенное богами.
Охотники водрузили тушу на свободную гнедую лошадь и всё ещё громко обсуждая свои успехи и хохоча, скрылись среди деревьев.
Девушка беспомощно упала на колени и беззвучно зарыдала, сжимая в руках пучок целебной травы – в последний момент она увидела изящный золотой браслет на передней ноге белой лани.
Охотники ушли, Хранитель Леса, белый дух, был жестоко убит и больше никто никогда не узнает о последнем повороте направо.