– Кто вы и зачем в поздний час беспокоите донью Марту? – строго спросила служанка.
– Простите, – путник стянул капюшон, подставляя холодному дождю хлопково-белую голову. – Мы паломники. Следуем в Компостелу поклониться мощам святого Иакова.
– Кто там? – донеслось из глубины дома.
– Говорят, паломники.
Служанка посторонилась, и в свете благоухающих ламп показалась женщина пленительной красоты. И только слепой бы не заметил, что её роскошный шёлковый балахон накинут на абсолютно голое тело.
– Что вам угодно?
– Простите нашу дерзость, госпожа, – старик со смятением опустил глаза. Юноша же не в силах был отвести зачарованного взгляда. – Непогода застала нас в дороге. Пустите переночевать. Клянусь, мы не доставим вам хлопот.
– Анита, проводи путников в гостевой домик, – с ослепительной улыбкой сказала хозяйка. – Да накорми, как следует.
При свете чадящей лампы путники хлебали зеленоватую бурду и с каждой ложкой всё более ощущали пьянящий дух госпожи.
– Такая приятная женщина, – с блаженной улыбкой повторял старик. Юноша только мучительно кивал, превозмогая томление в подбрюшье.
– Проснись, – юношу разбудил чарующий голос. – Выпей.
Послушно опустошив чашу, он, как сомнамбула, побрёл вслед донье Марте. В оранжерее с причудливыми низкими деревьями покорно скинул одежду и встал в лунку. Служанка, с ухмылкой поглядывая на багровый стручок, окропила зельем присыпанные ноги юноши. Прямо на глазах он стал деревенеть и вскоре превратился в стройную яблоню с двумя крупными спелыми плодами на лиловом отростке.
– Чудесные молодильные яблоки, – с хищной улыбкой сказала донья Марта и, отломив сучок, принялась хрустеть им, как морковкой.
– А с этим что? – спросила Анита.
Женщина разочарованно посмотрела на соседнее дерево, со сморщенными плодами:
– На дрова.
