Рассказ №33 Чёртова погода

Чёртова погода, льёт как из ведра. Я нащупываю во внутреннем кармане пачку сигарет и достаю одну. Холод, проникающий до костей, звук дождя, заглушающий всё остальное, идеальное воскресное утро.
Я подношу зажигалку к лицу, чтобы подкурить, но косой ветер раз за разом не даёт огню победить.
– Твою мать! – я выругался и выбросил сигарету на тротуар. Она тут же превратилась в мокрую бумажную трубочку, слившись с грязью.
Вот и он. Из-за угла вынырнул чёрный лимузин, скользнул по мокрому асфальту и остановился в метре от меня. Дверь открылась без звука. Внутри – полумрак, запах кожи и сигары.

– Садитесь, мистер Уолл, – голос был низким, без эмоций.

Я втиснулся на заднее сиденье. Рядом сидел мужчина в идеально отглаженном костюме. Его лицо было скрыто в тени, лишь клубы дыма от дорогой сигары придавали какое-то очертание фигуре.

– У меня для вас работа, – он протянул увесистый конверт, блеснув золотыми часами на запястье.

Я никогда не задаю вопросов клиентам, которые касаются их личности и личной жизни, я работаю с тем, что мне дают, и работаю хорошо. Я лучший в своём деле в этом городе. Я открываю конверт и достаю оттуда фотографию красивой молодой девушки: ярко-красная помада, хищные зелёные глаза, аккуратный носик, как будто бы только, что вышедший из-под скальпеля лучшего пластического хирурга города – доктора Роммера. Она могла быть как элитной проституткой, так и примой в местном джаз-клубе. Хотя это две не исключающие друг друга стези.
Видя, как я пристально всматриваюсь в девушку, мой клиент хищно улыбается, обнажая неестественно белые зубы.

– Её имя – Вейн Джонс, двадцать два года, она работала танцовщицей в «Ночных тузах». Этой ночью она ушла с работы в два и больше не вернулась.

Я перевернул фотографию. На обороте – адрес: «Мэй-стрит, 47, квартира 3Б».
В этом городе у всех были полезные знакомства. Обычно они заканчивались ножом в спине или пулей в затылок. Что, кроме обычных потрахушек, могло связывать обычную танцовщицу и влиятельного мужчину, сидевшего рядом со мной, было загадкой.
Его пальцы постукивали по кожаной обивке.
Я бросаю взгляд внутрь конверта, где аккуратно сложены новенькие Бенджамины Франклины.

– Задача? Сроки?

– Найти и привести ко мне, у вас двадцать четыре часа, мистер Уолл.

Дверь открылась. Холодный воздух ворвался внутрь, смешавшись с дымом сигары.

– Завтра, здесь же, в это же время, – бросил я, выходя под дождь.

Лимузин растворился в серой пелене, как призрак.
Я снова полез за сигаретой. На этот раз ветер смилостивился. Я смотрю на своё отражение в луже – усталое лицо в помятом плаще.
Первая затяжка. Дым смешался с паром от дыхания. Вейн Джонс. Хищные зелёные глаза.
Дело начиналось. Как всегда – с дождя, сигареты и запаха чужих денег.

* * *
Спёртый, солоноватый воздух неприятно бьёт в нос.
Пустые бутылки из-под виски и пива хаотично разбросаны по всей комнате.
Недоеденные куски пиццы, чей-то лифчик, скучающе висящий на торшере, и огромная, на полкомнаты, кровать со скомканными одеялами, наволочками и использованными презервативами.
Как будто ещё вчера здесь была знатная оргия.
Прикрывая нос рукой, я открываю окно, чтобы впустить потоки холодного осеннего воздуха в эту крохотную квартирку-студию на Мэй-стрит.
Я уже побывал в «Ночных тузах», сразу после встречи с мистером Некто, но никаких зацепок там не обнаружил.
«Всё было как всегда», ¬– в один голос твердили мне, что управляющий Стэнтон, что бармен Корри, что «коллеги» Вейн по работе.
Её «рабочий день» был до шести утра, но за десять минут до своего выступления, она неожиданно схватила сумочку и убежала из клуба. Отсюда и точное время, два часа ночи.
Я присаживаюсь на корточки возле тумбочки и поднимаю с пола разорванную фотографию, при попытке подняться колени передают привет резкой болью.
«Чёртовы суставы».
На фотографии изображён…я?

– Что за…– я не успеваю закончить фразу, так как слышу скрип половиц в коридоре, кто-то пытается тихо подкрасться к входной двери квартиры. Несмотря на то, что мне уже порядком за пятьдесят, а здоровье безвозвратно подорвано, многолетний полицейский опыт и острый слух всё ещё за меня, а не против.

– Ты думаешь, этот недотёпа уже пришёл? – я слышу их шёпот, это кретины, а не профессионалы.

Нужно быстро оценить обстановку, глаза бегают по небольшой комнате в поисках подходящего места, а моя рука на автомате уже достала из кобуры револьвер.
В этом году я уже перевыполнил «план» по случайным убийствам, да и плечо ещё побаливает после прошлой касательной пули.
Мой взгляд падает на шкаф, как единственное место, где можно укрыться, банально, но что есть.
Я закрываю за собой дверцу как раз в тот момент, когда дверь в квартиру резко распахивается, и в комнату вбегают двое.
Придурковатый вид, конечно, я наблюдаю за ними сквозь небольшую щель.
Бегающие красные глаза, тремор рук, в них без труда угадываются наркоманы с Флеггс-стрит. Эти подонки сделают что угодно за дозу, им даже платят не деньгами, а сразу «товаром».

– Фрэнк! Видишь кого-то? – тот, что помельче, неумело водит пистолетом из стороны в сторону. – Проверь ванную комнату!

«Ванную? Какой же я идиот! Глупый старик! Главное правило: прежде чем приступить к осмотру места, убедись, что в доме никого нет. Расслабился, размяк, потерял хватку…»

– Сам проверь, Джонс! Я тебе не прислуга! – Фрэнк, высокий худощавый парень с ножом в руке нервно озирается на входную дверь. – Слушай, нам же было сказано, с шести до шести тридцати в этой квартире будет детектив, сейчас шесть двадцать семь, я никого не вижу, так зачем проявлять излишнюю инициативу, м? Какой с нас спрос? Скажем, просидели в засаде, никого не было.

– Если бы не ты, придурок, мы бы вовремя пришли, так что иди и проверь чёртову ванную, и уходим! – Джонс переложил пистолет в другую руку. Этого движения хватило, чтобы я заметил, что оружие стоит на предохранителе. Не лучшая идея доверять какое-либо дело наркоманам.

Фрэнк осторожно подходит к ванной комнате, и в тот момент, когда он поворачивает ручку двери, и открывает её, раздаётся выстрел.
Я смотрю на револьвер в своей руке, который направлен в пол.
Ещё мгновение, и раздаётся повторный выстрел. Джонс теряет равновесие и падает на пол.
В ушах звон, я пытаюсь взять себя в руки, но этих долей секунд хватает, чтобы стрелок моментально выскочил из ванной и направил свой пистолет на шкаф.
Сквозь щель я вижу дуло пистолета, моя досрочная пенсия.

– По правде сказать, я ожидала от вас большего, детектив Уолл, – ангельский, бархатный голосок сильно контрастировал с предшествующими событиями. Сместив фокус с дула пистолета немного правее, я встречаю хищные зелёные глаза. Это была она, Вейн Джонс.

– Строго говоря, вы выполнили всю грязную работу за меня, так что я доволен тем, как всё сложилось, – я восстановил дыхание и пульс, сделал глубокий вдох и медленно открыл дверцу шкафа. – Занятно, откуда у вас моя фотография, и зачем эти прелестные господа хотели меня убить?

В её глазах ни тени сомнений и ни капли страха, её движения грациозны и в то же время отточены и уверенны. Она ставит пистолет на предохранитель и убирает холодную сталь за пояс брюк.
Ярко-красная помада, зелёные глаза, аккуратный носик, она была одновременно копией себя с фотографии, которую дал мне мистер Некто, и совершенно другой, сильной, властной, опасной…

– Скоро приедут копы, или того хуже…Я бы предпочла продолжить беседу в более безопасном месте, – она резко поворачивается и направляется к выходу из квартиры, оставляя за собой приторно-ягодный шлейф духов, который тянет меня за ней.

* * *
Единственное, что пришло мне в голову, это привезти её в свою скромную квартирку на Эшроу авеню.
Я услужливо предлагаю ей ирландский односолодовый, и она, конечно же, соглашается.
Она присаживается на край дивана и делает глоток, с наслаждением закрывая глаза.
Я сажусь в кресло напротив, в одной руке бокал виски, в другой моя фотография, которую обнаружил в её квартире.
Непогода за окном и не думает прекращаться. Мы молча сидим несколько минут, время почти полночь, это значит, что через восемь часов я должен привести Вейн Джонс к мистеру Некто.

– Зачем вы ему? – я решил первым прервать молчание, одновременно с этим пополняя наши бокалы новой порцией виски.

– Информация…– она буднично вздыхает, как будто её не в первые хотят убить.

– Неужто настолько ценная и опасная для мистера Некто, чтобы убивать вас? – Я смотрю на её оголившиеся из-под платья коленки и делаю большой жадный глоток.
«Возьми себя в руки, соберись».

– Мистер Некто лишь пешка, информация опасна для тех, кто стоит над ним…– Она снимает туфли и сдвигается глубже в диван, устало и бесцеремонно положив ноги на журнальный столик. – Все клубы в этом городе принадлежат мистеру Смоку Айви. Слышали о нём, полагаю?

– Человек-миф…Никто не знает, как он выглядит на самом деле. Подпольные казино, клубы, наркотрафик, полиция…Всё под ним. – В голове всплывают обрывки былой полицейской карьеры, когда меня выперли за то, что я не захотел быть частью их коррупционной машины. С тех времён много воды утекло…Я был наивен и глуп…И если бы можно было повернуть время вспять, то, пожалуй, я бы поменял свой выбор и тогда бы жил сейчас без забот и при деньгах.

– Да, но окружной прокурор давно взял его в оборот, он внедрил множество агентов во все сферы деятельности Смока Айви, дилеры в казино, курьеры, танцовщицы…– Она слегка улыбнулась и подмигнула мне.

– Так ты работаешь на прокурора Бронсона?

– На своей загородной вилле мистер Айви частенько устраивает «тусовки», куча девушек, наркотиков и продажных чиновников с полицейскими. Я два года собирала информацию обо всём и обо всех, досье, компромат, всё здесь, – Она достаёт из своей сумочки маленькую флешку.

– Почему ты убежала из клуба этой ночью?

– Мистер Некто узнал о некоторых «кротах», в том числе и обо мне, поэтому моё время шло на минуты, – Она достаёт из сумки тонкую элегантную сигариллу и подкуривает, выпуская ароматный дым, который наполняет небольшую комнату. – Я полдня выжидала, когда слежка за моей квартирой потеряет бдительность, чтобы проникнуть туда и забрать из ванной флешку. Ну а потом появились вы, я видела вас через дверной проём, теряете сноровку, детектив.

– А моя фотография у вас на полу? – История наконец-то приобрела логичность и понимание.

– Дело рук мистера Некто, нужно же было бы на кого-то скинуть мою смерть? Спивающийся, выгнанный из полиции детектив вполне подходящая кандидатура. Неужели вы не знаете, как это делается? – Она язвительно ухмыляется.

Я наливаю нам по третьей порции виски и закуриваю. Бросаю взгляд по сторонам на своё скромное убежище. Ремонта здесь не было никогда, старые вещи, мебель. Всё отдаёт отчаянием, унынием и безденежьем.
Три тысячи долларов.
Всего три тысячи за такой экземпляр? Вся их жизнь, весь бизнес может уже завтра утром полететь к чёртовой матери, а они дают мне за это всего три тысячи…
С другой стороны, зачем трупу давать больше? Меня в любом случае должны были убрать…и уберут, это вопрос времени.

– Утром я еду прямиком в офис прокурора для передачи флешки, если вы хотите, мы можем включить вас в программу защиты свидетелей, детектив Уолл, – она тушит сигариллу и допивает виски. – Подумайте об этом.

* * *
Льёт как из ведра. Я нащупываю во внутреннем кармане пачку сигарет и достаю одну. Звук дождя, агрессивно тарабанящего по крыше машины, проклятая погода.
Я подношу зажигалку к лицу и подкуриваю, после чего бросаю взгляд в зеркало заднего вида, где без сознания лежит помощник прокурора, Вейн Джонс.
Проходит всего пять минут, но кажется, будто целый час, и наконец-то появляется он.
Из-за угла вынырнул чёрный лимузин, скользнул по мокрому асфальту и остановился в нескольких метрах от моей машины.
Я выбегаю под дождь, выкидываю сигарету и достаю мисс Джонс с заднего сиденья. Чёртова спина.
Дверь лимузина открылась без звука. Внутри всё тот же полумрак, запах кожи и сигары, всё как вчера.
Лицо мистера Некто по-прежнему скрыто в тени.

– Спасибо, мистер Уолл, вы действительно мастер своего дела, – он выпускает очередной клуб дыма от сигары.

Звук взведения курка приводит мисс Джонс в себя. Она в панике озирается по сторонам, не понимая, что происходит и где она. Я ещё не сделал выбор, но я не хочу быть разменной монетой ни для Смока Айви, ни для прокурора.
Ночью я вколол мисс Джонс сильное снотворное и забрал флешку, теперь я буду вести эту партию.
На её запястьях наручники, а мой револьвер направлен в мистера Некто.

– Да бросьте, мистер Уолл, к чему этот фарс? Ради кого? – В полумраке я лишь вижу его силуэт, да и тот размывается из-за сигарного дыма.

– Ловко вы придумали, мистер Некто, списать меня как расходный материал, – я достаю из внутреннего кармана пальто фотографию, которую нашёл в квартире мисс Джонс, и бросаю в его сторону. – Я, кстати, нашёл одну интересную вещицу, кажется, вы искали её? – в моей руке мелькает флешка.

– Чего вы хотите, мистер Уолл? Какая польза вам от того, что империя Смока Айви разрушится и его посадят? Улицы станут чище? Школьники перестанут покупать дозы? Студентки перестанут после пар подрабатывать проституцией, чтобы оплатить учёбу и алкоголизм своих родителей? Или, может, вы рассчитываете стать героем? Получить звезду почёта, вернуться в копы? – мистер Некто обнажает свою белозубую улыбку.

– Не слушайте его, детектив, вы всё ещё можете поступить правильно! – Вейн Джонс прижалась к дальней двери лимузина.

В моей голове путаются мысли, но решение нужно принимать незамедлительно, нет времени тщательно всё взвесить.
Прозябание на дне последние годы, жизнь от заказа до заказа, постоянная опасность. Я уже слишком стар для этого…
Барабан моего револьвера делает один оборот, и пуля калибра девять миллиметров рассекает воздух, разрезая клубы дыма, наполнившие машину.
Её прекрасные зелёные глаза, её красивые носик и чувственные губы.
За мгновение до того, как пуля аккуратно сделала отверстие в её лбу, я увидел в её глазах отвращение.
Что ж, я и сам противен себе, причём очень давно.
Кровь разбрызгивается по салону.
Я опускаю револьвер и протягиваю флешку мистеру Некто.

– Дело завершено, ваш заказ выполнен в срок, – я бездумно отрапортовал.

– Смок Айви высоко оценит вашу…компетентность. Это бонус…– мистер Некто протягивает мне увесистый плотный конверт. – Мы будем на связи.

Я вышел из машины и достал последнюю сигарету. Зажигалка сработала с первого раза. Первая затяжка. Дым смешался с паром от дыхания и дождём, который всё так же лил как из ведра.
В зеркале заднего вида чёрный лимузин медленно отъезжал, увозя с собой мистера Некто, Вейн Джонс, флешку, и последние иллюзии о том, что в этом городе можно что-то изменить.
Я повернул за угол. Дождь. Сигарета. В кармане увесистый конверт с деньгами.
Дело было закрыто.

* * *

Лимузин повернул за угол. Мистер Некто держал в руках флешку и бросил сочувственный взгляд на тело Вейн Джонс.

– Система…Пережуёт и выплюнет…Через неделю уже никто даже не вспомнит о вашем существовании…

Перегородка между водителем и пассажирским салоном опустилась вниз.

– Мистер Айви, что прикажите делать с детективом?

Смок Айви посмотрел в окно, где дождь бессильно пытался смыть все грехи и пороки этого города.

– Присматривайте за ним, дайте ему неделю покуражиться напоследок, потом в утиль…