Рассказ №25 Зеркало

Ирма улыбнулась, поправила чёлку и сказала:
– Здравствуй, Римма.
Девушка нервно кивнула в ответ и сцепила руки в замок.
Ирма села напротив и без всякого стеснения уставилась на свою интернет-знакомую. Крашеные, густо-чёрные волосы до плеч, карие глаза, светлая кожа… Римма могла бы быть привлекательной – если бы не уродливый шрам, зажевавший подбородок и левую щёку до самого виска, из-за которого она несколько месяцев откладывала личную встречу.
Брюнетка смущённо приподняла шарф и надвинула волосы на лицо:
– Я писала, что…
– Да-да, – перебила её Ирма. – Ничего страшного, совсем не так, как ты нагнетала.
– А у меня когда-то тоже были рыжие волосы, – Римма внезапно нагнулась, протянула руку через столик и приподняла огненную прядь. Пахнуло духами – сладкими, звонкими, неуловимо-нежными.
– А почему перекрасилась?
– Захотела сменить имидж до неузнаваемости, – Римма вновь выпрямилась. – К тому же, когда ты уродлив, хочется слиться с собственной тенью.
«Тебе лучше знать», – подумала Ирма, а вслух произнесла:
– Закажем кофе?
За чашкой выяснилось, что у них много общего. Ирма пропиталась небольшим расположением к этой девушке.
– А чем ты занимаешься? – с любопытством спросила она.
– Пишу статейки для женского журнала. Восемь лет уже пишу, – грустно улыбнулась Римма. – А твоя дипломная работа как поживает?
– Как огурчик!
– Так же полна воды?
– В точку, – рассмеялась Ирма.
– Я точно так же писала. Ох и давно это было… – взгляд Риммы рассеялся, затем снова пришёл в фокус. – Помню, вся группа прошла антиплагиат, а моя работа – нет. И я несколько недель морочилась, но всё ещё не могла пройти проверку. А потом оказалось, что по ошибке загрузили работу моей однофамилицы с другого факультета.
– Бывает же, – вежливо ответила Ирма. – А тебе нравится писать для журнала?
– Как сказать… Работы много, зато платят мало. А ты кем надеешься стать, юной журналисткой?
– Было бы неплохо. Особенно экстренные репортажи. Собирать информацию из горячих точек, описывать животрепещущие события…
-…Прибывать первой туда, где интересно, показывать то необычное и захватывающее, что происходит в мире, – совершенно естественно продолжила брюнетка. – А потом раскрываешь секреты борща для тех, кому слегка за, а хоть сколько-нибудь интересную колонку отдают коллеге, которая спит с главным редактором.
– Увы, – сказала Ирма, подумав про себя, что такого с ней точно не случится.
Они проговорили ещё полчаса, а затем время вышло. Ирма всегда договаривалась ровно на час, выдумывая всевозможные дела – чтобы в худшем случае просто оттерпеть это время, а в лучшем внезапно «вспомнить», что дело перенесено на завтра.
– Было очень приятно познакомиться, – дежурно сообщила Ирма.
– Встретимся в четверг ещё раз?
– Напиши мне, посмотрим, – уклончиво ответила девушка, поднимаясь из-за стола.
Она звонко цокала каблучками по мостовой и думала, почему ей так везёт на неудачников. Ирма ценила успешных, состоявшихся людей, двигающихся к своей цели напролом. Мечтать о работе в крупном информационном агентстве – и стать писакой в женском недожурнале? Нет уж. Такие знакомства ей не нужны.
***
Ирма сидела на подоконнике, обмахиваясь диском. Кафедра требовала приносить и сдавать свои работы на таком носителе для архива, но студенты любили шутить, что лаборанты просто слегка подзарабатывали на продаже перезаписываемых дисков. Ирма в это не верила, но принесла работу на «одноразовом» диске.
Дверь лаборантской открылась и из неё вышел счастливый Соловейко. Ирма приободрилась.
Ирочка сидела за компьютером и устало кликала мышкой:
– Фамилия?
– Никитина.
Ирочка скопировала файл в общую папку, подписала фамилией и номером из зачётки и перетащила в программу.
– 45%. Не дотягивает, – Ирочка с явной ленью вытащила диск, похоже, сотый за день.
Ирма успела подумать три мысли. Первую – непечатную, вторую «но ведь даже Соловейко сдал!» и третью «а что сделаешь».
Следующая мысль пришла ей в дверях.
– ИринМихална, а какой номер у проверенного файла?
– 2016037, – вяло отозвалась Ирочка.
– А у меня 038.
Ирочка взбодрилась:
– Ой, и правда! Давайте ещё раз посмотрим… Так… Никитина Ирина, Никитина Ирма… Ага… Всё превосходно. Что-то замоталась я совсем!
– Со всеми бывает… – пробормотала Ирма.
***
День защиты налетел, закружил и пролетел мимо, едва дав понять, что произошло. Просто Ирма вдруг осознала себя сидящей за праздничным столом вместе с ближайшей роднёй. Мама расставляла пузатые хрустальные салатницы, папа поминутно проверял духовку, бабушка ругалась с дедушкой по делам двадцатилетней давности, брат втихую обмывал «журналистку, чтоб лучше писалась», и только любимая тётя запаздывала.
– А замуж-то когда, когда правнуки? – сварливо спросила бабушка.
– Да тут бы жениха найти, – отшутилась Ирма.
– Так есть же у тебя какой-то Валерка!
– Вале… – брат Ирмы ехидно закашлялся. – кхе-кхерия.
– Мы просто друзья, – Ирма пнула брата под столом. – Бабуль, лучше расскажи, вы сколько помидоров в этом году посадите?
Бабушка вдалась в подробный рассказ, с помидоров незаметно перетёкший на ГМО и «не то, что нынешнее племя».
Тётя Таня явилась как раз к началу.
– Ирмышь, смотри, чего я тебе принесла, – крикнула она с порога. Девушка выскочила навстречу и подхватила ящик, рвущийся из рук.
– Винтажные духи, – объяснила тётя. – Тебе на ближайшие лет десять хватит и ещё останется! С выпуском, родная!
Из стройных рядов флаконов внутри ящика рвался запах – сладкий, звонкий, неуловимо-нежный.
***
– …Мы предлагаем вам отличный вариант, – вдохновлённо рассказывал блондинчик, чьё имя Ирма моментально забыла, едва тот представился. – Уникальная возможность пробы пера, прежде чем погрузиться в корреспондентскую деятельность с головой!
Этот блондинчик был столь хорош, что Ирма согласилась бы на любые условия, но эти – казались действительно привлекательными. Договорившись о выходе с понедельника, девушка полетела домой.
Однако уже в лифте произошло непредвиденное. Черноволосая девушка со шрамом вошла в лифт и вежливо спросила:
– Мне на первый, а тебе, Ирма?
– И мне, – Ирму вдруг перестало радовать зашкаливающее количество этажей. – К-как у тебя дела?..
– Римма, – понимающе представилась та. – Да ничего, ваяю сто способов разнообразить семейные будни. А как твоё собеседование?
– Хорошо, а как ты поняла? – совершенно сбилась девушка.
– У меня свои секреты. Так что, скоро я смогу назвать тебя коллегой?
– Может быть… То есть, меня на испытательный взяли.
– Да-да, меня по началу тоже.
– Ой, а можешь рассказать подробнее? Кстати, мне так недавно помог твой рассказ, ну, что ты антиплагиат долго пройти не могла.
Римма удивлённо приподняла брови, затем в глазах пронеслась искра понимания:
– Да-да, было дело…
– Так что с испытательным? – жадно спросила Ирма.
– Ну, – Римма заправила волосы на лицо. – Не очень я люблю вспоминать это. Однажды поехали мы на нелегальную стройку. Наш фотограф напился и не приехал, нужно было самим всё отфоткать. Мой наставник захотел фото с этого… башенного крана. Залезли-то мы хорошо, а вот во время спуска зарядил дождь. И я сорвалась. Результат… Сама видишь.
Лифт остановился.
– Ладно, удачи тебе, коллега, и не лезь на рожон – Римма вышла первой, и Ирма обратила внимание, как та прихрамывает.
Ирма вышла из здания в такой задумчивости, что услышала своё имя раза с третьего и то только после того, как мотоцикл взвыл у неё за спиной.
– Да ИРМА сколько можно! Ты где витаешь? Как що?
– Да нищо, – передразнила Ирма мотоциклистку. – Здравствуй, Валерка.
– И тоби не хворать, – проворчала она. – Прыгай за спину, там расскажешь.
***
Жизнь бурлила, кипела и била ключом. Съёмка на фоне смерча? Да! Затопленная деревня? Да! Экстремальный спуск в шахту заброшенного метро? Ещё раз да!
Поначалу редактор нещадно резал и перекраивал её текст, но спустя всего пару недель Ирма подстроилась. У неё был свой стиль, заводной и лёгкий.
– Ну что, – Павел Андреевич, её седоватый обаятельный наставник, сел на стол и скрестил руки на груди. – У нас классика жанра. По документам участок пуст, по факту – здание, составляющее культурное наследие города. Продан под строительство торгового комплекса. Так что собирайся.
– Снося всё на своём пути!
– Отличный заголовок, – рассмеялся Павел.
Утром сверкало солнце, но чем ближе они подъезжали, тем сильнее хмурилось небо. При виде стройки сердце Ирмы нехорошо ёкнуло.
– Павел Андреевич, а наш фотограф когда подъедет?
– Вряд ли он будет, – отмахнулся мужчина. – У него вчера дочь родилась, ему не до нас. Ничего, сами управимся!
Ирма нервно сглотнула.
– В общем, ты пока у рабочих интервью возьми, а я похожу, подумаю, откуда снимать будем.
За разговорами Ирма незаметно увлеклась. «Да ладно», – подумалось ей. – «Не может же одно и то же событие повторяться каждые восемь лет. Вот придёт сейчас Павел Андреевич и скажет:…»
– Ирма! Я всё продумал! Снимаем с крана!
В другой жизни Ирма с радостью подхватила бы эту идею.
– Па-а-авел Андреевич, – заныла девушка. – Я высоты боюсь! Давайте не надо?!
– Мы с тобой на той неделе снимали видео с крыши высотки, ты ещё за защитное ограждение полезла. Какой высоты?!
– Ну, просто предчувствие плохое!
Наставник рассмеялся.
– Ладно, сиди тут со своей женской интуицией! А я полез.
Ирма подумала, что, что бы она сейчас ни сказала, она не сможет его убедить. Какой-то рассказ о знакомой, которая упала и разбилась? Каждый день она слышала о сотне аварий, происходящих на трассах, но без капли волнения садилась в машину и ехала в очередной город. Потому что считала, что такое может произойти с кем угодно – только не с ней.
Ирма нервно крутила в пальцах диктофон, глядя, как наставник показывает охраннику удостоверение журналиста (тот остался неудовлетворён, но на этот случай был другой козырь), а затем скрывается из виду. Потом – опустила руки и просто смотрела в землю.
До тех пор, пока в неё не стали врезаться тяжёлые капли дождя.
До тех пор, пока вокруг не зашумели, не загомонили и не стали вызывать врачей.
***
Павел Андреевич, закинув на стол замурованную в гипс ногу, в сотый раз рассказывал о проявленном героизме и понесённых на благо расследования травмах. «До свадьбы заживёт», – смеялся он, пока коллеги оживлённо разрисовывали маркерами ещё не занятые узорами части бинтов.
– Ирма! Сделай кофе, пожалуйста! – наставник ощущал, что девушка мается чувством вины, и беззастенчиво этим пользовался.
Она отправилась в общую кухню и возле кофе-машины врезалась в незнакомую рыжую девушку.
– Ой, изви… РИММА?!
– Привет, коллега. Ну как, твой испытательный срок?
Ирма непонимающе переводила взгляд с ровного изгиба подбородка на длинные рыжие волосы.
– Т-три дня ещё, – запинаясь, ответила Ирма. Механически, не отдавая себе отчёта, налила кофе и отхлебнула. Горячая жидкость рванула не в то горло, девушка закашлялась и отрезвела. – Извини ещё раз.
– Да ничего, – Римма, чуть прихрамывая, отправилась к выходу.
***
По исходу испытательного срока её вновь вызвал блондинчик.
Заходя в лифт, девушка не чувствовала ни капли сомнений. Её колонки нравились всем. Она отлично справлялась с работой «в поле». В конце концов, она устраивала весь коллектив.
А ещё она обманула судьбу.
В броне самоуверенности Ирма выслушала поздравления, а также пожелания успешно развиваться в дальнейшем.
– …На данный момент, – голос блондинчика стал особенно бархатным и обволакивающим, – мы можем предложить вам работу в нашей линейке глянцевых журналов.
– Так я не справилась с экстренными выпусками?
– Что вы! – взгляд источал лучезарное восхищение. – Ваши тексты невероятно захватывающи!
– Но?
Блондинчик поднялся из своего кресла и начал почти вытанцовывать. До Ирмы донеслось невразумительное «грамотное распределение человеческих ресурсов».
– …но, возможно, через несколько лет ваше мастерство поднимется до нового уровня! – лучезарно улыбался он.
«Пишу статейки для женского журнала. Восемь лет уже пишу», – звучало у Ирмы в голове.
В другой жизни она бы поверила, подписала трудовой договор и начала активно писать гороскопы, искренне ожидая повышения.
– Я хочу подумать, – твёрдо сказала Ирма.
Блондинчик нагнал её в коридоре, когда девушка уже дождалась лифта.
– Никитина! Постойте. Скажу по секрету. Наш главный редактор считает ваш слог слишком лёгким. Сами подумайте, кто нас читает? Люди ждут предвестников апокалипсиса, не меньше! Мир катится в бездну, всюду мрак! Руководство считает, что ваш стиль хорошо впишется в женский глянец. А если вы откажетесь, выдано распоряжение отрекомендовать вас другим агентствам как… неподобающе проблемного сотрудника. Я вам этого не говорил, разумеется.
– Разумеется. Спасибо, – кивнула Ирма.
В лифте она вновь встретилась с Риммой.
– Так-так, место встречи изменить нельзя, – подмигнула Римма. – Три дня прошло?
– Прошло, – отозвалась Ирма.
– Прошла?
– Прошла. Римма… Ты всё ещё работаешь на женский журнал, да?
– Увы, карьерная лестница не задалась, – пожала плечами Римма. – Слишком лёгкий слог для серьёзных опусов.
Ирма кивнула, будто не ждала ничего иного.
– Я тут заметила, ты слегка прихрамываешь. Извини за бестактность, но как это произошло?
– Упала… с мотоцикла, – Римма отвела взгляд.
– Наверное, подруга подвозила?
– Ты угадала.
– Слушай… Мне очень стыдно, что я так разорвала наше знакомство. Может, ещё пообщаемся?
***
– Матвей, – окликнула Ирма старшего коллегу.
– М-м? – откликнулся тот, не отвлекаясь от вёрстки статьи Ирмы о трендах осени.
– А если бы у тебя была возможность заглянуть в своё будущее, что бы ты сделал?
– Курс доллара бы узнал, – пробурчал он.
– Ну… А если бы ты мог знать и менять только себя?
– Да так же бы и жил себе, наверное, – Матвей пожал плечами. – Одно исправишь, обязательно другое испортишь. Каждый человек сам себе главный враг, Ирмочка.
***
Ирма включила всё своё обаяние, чтобы вызвать максимальную искренность Риммы (хотя та и сама охотно отзывалась на попытки подружиться). В ход шло и постоянное чуткое внимание, и лесть.
Впрочем, с вниманием проблем и так не было.
– …Мы всегда дружили с тётей, было очень тяжело, когда её не стало, – Римма всегда чуть прихрамывала и недолюбливала шум, из-за чего разговаривали они, обычно, сидя в каком-нибудь уютном уединённом месте.
– А когда и из-за чего? – жадно спрашивала Ирма.
– Ну, лет семь назад. Она за год сгорела, запустила рак.
В тот же день Ирма записала свою тётю на приём к онкологу. Пришлось пойти на большие ухищрения, но всё окупилось, когда пришли результаты.
– …Жаль, я тогда отказалась от участия в этом безумии. Но кто же знал, кем станет спустя год эта кучка студентов-недоучек! – разорялась Римма.
И Ирма увольнялась с работы ради участия в экспедиции в компании сумасшедших энтузиастов. «Сумасшедших», которые по возвращении открывали своё собственное агентство, а собранный материал выстреливал и в кратчайшие сроки привлекал к ним миллионы читателей.
***
Ирма расчёсывала перед зеркалом свои густые рыжие волосы и размышляла об этике.
Было ли плохо то, что она использовала чужую жизнь как отражение своей? А плохо ли зеркалу от того, что Ирма поправляет причёску, глядя в него? Ведь и Ирма, и её «отражение» от этого меняются только к лучшему.
Последнее время она использовала Римму в сугубо личных целях. Ирма ради эксперимента завела дневник и описывала события во всех подробностях. Через неделю выяснилось, что у Риммы тоже есть такой.
Так Ирма научилась контролировать всё.
***
Спустя четыре года после знакомства с «зеркалом», Ирма шла и уже привычно переписывалась со своим «отражением» – как вдруг Римма оказалась оффлайн посреди оживлённой беседы.
«Был(а) в сети 8 лет назад» – неумолимо выдал смартфон.
Ирма резко замерла, чуть не дойдя до светофора, и непонимающе перезагрузила приложение.
Прямо перед ней, за доли секунды, из-за поворота вылетел автомобиль и лихо пронёсся на красный. Ирма испуганно шарахнулась назад.
«В сети».
После этого Ирма подарила Римме фитнес-браслет и постоянно проверяла её данные.
***
– Как у вас с Лерой дела? – спросила Римма, пока они вдвоём сидели на своём любимом месте, на лавочке у обрыва с потрясающим видом на воду, уходящую до самого горизонта.
– Да ничего, хорошо всё, – сказала Ирма. Их отношениям с Лерой оставался год. Ровно через год она должна была повстречать Константина, о котором Римма говорила с неизбывной любовью. – А у вас с Костей как?
– С Костей? – неуверенно переспросила Римма. – Но я не… Или?.. Чёрт…
Римма схватилась за голову. Ирма, уже на автомате, коротким нажатием на смарт-часы зафиксировала точную дату и время события. Если у Риммы приступ – Ирма должна быть готова.
– Рим, что с тобой?
– Я… Чёрт… Ничего, ерунда, голова разболелась, вот и всё. Я пойду. Нет! Не провожай!
Ирма осталась удивлённо сидеть одна.
С момента встречи с Риммой прошло пять лет.
***
Весь следующий год созваниваться получалось от случая к случаю. Ирма уже так привыкла отлаживать свои поступки, глядя на «отражение», что потеря Риммы казалась потерей контроля.
– …На тебя покупать билеты, Ирма? – спросила первая помощница.
Рука журналистки сама собой потянулась к смартфону. Но в двадцать седьмом неотвеченном сообщении не было смысла.
На этом борту Ирма должна была познакомиться с голубоглазым Константином. Но она столь полагалась на Римму, что не уточняла деталей встречи и всего того, что должно было произойти после посадки в чужой стране.
В другой жизни Ирма сказала бы да.
– Нет, – ответила Ирма.
***
Девушка испытывала давно забытое волнение. Встреча с новыми инвесторами проходила неплохо, но постоянные сомнения в правильности решения выводили из себя.
Ирме казалось, что всё идёт на лад, но перед самым подписанием договора раздался звонок.
– Да, Рим?
– Нет, – чётко раздалось в самое ухо.
– Но почему… Постой. Я ведь ещё даже не…
– Нет. Откажи инвесторам.
– Откуда ты…
В трубке раздался глухой стон.
– Просто скажи им нет! Алексей… этот щенок, – невразумительно бормотала Римма. – Он всё испортил…
Ирма посмотрела на тихого парня, которого глава инвесторов представил как своего сына и основного преемника.
– Простите, но выяснились новые обстоятельства, – холодно сказала Ирма. – Сделка не состоится.
Ирма обратила внимание, как Алексей обрадовался провалу отца и его праведному гневу.
– Ирма? – раздался неуверенный голос в трубке.
Девушка вспомнила, что звонок не разорван. Прижимая смартфон к уху, она вылетела из конференц-зала, сделав знак помощнице сменить её.
– Да, Рим?
– Зачем я тебе позвонила?
Ирма закусила губу:
– Да вроде случайно набрала.
– Случайно, – горько усмехнулась Римма и сбросила звонок.
Ирма продолжила стоять, прижимая молчащий смартфон к уху, а по спине бежали мурашки.
***
– Нет, – произносил охрипший голос в трубке и связь сразу же разрывалась.
Теперь жизнь Ирмы состояла из одних лишь «нет». Ирма никогда не знала, почему, и проводила вместо сна много часов в пустых догадках и сочинении возможных последствий. Иногда Ирма случайно находила ответы – в репортажах об ограблении банка, сообщениях о таксисте-маньяке, но чаще всего она продолжала ничего не знать. И это было мучительно.
Иногда ей хотелось разорвать эту связь, сделать что-то вопреки сухому «нет». Но затем она вспоминала, сколько раз видела в данных с фитнес-браслета «ошибка соединения» и отбрасывала эту идею.
В конце концов, у неё всё ещё было больше, чем у простых смертных.
***
Ирма сидела в ресторане и уже полчаса ожидала парня, с которым договорилась о свидании. На тридцать первой минуте терпение вышло, она заказала какой-то салат, сжевала его, не чувствуя вкуса, и поехала домой. Дорога предстояла долгая – парень, как назло, выбрал ресторан на противоположном дому конце города.
Дверь в квартиру была открыта.
Не веря своим глазам, Ирма вбежала внутрь. Её встретил хаос.
Ирма быстро проверила золотые статуэтки в шкафу и дорогие украшения, лежащие на комоде. Но пропало нечто куда более важное – собранные документы для нового репортажа о крупном коррупционном преступлении, доставшиеся ей и её агентству огромными финансовыми и репутационными потерями. Ирма шла ва-банк, поскольку Римма не остановила её.
Девушка со всей дури ударила кулаком об стол и взвыла. Это была серьёзная, очень серьёзная потеря!
Римма молчала уже полгода. Ирма травилась шаурмой и пропускала важные встречи, опаздывала на поезда, заключала невыгодные сделки. Всё это казалось мелочами.
Но ЭТО было выше её сил.
Девушка без всякого смысла села в машину и поехала, куда глаза глядят, осознав себя только перед маленьким уединённым домиком Риммы.
Они столкнулись в воротах.
– А… Ты, ну конечно, – прохрипела Римма.
– Какого чёрта?! – проорала Ирма. – То ты командуешь мной, как будто имеешь на мою жизнь полное право, то не удосужилась предупредить о КРАХЕ ДЕЛА ВСЕЙ МОЕЙ ЖИЗНИ!
– Дела всей моей жизни, – эхом отозвалась Римма. Ирма пригляделась и в страхе отпрянула.
Римма выглядела ужасно. Запавшие глаза, всклокоченные волосы, землистый цвет лица. Сгорбленная, измученная, она глядела пустым взглядом.
– Что происходит? – спросила Ирма, взяв себя в руки.
Римма показала зубы в чудовищной улыбке человека, который давно этого не делал:
– Что происходит?.. Всё повторяется… Ты не видишь, да? Ничего, увидишь… Всё повторяется…
Она безумно расхохоталась и тут же осеклась:
– Уходи, – холодно скомандовала она, прохромав мимо и прикрыв калитку. За ней волочился небольшой чемодан на колёсиках. – Уходи и забудь, что я существую. Так будет лучше.
***
Римма вновь вышла на связь спустя полгода молчания. До восьмилетнего юбилея их встречи оставалась пара месяцев. За эти полгода с Ирмой случалось как хорошее, так и плохое. Худшим стал момент, когда данные с браслета пропали – но не потому, что должно было что-то произойти, просто Римма сняла и выключила его.
Ирма испытывала ломку и постоянно всматривалась в опустевший виджет с данными. Но спустя пару месяцев это прошло.
И вот, Римма вновь вышла на связь.
«На нашем месте, сегодня, в семь»– написала та в мессенджер.
– Костик, отмени бронь столика, ладно?
Голубоглазый Костя перевернулся в постели на бок:
– Что такое? На кого ты решила меня променять? – очаровательно промурчал он.
Ирма против воли улыбнулась.
– На старую подругу. Я многим ей обязана, не хочу отказывать в одной встрече.
– М-м-м, расскажешь мне о ней?
– Ну, она так похожа на меня, что вас не стоит знакомить, – рассмеялась Ирма, падая на постель рядом с ним.
***
Чем ближе подбиралось назначенное время, тем нервознее становилась девушка.
«Когда-то, таким же мартовским вечером, я отправила Римме заявку в друзья», – вдруг вспомнилось ей. – «И ещё несколько месяцев развлекала беседой, пока она не согласилась встретиться»
– Вспоминаешь день нашего знакомства, да? – раздался хриплый голос за спиной.
Римма, прихрамывая, шла от припаркованной рядом машины, подбрасывая в руке ключи. Села на лавочку рядом, засунула руку в карман своего белого пальто и устремила взгляд на догорающее над водой солнце.
– Да… Так оно и было, – тихо пробормотала Римма.
Она казалась смертельно уставшей и болезненной, ещё более осунувшейся, чем прежде.
«Надо будет пройтись по врачам», – подумала Ирма, и Римма тут же болезненно сморщилась.
– Так… зачем ты меня позвала? Сама же запретила о тебе вспоминать.
– А ты всё ещё не догадываешься, – проговорила Римма и вперила в неё свой взгляд.
Ирма несколько секунд не могла понять, отчего её пронзил такой холодный страх, а затем отшатнулась.
Глаза. На неё смотрели её собственные глаза.
– Но у тебя же были карие! – произнесли они в один голос. – Линзы?
Римма так достоверно отразила изумление на лице, что Ирме в который раз пришло в голову сравнение с зеркалом.
– Линзы, – подтвердила Римма. – А ещё несколько пластических операций. Я могла себе это позволить. Хотя… с таким шрамом, это было необязательно.
– Так кто ты? Мой двойник?
– Боже мой, двойник, – безумно расхохоталось отражение. – Всё ещё считаешь меня своим зеркалом? А может, потерянной в детстве сестричкой, как в индийском кино? Вот уж не думала, что я такая глупая!
Ирма поняла, что давно это знала.
– Я – это ты, – сказали они вновь в один голос.
– Но это безумие, – произнесла молодая Ирма.
– Не более, чем взгляд в будущее, – ответила старшая Ирма.
Они помолчали. Ирма постаралась взять себя в руки:
– Ты всё ещё хромаешь. Так дело не в Лере?
– Нет, не в Лере, – покачала та головой. – Но это неважно. Ты не будешь хромать.
– Почему?
– Скоро поймёшь. Ты хотела знать, почему я так плохо себя чувствую?
– И почему же?
– С чего бы начать… Представь, что вся твоя жизнь полетела под откос. И вдруг выпадает шанс заключить сделку с дьяволом, всё исправить… Как думаешь, что я испытывала каждый раз, когда ты меняла своё решение – под моим чутким руководством, разумеется? Каждый раз, когда я просыпалась без шрама, в новом доме, с новым человеком?
– Не знаю… Я даже не задумывалась. Я думала, ты просто…
– Просто меняюсь, ага. Ничего подобного. Я помнила всё. Каждое изменение, каждое событие. Я прожила все жизни. Я увольнялась и работала годами. Я разбивалась на самолёте и не всходила на борт. Я гуляла с Костей и никогда его не встречала… Каждый раз. Каждая мелочь. Восемь лет…
– По началу, – продолжала Римма, – так было даже проще. Я знала все изменения и могла их отследить. Но чем дальше, тем больше события наслаивались. Не отступала головная боль. И чем больше наше время сходилось, тем сильнее она становилась…
– И поэтому ты уехала? Но зачем ты вернулась? Чтобы дать новые указания?
– Упаси меня бог, – расхохоталась Римма. – Нет. Я много времени прокручивала в голове этот узел. Так много, что наконец поняла – связь времён должна распасться.
Ирму спасла случайность – Римма резко набросилась, вынув нож из кармана, но вдруг скорчилась от боли и промахнулась.
Молодая девушка вскочила на ноги, старшая извернулась и воткнула нож ей под колено. Обе вскрикнули и упали наземь.
Ирма-младшая отчаянно отбивалась:
– Что ты делаешь?! ЧТО! ТЫ! ДЕЛАЕШЬ! Если умру я, умрёшь ты!
– Если умрёшь ты, – шипела Римма, уворачиваясь и пытаясь схватить рукоять ножа. – То нас будто бы не было… Ничего больше не повторится… НИЧЕГО БОЛЬШЕ НЕ ПОВТОРИТСЯ!
Ирма сделала неожиданный выпад, но Римма как будто предугадала его.
«Не как будто», – похолодев, поняла она.
– Я з-знаю, я вс-сё з-знаю, – безумно шипела Римма, не отвлекаясь от драки.
– Ты рехнулась!
Римма, предвосхищая все действия Ирмы, наконец, нащупала рукоять ножа и резко, под неприятным углом, его выдернула.
От боли и страха захлестнул адреналин; время словно замедлилось. Ирма с поражающей её саму рассудительностью искала выход. У Риммы было серьёзное преимущество, такое, что противопоставить ему было нечего…
Или почти нечего.
Ирма сосредоточилась на противнице.
«Белое пальто», – думала она. – «На ней белое пальто, это страшно непрактично. Я надену красное»
Римма вздрогнула. Нож выпал из руки. Захват ослабел.
Ирма возликовала и пропустила следующее её движение. Римма вскочила сверху и с неожиданной силой навалилась, вцепилась в горло.
«ДУМАЙ! Нож! Она взяла нож! Я возьму пистолет! Линзы! Я оставлю цветные линзы!»
Каждое решение отзывалось в теле Риммы дикими судорогами. Ирма с трудом, но оторвала железные руки от своей шеи, выбралась из смертельных объятий и откатилась в сторону. Руку кольнуло.
– Не-на-ви-жу, – с пеной выдавила Римма.
Ирма, не переставая хаотично планировать будущее, подобрала нащупанный нож, схватила соперницу за волосы и приставила оружие к её горлу.
– Ну, – Ирма закашлялась. – Я не хочу тебя убивать.
Римма хрипло рассмеялась. Рука дёрнулась.
– Убьёшь меня и умрёшь. Не сразу… Не так быстро, как я, – её глаза сияли безумным блеском. – Теперь-то я понимаю… А ты? Ха! Ты поймёшь!
– Я не хочу тебя убивать, – повторила Ирма.
– А я всё равно убью тебя. Я же не смогу жить, пока ты есть. Ты всегда – всегда! – копаешься в моей голове. А я в твоей! Всегда!!! Ты ДОЛЖНА умереть!
Ирма понимала, что придётся это сделать, ещё когда Римма бросилась на неё.
– Восемь лет – лучше, чем ничего, – хором произнесли два голоса: хриплый от свежего удушья и от многолетних стонов боли.
***
Ирма сидела на скамейке и невидящим взглядом смотрела на окровавленный нож. Мёртвые глаза – её глаза – таращились в темноту марта.
– Я сделаю всё иначе, – прошептала Ирма.
Она нашла дневник и ключи в побагровевшем пальто и кое-как, то на одной ноге, то ползком, доковыляла до машины. Открыла, нашла аптечку. Негнущимися от холода и усталости руками перевязала раненную ногу. Выпила максимальную дозу обезболивающего – его в аптечке Риммы было полно. В голове понемногу прояснилось.
«Надо избавиться от трупа», – подумала она.
На смартфон Риммы, прилепленный к магнитному держателю, пришло уведомление. Ирма рассеяно отцепила пиликающее устройство, прижала палец к сканеру отпечатков – сработало. Конечно, сработало.
На экране высветилась фотография Ирмы-студентки. «Новая заявка! Принять? Да/Нет»
Ирма, сидящая в машине, беззвучно рассмеялась. Так вот где была заключена сделка!
– Я сделаю всё иначе, – твёрдо повторила она. – Я не стану с ней знакомиться. Вообще.
В этот миг в голове помутилось. Тело пронзила боль – ещё большая, чем от раны в ноге.
Девушка выпала из машины и скорчилась на земле в судорогах.
Когда приступ отхлынул, она осторожно, держась за виски, села. Машины не было. Рядом валялся дневник и смартфон – простенький, с треснувшим экраном и всё тем же вопросом «Да/Нет».
Девушка провела рукой вдоль щеки.
Шрам. Жуткий, уродливый шрам, зажевавший подбородок и левую щёку до самого виска.
В голове стоял туман. Вихрился рой событий. Она помнила, что вот уже несколько лет пишет для женского журнала… Что она одна и не решается знакомиться с людьми из-за исковерканного лица… Что случился пожар – пожар, отобравший всю её семью и жильё… Что жизнь абсолютно безрадостна… Она одинока, едва заставляет вставать себя по утрам, потеряла всё, даже надежду…
И она умерла. Умерла сегодня. Бросилась с обрыва.
Девушка на нетвёрдых ногах поднялась и, прихрамывая, вернулась к лавочке. Тело Риммы-старшей всё ещё было там.
«Восемь лет – лучше, чем ничего», – навсегда повисло на её улыбающихся губах.
…Римма со шрамом сбросила тело Риммы-старшей с обрыва, подняла смартфон и окровавленными руками нажала «Да».