Рассказ № 17 Глаз Бульгана

Мурпл высунулся наружу из норы и посмотрел в небо. Бульган отвернул свой глаз. Время пришло.
Он оглянулся на своих собратьев — сегмоидов и поманил их рукой. Существа с длинными телами вылазили из норы один за другим и шли вслед за своим вождём. К страшной, но завораживающей цели. Они петляли мимо множества других нор. Из каждой выглядывали блестящие глаза, тревожно провожающие тех, кто покусился на порядок вещей.
Самый недоверчивый из спутников Мурпла, Кудул, быстро перебирал всеми своими ногами и беспокойно смотрел то наверх, на Бульган, то на своего вождя. Мурпл устал убеждать Кудула, но сейчас нельзя допустить, что бы он отступил. Смелый сегмоид прислонился своими тонкими длинными усами к усам робкого товарища. Завибрировали слова.
— Не бойся, глаз не увидит нас. На твоей памяти он хоть когда-то возвращался?
— Может быть, он узнает, почувствует? И посмотрит на нас!
— Глаз вернётся точно в срок, ни раньше, ни позже. Ты веришь мне? Я тебе вибрирую всей душой, что сейчас он нас не увидит!
Мурпл устал всем объяснять, что нет никакого глаза, что Бульган это такая же планета, как и их. Просто большая и со странным пятном. В итоге он просто подстроился под суеверия. К счастью, его уверенности в словах хватало для того, чтобы убедить многих сегмоидов. Даже из соседних роёв.
У них было много времени в запасе. Если все получится, глаз вернётся как раз тогда, когда они закончат. Тропинка, проложенная за целые сезоны труда, вела их через лес занявший холмы. Через поля ледяных глыб и зарослей кустарника. Темно-красные листья следили за висящей в небе огромной планетой. Скоро листья повернутся к более щедрому дарителю. Яркий Сетол неспешно поднимался, освещая холмы. Где-то впереди струи гейзера взмыли вверх. Над ним, в вышине, ширилось облако льдинок. Сетол подсвечивал его своими лучами. Снежинки и льдинки мерцали в воздухе, сияли, словно драгоценные камни. Скоро облако начнёт оседать.
Наконец путь вывел их к цели. На рельсах стояла большая бочка, с торчащими то тут, то там трубами. Их корабль. Во время строительства небесный камень чуть не убил Мурпла. Так корабль обрёл своё имя — Метеор. Рельсы уходили вниз по склону, на обширную равнину, в центре которой лежала небольшая чаша гейзера.
Вождь обхватил лестницу всеми десятью конечностями. Даже парой потаённых ног! Неслыханно! Уверенными движениями, не оборачиваясь, он вскарабкался на борт. Его уверенность передалась остальным — они выстроились в ровную цепочку и начали по очереди взбираться наверх.
Четыре конечности выстроились в жест «закрыть», один из сегмоидов коротко кивнул и втянул лестницу. Другой закрыл дверь и начал поливать стыки. Вытекающая вода медленно лилась из подогретой чаши с тонким носиком. Одна капля оторвалась и уплыла в сторону, что бы неспешно упасть на пол. Часть воды тут же испарялась, а часть быстро превращалась в лёд. Жест «проверка». Каждый начал проверять вверенные ему механизмы. Мурпл занял шест капитана и выглянул в круглое окно. Гейзер вновь взрывался тоннами воды, пара и газов. Сегмоиды все подготовили и проверили совсем недавно. В прошлый раз, когда глаз Бульгана не смотрел на них. Так что сейчас оставалось только убедиться в том, что ничего не сломалось, пока они прятались в норах. Закончив проверку, все заняли свои шесты. Усы каждого касались усов соседа слева и справа.
Мурпл убедился, что все на месте и провибрировал:
— Отчёт о готовности?
Сегмоиды начали вибрировать по очереди. Кочегар Нанул отчитался первым, потому что был младшим вождём соседнего роя.
— Давление в баках восемьсот, почти не падает. Клапана исправны.
Кузнец Лумипр, старший рабочий роя за холмами, продолжил:
— Кабина герметична, утечка не больше ожидаемой.
Спустя несколько отчётов, остался лишь Кудун. Самый умелый прыгун среди сегмоидов. Он мгновенно оценивал рельеф, и прыгал с холма на холм, ни разу не сорвавшись. Но будучи младшим носильщиком, он не заслужил более почётной очереди. Кудун сидел по левому борту и мог смотреть сразу в три иллюминатора – вбок, вниз и вверх. За его умения ему даровали должность угломера по двум осям.
— Наклон четыре, поворот ноль.
За третью ось, крен, отвечал сам капитан. Сидящий по правому борту навигатор Палмапл, как и угломер, имел три иллюминатора. Он молчал, поскольку был занят подсчётом извержений гейзера. Спустя несколько мгновений он провибрировал:
— Сетол почти в зените. Через два извержения, на третье, будет пик.
Капитан сильно задрожал усами, передавая древний воинственный клич. Уверенность и готовность идти до конца вселилась в каждого.
По его команде тормоза были сняты, и корабль покатился по рельсам. Ещё одно извержение выбросило чудовищный поток воды.
Равнина становилась все более пустынной. Ни одно уважающее себя растение не могло выжить рядом с таким количеством воды.
Снежинки и льдинки блестели и медленно падали вокруг корабля. Тряхнуло второе извержение. Почти доехали. Наклон рельс сгладился, и теперь они замедлялись. Угломер доложил:
— Наклон ноль!
Оставалось немного времени до следующего извержения, самого сильного за день. Капитан открыл клапан. Газ вырвался из труб и подтолкнул корабль вперёд. Прямо перед гейзером Мурпл затормозил. Кудул тут же начал докладывать:
— Вижу крест! Ещё немного. Ещё. Медленнее. Ещё. Стоп!
Ропот частой рябью продрожал по усам. Капитан пресёк его сильной неспешной дрожью. Навигатор начал отсчёт до извержения. Мурпл обхватил шесть рычагов руками и поставил ноги на педали. Кудул вцепился в шесток и едва сдерживал дрожь.
Не успел Палмапл произнести последнюю цифру отсчёта, как резкий удар сотряс корабль. Капитан случайно надавил на несколько рычагов. От этого ли, либо из-за самого гейзера, Метеор начало косить на бок.
— Наклон девять, поворот одиннадцать! Наклон пятнадцать, поворот двадцать!
Капитан перемещал рычажки, открывая клапаны системы ориентации. То тут, то там, из корабля вырывались струйки газа. Кудул неустанно комментировал каждое изменение углов, хотя Мурпл и сам видел насколько все плохо. Остальные сегмоиды оцепенели, ожидая, что прикажет их вождь. Сейчас от них была лишь одна польза — передавать вибрации дальше. От капитана к угломеру и обратно.
— Наклон десять, поворот сорок два!
Мурпл обрадовался, что удаётся выровняться по одной оси. А по другой пусть корабль сделает полный оборот. Кочегар Нанул очнулся от оцепенения.
— Бак ориентации пустеет! Треть израсходована.
— Наклон пять, поворот семьдесят!
Капитан стал нажимать на рычаги послабее. Дождавшись полного оборота вокруг оси, он наконец выправил курс полностью.
— Наклон два, поворот три!
— Половина бака ориентации пуста!
Сила гейзера забросила их высоко над равниной. Как только положение корабля хоть немного стабилизировалось, навигатор Палмапл подсчитал высоту и скорость:
— Высота три тысячи пятьсот! Скорость двадцать три! Двадцать два с половиной! Двадцать два!
Одновременно он сверился со своими навигационными подсчётами и добавил:
— Хорошо идём! Старт двигателя на четырёх тысячах. При наклоне двадцать пять!
Дождавшись нужной высоты, Мурпл поднял нос корабля вверх на нужный угол и включил двигатель. Из труб позади корабля вырвались мощные струи газа. Капитан дождался, пока двигатели отработают положенный срок, и перекрыл клапан.
Повисла тишина. Все ощущали, что что-то изменилось. Предметы, гайки и гвозди, куски льдинок — все летало вокруг них. Невесомость.
Навигатор продолжал оценивать высоту полёта. И доложил, как только она достигла точки второго включения двигателя. Капитан наклонил корабль нужным образом и дал последний продолжительный импульс. Тянулись мгновения ожидания. Кудул и Палмапл обменивались наблюдениями. Наконец навигатор провибрировал:
— Орбита правильная.
Тут же все сегмоиды начали отстукивать радостную дробь по спинам друг друга. Они покинули свои шестки и закувыркались в невесомости. Капитан был осторожнее команды и лишь слегка отпустил свой шест. Он степенно плыл, ухватываясь за ручки, привинченные по всей кабине. Некоторые болтались в воздухе, не в силах остановить вращение. Мурпл помог им остановиться и ухватиться за ручки.
Только Нанул остался в кресле. Ему, как самому почётному члену команды после капитана, выпала честь возвестить миру об их успехе. Другие рои посмеивались над бесполезной затеей. Ведь никому не дано летать так высоко и далеко. Он дёрнул несколько рычажков, и позади корабля начали извергаться маленькие гейзеры. Они развевали в космос блестящую пыль. Долгое время большое вытянутое облако будет вращаться по орбите. Напоминать всем об их достижении.
Кто-то наслаждался полётами по кабине, а кто-то разглядывал в иллюминаторы свой мир. Ещё никто не видел родную планету со стороны. Они узнавали разные места и гордо жестикулировали и вибрировали друг другу об этом. Великая долина гейзеров, срединное море, гора стойкого Лумуилпа. Десятки и сотни мест.
Мурпл заворожённо смотрел на облака, нависающие над десятками гейзеров. И их корабль плыл над ними всеми! Россыпь звёзд заглядывала сквозь иллюминаторы. Столько, сколько не видел ни один сегмоид. Спутники Бульгана и его кольцо были прекрасно видны и с поверхности родного мира. Но тут они казались ближе, ярче. Мурпл надеялся, что поднявшись над атмосферой, разглядит в кольце отдельные песчинки. Так он бы разоблачил ещё один миф. Но нет, их не было видно. Придётся подлетать ближе. Но не в этот раз. Не хватит топлива.
Планета под ними быстро темнела. Неожиданно исчез и Сетол. Теперь кабину освещали только несколько ламп. Капитан и навигатор успокаивали всех, напоминали, что так и должно быть.
Навигатор засуетился. Он встряхнул склянку, которая дала ему ещё немного света. Этого хватило, чтобы свериться с планом полёта и посмотреть на часы. Пора.
Капитан быстро всех усадил по местам.
— Угломер, зафиксируй поворот по звёздам.
Из-за темноты они не могли ориентироваться по планете. Кудул знал своё дело и быстро запомнил положение звёзд в иллюминаторе. С его помощью Мурпл выровнял корабль против движения.
Сдвинув рычаг, капитан дал тормозной импульс. Метеор начал медленно опускаться.
— В баке ориентации четверть давления! В основном баке шестая часть! Посадочные полны!
Спустя какое-то время они достигли освещённой стороны планеты. Навигатор тут же начал сверять орбиту.
— Слишком большая высота! Так мы попадём прямо в земли Нупурулов!
Никто не хотел попадать к Нупурулам после необъяснимых пропаж их гостей.
Кудул перемерял углы по планете. Ещё одна корректировка курса и запуск двигателя. Наконец навигатор был доволен.
Корабль немного закрутило, и капитан попробовал это исправить. Ничего не вышло. Ещё раз. Ничего.
Нанул задрожал неожиданной паникой:
— Бак ориентации пуст!
— Как пуст? Ещё ведь оставалось!
Все зароптали. Только молчаливый кузнец объяснил:
— Мы потому и вращаемся. Бак прорвало!
Капитан не мог позволить себе панику. Он тут же приказал:
— Подключи посадочный бак к двигателям ориентации.
Пока кузнец Лумипр полз к механизмам, навигатор замерял время вращения. Он составил график и передал капитану, что можно тормозить короткими импульсами. Атмосфера начала покачивать корабль. Ещё ни один сегмоид не летал с такой скоростью. Навигатор Палмапл подсчитал что до точки следующего включения двигателя всего ничего, и предложил капитану начинать тормозить уже сейчас.
Метеор вращался. Когда нос поворачивался против движения, капитан включал двигатель. И тут же отключал, когда нос уводило из этого положения.
Паника начинала охватывать всех. За иллюминаторами возникали всполохи огня! Капитан с трудом сдерживал экипаж. Навигатор сообщил, что они пролетели точку торможения и все ещё слишком быстры.
Резкий порыв ветра качнул усики. Жар растопил лёд, которым загерметизировали дверь. Воздух выходил из кабины. Нанул, не дожидаясь приказа начал подавать давление в кабину.
Наконец вернулся кузнец и сообщил что все готово. Капитан тут же, не экономя давления, развернул корабль. Воздух мешал и покачивал Метеор. Но капитану удалось удержать курс и включить двигатели на полную. Они отработали до конца.
— Основные баки пусты!
Огонь, окутавший корабль, стих. Поверхность стремительно приближалась.
— Давление посадочного бака две трети!
Слишком мало! Навигатор Палмапл прикидывал, куда теперь их уносит. К посадочной площадке, глубокой яме выстланной мягкими ветвями, они не долетят.
Отчаяние охватило экипаж. Капитан решил идти до конца и затормозить падение насколько сможет. Хотя бы найдут их обломки и запомнят как героев. Впереди, чуть справа — извержение гейзера. План созрел мгновенно.
— Последний поворот направо и мы сядем!
Не спрашивая никаких советов, капитан наклонил корабль и дал импульс из посадочных двигателей. Они испустили струи газа из-под днища корабля, ускорив его вместо торможения.
Гейзер впереди прекратил извергаться. Ни капитан, ни навигатор не могли знать, произойдёт ли новое извержение вовремя. Корабль все ещё имел достаточную высоту и летел вперёд. Недалеко от цели, Мурпл вновь накренил корабль и испустил почти весь газ на торможение. Они перестали лететь вперёд, но все ещё падали вниз.
Кудул помог выровнять Метеор над гейзером, но на это ушли последние остатки газа. Сегмоиды падали. Мгновения тянулись, все вжались в свои шестки и не смели даже немного подрагивать усами. Ледяные камни, раскиданные по безжизненной равнине, становились все ближе. Все больше. Всякая надежда была потеряна.
Бульган обратил свой взор на терпящих бедствие сегмоидов. Его глаз появился сбоку громадной планеты, он косился на маленький корабль.
Как позже сказал Кудул, гейзер, подчиняясь великому богу, извергся. Он принял их в объятия страшных водяных потоков, и помог безопасно сесть. Почти не сломав корабль.