«Ты волен делать что угодно.
Только перенеси последствия».
Шелдон Бернард Копп, американский психотерапевт и писатель

— — — Санкт-Петербург. Наши дни — — —

Февраль в культурной столице выдался морозным и снежным. На последние выходные месяца синоптики обещали солнце и плюсовую температуру.

Маргарита Калинина надеялась, что уже с завтрашней субботы и её жизнь начнёт меняться к лучшему. Сегодня же, после завершения трудовой недели, она вернулась домой только в восемь вечера.

Казалось, можно отдохнуть и расслабиться. Но только не ей. В ночь запланировано важнейшее мероприятие, к которому женщина готовилась несколько месяцев. Скрупулёзно собирала сведения из книг, газет, журналов и интернета. Консультировалась со специалистами. Взвешивала все «за» и «против». Размышляла. Анализировала. Её разум как будто погрузился в дурманящую пелену лёгкости достижения цели.

И другого способа реализовать задуманное Маргарита не нашла. Решилась!

В полночь она обратится за помощью к тёмным силам Вселенной.

Нет, она не колдунья и не целительница, не потомственная ведьма и не участница шоу «Битва экстрасенсов». Она всего лишь учительница английского языка в частной школе. Тридцать пять лет. Разведена, детей нет. Привлекательна, амбициозна, эрудированна.

Отсутствие общих интересов послужило одной из причин расставания с Игорем, мастером-наладчиком станков на заводе. Были и любовь, и страсть, и эмоции… Но крепкой семьи не сложилось — он ушёл. Давняя история. Грустная.

Но сейчас женщина, как ей казалось, нашла путь, который выведет её из «серой» реальности.

В двадцать три тридцать она приступила к ритуалу. Закрыла дверь в комнату, зашторила окно. На полу, на линолеуме, с помощью большой линейки и красного мела нарисовала равнобедренный треугольник со сторонами в два метра. Аккуратно насыпала вдоль линий сначала сахарный песок, а затем соль. Эти ингредиенты, освящённые в церкви, должны были стать надёжной защитой от призванной потусторонней сущности.

Затем Маргарита расставила высокие тонкие свечи по вершинам нарисованного треугольника. Погасила свет, оставив включенным только небольшое бра на стене. Перекрестившись, зашла в треугольник.

Зажгла три свечи в вершинах треугольника и села в позу лотоса. Рядом лежали толстая свеча, игла, спички, длинный нож, фотография мужчины и трёхлитровая банка с огромным пауком внутри.

Восьминогий хищник — птицеед-голиаф Theraphosa blondi семейства тарантулов — имел массивное тело кофейного цвета тринадцати сантиметров в длину.

Маргарита в очередной раз посмотрела на банку. Птицеед шипел и угрожающе шевелил хелицерами с ядовитыми железами.

«Ну и мерзость! — пронеслось в голове женщины».

Несмотря ни на что, ей удалось сконцентрироваться.

Иглой она выцарапала на толстой свече желание.

Затем аккуратно поставила свечу перед собой и зажгла её. Ножом надрезала ладонь. Поморщилась от боли, хотя рана получилась неглубокой.

Собрав на острие шесть капель крови, Маргарита начала водить ножом над свечой и распевать заклинание-призыв:

— Черна свеча горит. Жертва-паук в могиле сидит. Властитель беспредельного эфира, направь ко мне слугу тьмы. Прошу, прошу, прошу…

После сто восьмого повторения заклинания Маргарита огляделась. Она ждала — все положенные действия были выполнены.

«Приди. Приди. Ну, приди… Где же ты?.. — Маргарита была уверена, что всё сделала правильно».

Внезапно она увидела глаза. Ярко-красные. Большие. Круглые. Немигающие. А затем появилось и тело обладателя дьявольских очей.

Существо смахивало на бесёнка, будто сошедшего со страниц детской книжки Пушкина «Сказка о попе и работнике его Балде». Чёрное, с рожками, волосатое и… милое.

Как в сказке Пушкина, бесёнок замяукал, словно голодный котёнок, а затем заговорил:

— Здравствуй, смертная. Чего изволишь?

Маргарита не ожидала такого вежливого обращения. Она готовилась к чему-то властному и недружелюбному.

— Здравствуй, демон. Прошу выполнить одно желание.

— То, что на свече? Правильно? — прошуршал дьяволёнок, обходя защитный треугольник и трогая ручками-копытцами невидимую стену между ним и женщиной. — Хорошо потрудилась, надёжно. Говори желание.

Маргарита выставила приготовленную фотографию и выпалила:

— Выйти замуж за Алексея Белова!

Бес ухмыльнулся:

— Это писатель и блогер который? А почему он? Дядька старше тебя на десять лет.

Маргарита потупилась:

— Ну и что, что старше?.. Он умный…

— И богатый, — усмехнулся бес.

— Он умный…

— Понятно, — облизнулся лукавый. — Что предложишь взамен?

— Душу не отдам. Какие другие варианты есть — не знаю.

Дьявольское существо оскалилось и стало похоже на Чеширского кота.

Подвинув стул, бес присел и, сверху вниз глянув на Маргариту, проскрежетал:

— Ну… зачем сразу душу?..

Маргарита оторопела. Её руки начали дрожать. Она боялась упустить что-то важное.

— Не бойся, смертная. Торг будет честным. Значит, желаешь выйти замуж за Белова?

За пределами треугольника в воздухе появился белёсый шар размером с баскетбольный мяч, в котором двигались какие-то изображения.

— Взгляни. Вот твоё будущее, если договоримся.

Маргарита устремила взгляд на картинку в шаре.

Она в шикарном свадебном платье стоит вместе с писателем Беловым на главной площади города в окружении фотографов. С лиц молодожёнов не сходят счастливые улыбки. Они позируют для свадебных фотографий, обнимаются, целуются…

Маргарита так увлеклась, что не сразу услышала, как демон снова заговорил.

— Смертная! Ау! Я тут! Слушай предложение. Я дам тебе знания, с помощью которых ты выйдешь замуж. А ты мне… какой-нибудь пустяк…

Бес ухмыльнулся.

Маргарита мысленно читала «Отче наш», чтобы не поддаться дьявольским чарам.

— Итак… В обмен на исполнение желания ты отдашь свои воспоминания о первом муже. Всё, начиная с первой встречи с ним.

— Но ведь я тогда потеряю свои знания, профессиональный опыт…

— Нет. Это останется. Я заберу только воспоминания, которые связаны с мужем. Зачем они тебе? Ты же мучаешься. Я избавлю тебя от них. Ещё «спасибо» скажешь.

— То есть, я ничего не буду помнить об Игоре и наших с ним отношениях? Совсем ничего?

— Ничего. Чистый лист. Как будто Игоря и не было. Даже штампа в паспорте не будет.

— А как же мои друзья? Они ведь знают о нас и всё помнят?

— У тебя будет новый круг общения. Или ты не хочешь перейти в высшее общество?

«Он же меня обманывает, обманывает! Что-то здесь не так! — набатом звучали мысли женщины».

— Это моё последнее слово. Пора делать выбор, смертная. Ты отдаёшь все воспоминания, связанные с первым мужем, и скоро, если постараешься, выйдешь замуж за писателя Алексея Белова.

— В чём подвох?

Бес несколько секунд молчал, а затем ответил:

— Подвох в твоей голове, смертная. Ну что? Сделка?

Маргарита растерялась. Понимала, что где-то обман, но не могла упустить возможность исполнить желание.

— Сделка или нет? Времени мало, — повторил бес.

— Я согласна.

— Тогда завершай ритуал.

Маргарита придвинула к себе банку с пауком. Взяв нож, она произнесла:

— Ом лакшми виган шри камала дхариган сваха…

И вонзила остриё в тельце паука. Светящейся шар влетел в защитный треугольник, а затем растворился в голове Маргариты. Теперь она знала о прошлом писателя Белова, о светских мероприятиях, которые он посетит в ближайшее время, а также его мечты, предпочтения и потаённые страсти.

— До свидания, смертная, — раздалось за секунду до того, как сознание женщины отключилось.

— — — Тёмная канцелярия. Днём позже — — —

Бельфегор сидел за большим столом в своём кабинете, подбивая месячную статистику и делая пометки в Книге учёта. Иногда он скрежетал клыками, бормоча что-то про тупоголовых работников и ругаясь на латыни.

В дверь несколько раз постучали, а затем на пороге возник маленький чертёнок, нервно потирающий копытцами.

— Разрешите войти, Господин, — подобострастно произнёс он, поджав хвост.

— Заходи, Рогай, — рыкнул Бельфегор. — Какие результаты?

Бес сделал пару шажков и суетливо доложил:

— Вчера две души достал, Владыка. С третьей нужно подождать немного. Душа пока осталась при смертной. Но я обменял её желание снова выйти замуж на воспоминание о первом муже. После свадьбы я организую ей встречу с бывшим. Думаю, что она не устоит и…

— Что значит «думаю»?! Надо знать, болван!

Рогай сжался, кисточка на конце его хвоста мелко затряслась, и он залепетал:

— Но она точно изменит с бывшим, Господин. Чувства были очень сильными. Они ведь созданы друг для друга. А теперь всё плохое забылось. Новая встреча, новая страсть. Как только новый муж узнает об измене, смертная снова вызовет меня. У неё просто не будет выбора — ей придётся отдать душу, чтобы остаться замужем и при всех благах, которыми она будет окружена.

— Смотри, Рогай! — Бельфегор пригрозил когтистым пальцем. — Рогами ответишь, если что.

И тут же вернулся к своим бумагам.

— Тогда ставлю её душу в план на третий квартал. В принципе, хорошо идём. Если всё сложится, то Ангелам сильно насолим: этот писатель после измены перестанет заниматься благотворительностью, светлая энергия не будет течь в их накопители. Воланд будет доволен… Если у тебя всё — вон!

Рогай выскользнул из кабинета шефа. Он подмигнул секретарше Бельфегора, демонессе Самаэль, и оставил на столе отчёт о проделанной работе.

Демонесса, поправив высокую причёску и блеснув серьгами-черепами, бросила вслед уходящему чертёнку:

— Молодец, Рогай. Будешь так работать — замом назначат.

Но Рогай уже исчез в темноте.

Имея адский слух, она, конечно же, слышала разговор шефа с подчинённым и через закрытую дверь.

«Опять одно и то же. Никакой фантазии у людей. Как же мне всё это осатанело, — подумала Самаэль».

Осмотрев пустые коридоры, она ловко ввела в Мыслеграф:

«Маргарита Калинина, Санкт-Петербург. Память изъята. Риск потери души. Примите меры».

Когда сообщение ушло в Царство Светлых, Самаэль — она же Контрангел Божественных сил Глория — вдарилась в размышления:

«Да уж, Маргариты нынче не те. Ну как смертные не понимают, что все их выкрутасы, особенно с тёмными силами, ничего не стоят без любви? Да и для каждого Мастера своя Маргарита предназначена. Эх, технологичный век, грубые нравы… не Музы вы, не Музы…»