Рассказ №34 Багровые тона без этюда

Маленький городок Скарлетфилд с огромной тревогой встречал каждое полнолуние. Каждый раз, когда хозяйкой ночи была луна, жители находили очередной труп с характерными укусами на шее.
Опытный детектив Алан Беккер заметил странную закономерность: каждое новое тело находилось ровно в двадцати девяти ярдах от предыдущего, по направлению к старому заброшенному зáмку. Он был местной достопримечательностью – когда-то в нём жил сам граф Саутгейт со своей семьёй.
– Следующее убийство будет в замке! – воскликнул Беккер, отмечая на карте жирным крестом конечную точку своих расчётов.
Стивен Блудмэн, молодой напарник Беккера, вскочил от неожиданности. После того, как Беккер поведал ему свою теорию, Стив решительно произнёс:
– Идём ловить на живца!
Луна в эту ночь едва бледнела за тучами. Отворив скрипучую дверь, Стив и Алан медленно шли по каменному полу, освещая путь лампадами. Коридоры замка напоминали таинственный лабиринт, стены которого впитали в себя зловонность поросшего повсюду мха. Портреты Саутгейта и членов его семьи, казалось, насквозь простреливали неодобрительными взглядами. Леденящую до дрожи тишину, прервал шепот Стива:
– Алан, смотрите! – протянув лампаду немного вперёд, Стив осветил тёмный силуэт у окна.
Беккер незамедлительно выхватил револьвер и нацелился прямо в спину незнакомца:
– Подними руки и медленно повернись!
– Я вас ждал. – прохрипел голос у окна.
– Повторяю, я буду стрелять!
– Не стоит тратить пули на того, кто уже мёртв, – по-прежнему не поворачиваясь хрипел голос. – Стив, почему так долго?
Беккер вдруг понял, что шедшего всегда бок о бок, будто привязанного незримой нитью напарника нет рядом. И в ту же секунду острые клыки Стива вонзились в его шею.