Рассказ №17 Узурпатор

Легенды гласят, что мир родился из хаоса. Тысячи нитей времен и пространств были переплетены, образуя узлы. В этом хаосе зарождались цивилизации и в нем же погибали, рождались и вымирали чудовища. Нельзя было отличить, где прошлое, а где настоящее. Королевства из чужих эпох порабощали низшие цивилизации, а чудовища из давно минувших времен терзали эти королевства, обрекая их на страдания.
И тогда пришел великий маг. Маг, столетиями постигавший знания этого мира, его природу и сущность. Он научился управлять нитями времен и вознамерился покончить терзания этого мира, разделив эпохи и пространства. И тогда маг дал бой самому первородному хаосу, и одержал верх, воссев на Мировой трон. Но нити мира по своей природе склонны к хаосу и беспорядку, и тогда маг понял, что он не сможет сохранить собранную им картину мироздания, поэтому он навечно остался править, дабы поддерживать гармонию и порядок.
Так началась золотая эпоха этого мира. Цивилизации взрастали и развивались. Они возделывали поля и строили дома, постигали науки и создавали искусство. Но эпохе процветания не суждено было длиться вечно. Вновь давно забытые твари стали бесчинствовать на цивилизованных землях, вновь герои и злодеи прошлых и грядущих эпох оказывались не на своих местах. Мир стал скатываться в пучину хаоса, и только тот, кто когда-то это остановил, мог распутать нити вновь. Но великий маг оказался глух к мольбам о помощи. Он скрыл от всех свою башню, откуда восседал на Мировом троне, и наблюдал за страданиями этого мира.
Высший народ, жители одного из многочисленных пространств, которое получило имя Арвельд, решили узурпировать Великого мага. Но никто не смог бы бросить вызов самому Ткачу мироздания, и поэтому они решили взрастить с детства того, кто сможет занять Мировой трон и вернуть порядок и покой всему миру. Девочка Эльвия, с младенчества воспитывавшаяся монахами, прошла все испытания, которым подвергались одаренные дети, претенденты на Мировой трон. Совет мудрецов избрал ее, и девочке невольно предстояло постигнуть бесчисленные знания и науки мира, который постепенно впадал в безумие. И теперь, когда связь времен и пространств распалась, Эльвия должна исполнить свой долг…
***
Гигантский гриф парил над древним горным хребтом в поисках добычи. Обе его головы внимательно осматривали каждый склон и каждый камешек. Эти горы были ему чужими. Здесь было слишком холодно и слишком мало добычи, а путь домой он никак не мог найти. Вдруг внимание его левой головы привлекло что-то яркое, двигавшееся по горным склонам. Обратив взор второй головы к яркой точке и увидев ее тепловые очертания, чудовище незамедлительно бросилось в сторону добычи. Словно вихрь ярд за ярдом гриф приближался к своей добыче. Вот он уже мог разглядеть очертания своей жертвы: пестрый балахон развевался на ветру, белое лицо наполовину прикрывала пурпурная ткань. Гриф издал пронзительный визг, предвкушая приближающийся пир. Добыча, услышав несущуюся к ней смерть, быстрым движением руки достала что-то блестящее и взмахнула им перед собой. Это было последним, что увидело голодное чудовище.
***
Эльвия отошла чуть в сторону, чтобы обезглавленная туша твари не придавила ее. Она убрала серповидный кинжал обратно в ножны и продолжила осмотр горного склона. Ошибки быть не могло. Она подошла вплотную к скальной трещине и провела вдоль нее рукой. Камень пришел в движение, обнажая старинные руны. Лазурная дымка охватила все пространство перед эльфкой, и спустя пару мгновений она стояла перед входом в пещеру, обитель семерых мудрецов. Новый Ткач мироздания готов взойти на свой трон, и мудрейшие должны помочь ему, исполнив клятву, данную девять столетий назад.
Как только Эльвия вошла в мрак пещеры, сотни свечей зажглись, чтобы озарить путь избранной. Идя вглубь пещеры, эльфка изучала вырезанные в камне статуи, изображавшие, чаще всего, пожилых гуманоидов. Некоторые из них держали в руках книгу, некоторые опирались на посох. Не одно поколение мудрецов ждало ее прихода. На миг Эльвию кольнула неприятная мысль о том, что, возможно, они ждали слишком долго, и традиция восшествия на трон мудрецов прервалась. Семеро могущественных магов со всех концов света должны были занять свои троны, чтобы в час нужды объединить силы с будущим Ткачом. Скоро ее опасения должны были или подтвердиться, или развеяться, ибо длинный проход в обитель мудрецов заканчивался. Эльвия преодолела последнюю статую, как будто с укором провожавшую ее в широкий грот, где в толще камня были вырезаны семь тронов, и один из них, располагавшийся по центру, пустовал. Это не укрылось от внимания Эльвии:
– Семеро мудрецов должны были встретить меня в этот час, но вижу я только шестерых. Ваша клятва не сдержана, мудрейшие.
Ответил ей эльф, который в компании окружавших его стариков выглядел словно зеленый юнец:
– Госпожа, седьмой трон был занят великим червем, известным как Урос Ненасытный, но мы вынуждены были изгнать его, ибо совет был обеспокоен тем, что жажда червя вытеснила его рассудок.
Остальные мудрецы согласно закивали. Эльвии было известно, что к великому червю основатели ордена мудрецов обратились со дня его основания. Его помощь могла стать неоценимой, но придется обойтись без него. Эльвия обвела взглядом каждого:
– Вы знаете, что времени осталось мало, и хаос с каждым часом все сильнее путает нити мироздания. Мы должны начать поиски Мирового трона прямо сейчас. Откройте мне свою силу и мудрость…
Шестеро мудрецов переглянулись, закивали, и вновь эльф обратился к Эльвии:
– Госпожа, мудрецы давали клятву служить будущему Ткачу, и мы исполним ее. Но поиск Мирового трона – задача слишком трудная даже для нас, а его узурпация – и вовсе невыполнимая. Сила Великого мага превышает силу любого из божеств, существующего или выдуманного, и ни один смертный не смог бы ее достичь, даже посвятив этому всю жизнь.
Все мудрецы согласно закивали.
– Когда страх стал для вас превыше данной клятвы? Мир погибает, и в час нужды вы готовы отвернуться от него?
Ответить ей решил мудрец, облаченный в выцветшую синюю мантию:
– Мы не отказываемся от него, а предлагаем другой путь. Если Трон мироздания был создан ранее, почему его нельзя воссоздать вновь? Да, он не будет обладать той же силой, но его мощи хватит, чтобы сохранить хотя бы наш мир от разрушения, а, возможно, и пару других. Увы, госпожа, шанс того, что мы сможем свергнуть Великого мага и распутать нити, слишком мал. Услышьте нас, прошу вас. Мы все просим.
Совет вновь согласно закивал.
– Если вы отказываетесь исполнить клятву, то я оставлю вас. Я займу Мировой трон или погибну в попытке его узурпировать, но не отступлю.
Она развернулась обратно к выходу. Если они не помогут ей, то она должна найти… Острая боль пронзила рассудок Эльвии. Она почувствовала, что ее разум и тело сковывает некая сила. Сквозь боль она расслышала хор голосов:
– Мы не можем позволить тебе уйти, без тебя мы – ничто! Займи последний трон, он твой по праву!
Эльвия упала на колени, чувствуя тяжесть во всем теле. И тогда сквозь угасающий рассудок она обратилась к нити этого мира, и смогла найти рядом с ней другую, похожую. Приложив всю силу воли, она коснулась ее свои рассудком. Цепи спали и боль ослабла. Она оказалось все в том же гроте, но не было ни тронов, ни мудрецов – была только пустая пещера. Эльфка все еще чувствовала стальную хватку мудрейших даже спустя эпохи. Она могла понять их безумие – с каждым днем хаос все больше и больше уродовал миры, и вскоре все должно было вернуться в первозданный вид, в котором не было места для жизни. Они цепляются за возможность отсрочить конец, не видя надежды прекратить это. Но таков не ее путь, и она должна остановить их. Эльвия поднялась на уступ, где располагался трон эльфа-мудреца. Вновь вызвав картину нитей этого мира, она обнажила серповидные клинки и коснулась нити своего мира и своей эпохи. Материализовавшись за спиной эльфа, Эльвия быстрым движением руки отсекла его голову, вторым взмахом она окончила жизнь сидящего напротив старца, похожего на рептилию. Хватка ослабла, и она обратила свои удары на мудреца в выцветшем балахоне. Он успел защитить себя, но его силы хватило лишь на четыре взмаха, пятый окончил его жизнь. Эльфка почувствовала, как последние силы, сдерживавшие ее рассудок, исчезли. Эльвия спустилась с трона и обратила свой взор на оставшихся мудрецов. Сияющее существо, облаченное в золотые доспехи, обратилось к ней:
– Ты отвергла наш путь, но мы не можем отвергнуть твой. Мы знали, к чему это может привести. На пустующем троне каждый из нас оставил себя. Забери нашу силу и продолжи свой путь. Клятва не будет нарушена.
Эльвия подошла к огромному пустующему трону и обнаружила на нем шесть вырезанных из камня фигур. В них пульсировала сила, и она поглотила ее. Освободив трон, Эльвия взошла на него и обратила всю силу на поиски утерянной башни. Она увидела ее: одинокая среди бескрайнего моря. Но нет, это было не море в привычном понимании: башня начала тонуть в нем, и тогда вода стала принимать формы, которые не способен был понять никто из ныне живущих. Хаос поглотил башню, скрыв ее от любого взора. Видение рассеялось, и Эльвия обратила свой взор к потолку. Над троном зиял проход. Она должна была найти последнего мудреца, и тогда, возможно, сможет отыскать среди моря хаоса одинокую башню. Избранная взмыла в воздух, скрывшись в темноте туннеля. Теперь в обители мудрецов пустовали семь тронов, и никто больше не взойдет на них до конца всего сущего.
***
Она потеряла счет времени. Брела ли она несколько часов, или несколько дней – сейчас это было трудно определить, когда связь времен распадается. Еще бескрайнее число ответвлений, несколько миль в темноте, и она оказалась в огромном проходе, наполненном червями, выглядывавших из бесчисленных отверстий, а проход по туннелю преграждала огромная туша, из тела которой торчали отростки, устремлявшиеся в дыры, окружавшие существо со всех сторон. У туши, несмотря на всю уродливость, проглядывались людские черты: огромный рот, усеянный острыми зубами, почти человеческий нос, черные густые брови и под ними два красных глаза, ярко-алые зрачки которых были устремлены на эльфку. Чудовище разверзло пасть и издало звук, похожий на смех.
– А вот и ты, избранное дитя. Долго тебя пришлось ждать. Я вижу в твоих глазах осуждение, но ты не знаешь, что клятву приносили только шестеро мудрецов, я же до такой низости не опускаюсь.
– Приветствую тебя, Урос Ненасытный, рожденный в первородном хаосе. Ты знаешь, что твоя мудрость мне необходима. Я не смогла найти Мировой трон, даже поглотив силу остальных шести мудрецов, поэтому мне нужна твоя помощь.
Червь вновь рассмеялся.
– Ты до сих пор веришь в силу совета стариков? Ты набралась за сотни лет знаний и силы, ну мудрости тебе не достает. Позволь открыть страшную правду: даже я не смог бы помочь найти тебе Мировой трон, если бы не счастливая… случайность.
– Случайность?
Еще один приступ смеха сотряс чудовище.
– Да, шанс найти затерянную башню у тебя есть, но только не своими силами, но с моими знаниями, которые имеют свою цену, дитя, – червь издал короткий смешок и продолжил. – Позволь рассказать тебе одну печальную историю: далеко на северо-востоке от храма, в котором ты обучалась, существовало королевство Молдрет. Оо, оно славилось своей мощью, и главная его сила заключалась не в солдатах и требушетах, а в крови королевской династии. От отца к сыну наследовалась великая сила, но, к их несчастью, даже она не смогла противиться природному хаосу.
Среди лета в королевстве выпал снег. Холод сковал земли Модрета, не желая отступать. Урожай погиб, и в королевстве начался голод. Великий король Арвин пытался спасти свой народ, но все усилия оказались тщетными. Год за годом холод не отступал, опустошая земли некогда великого Молдрета. Отчаяние завладело великим королем, и тогда он решил сразиться с самой стихией. Никого тебе не напоминает? – червь прервал свой рассказ, разразившись смехом.
– К чему ты мне это рассказываешь, Урос? Хочешь, чтобы я сдалась, оставив этот мир умирать? Ты знаешь, что я не могу отступить.
– Отступить было бы мудрым решением, но нет. Я знаю, что это не твой путь. У тебя больше ничего нет в этой жизни, кроме одной единственной цели, и я не стану сворачивать тебя с дороги, ведь, кроме того, на кону стоит самое ценное сокровище в этом мире – моя жизнь, – Урос прервал речь долгим утробным хохотом. – Ты так и не дослушала мой рассказ. Король Арвин вступил в бой со стихией, найдя ее источник. Очередная спутанная нить, соединившая вечно холодный мир с Арвельдом. Небольшая червоточина, тем не мене обрекшая королевство на гибель. И вот, король попытался, хм, стать тобой, попытался распутать нити, но, как это ни печально, в этих попытках он потерял себя. Распутать даже две нити – задача непосильная, и король сам оказался во власти холода и льда. Всплеск силы превратил десятки миль вокруг его замка в ледяные пустоши, но, тем не менее, он смог оградить земли вокруг замка от стихии, хотя и сам оказался в ледяной ловушке. Несмотря на свое нынешнее, кхм, состояние, король все еще жив, и сила его возросла. И я хочу поглотить ее, но знаю, что меня постигнет та же судьба. Но ты ведь лучше меня понимаешь в устройстве нитей мироздания, ведь так? Преподнеси мне сердце Ледяного короля, и я открою тебе все, что знаю. Я считаю, что сделка честная.
Вновь приступ смеха, который уже стал ненавистен Эльвии.
– Цена твоей сделки – время. Тебе стоило бы опасаться меня, Ненасытный, ведь я готова пойти на любую жертву ради долга, – после этих слов в руках Эльвии оказались два серповидных кинжала. Но червя, похоже, это совсем не взволновало.
– Боли я не боюсь, и знания мои сокрыты глубоко в чертогах разума. Или будешь угрожать мне расправой? Можешь резать меня, жечь, иссушать мою плоть, но всего ты меня не убьешь, о нет. Меня станет только больше, и пройдет пару сотен, а может, и тысяч лет, и я вернусь вновь, такой же красавец, каков я сейчас. Не стоит мнить себя всемогущей, дитя. Итак, условия сделки, думаю, тебе понятны.
В бессильной ярости Эльвия сжала рукояти кинжалов. Возможно, червь лжет, но на кону слишком многое.
– Я принесу тебе сердце, Ненасытный. Веди меня.
Червь вновь расхохотался, сотрясая стены туннеля.
– Следуй за Ур’Широй, она приведет тебя в царство льда.
Один из толстых отростков, растущих из тела червя, пришел в движение. Он стал выползать из туннеля, располагавшегося над головой Уроса, прополз мимо эльфки и направился в один из проходов. Эльвия последовала за порождением червя.
***
Вновь она брела в полной темноте, тем не менее отчетливо ощущая пространство вокруг себя и ползущий рядом с ней отросток. В какой-то момент она стала чувствовать свежий воздух, проникающий в туннель, затем увидела впереди белый свет. Вскоре эльфка уже стояла среди чудовищной метели. Она почувствовала в снежном вихре силу, силу и отчаяние, источник которого находился где-то среди бури. Эльфка стала пробираться сквозь метель, и спустя какое-то время заметила торчащие из снега стальные зубья. Она прошла дальше и увидела заметенный требушет. Подойдя к нему, она заметила рядом с ним торчащую из сугроба пику. Смахнув толстый снежный покров, Эльвия обнаружила под ним окоченевшего латника. Она прошла дальше, миновав еще один ряд стальных пик. Внезапно Эльвию поразила догадка: да это же крепостная стена! Насколько же был огромен слой снега, похоронивший под собой замок вместе с его законных хозяином! Вдруг ветер резко усилился, и в мысли эльфки проникло чудовищное горе, смешанное с отчаянием. Ветер нес страдания, сожаления и злобу. Эти эмоции невольно заставили ее вспомнить о всем, что отнял у нее долг: семью, свободу, счастье… Она никогда не выбирала свой путь, принесшей ей только непосильные испытания и тяжелое бремя. Но все эти мысли эльфка отбросила прочь: долг, только он имел значение.
Эльвия продолжала идти вперед, чувствуя приближение источника силы. Вскоре она различила стены замка. Уровень снега оказался вровень с уровнем выбитых окон здания, позволив эльфке без труда проникнуть внутрь. К некоторому удивлению Эльвии, внутри здания метель бушевала с не меньшей силой, чем снаружи. Она стала бродить по коридорам замка, пытаясь обнаружить источник силы. Боль вновь проникла в ее сердце. Разум заполонил голос:
– Я подвел их. Я убил их. Я подвел отца и предков. Я обрек на вечный холод свой народ… и себя. Так холодно, так холодно и больно…
Внезапно сквозь бурю эмоций Эльвия обнаружила, что нашла его. Сквозь пелену снега отчетливо ощущались сила и присутствие. Ветер усилился, и впервые эльфка почувствовала укусы мороза у себя на коже. Чем дальше она продвигалась, тем сильнее холод проникал в ее тело. Она ощущала, что силы покидали ее, а разум терзал голос отчаяния:
– Последний из династии Реннов. Король, сгубивший собственное королевство. Отец, ты слышишь меня? Как я мог их спасти? Нет, я не мог отец, нет… Так холодно, проклятый холод, я ненавижу его, ненавижу!
Она подошла близко, слишком близко к источнику. Она больше не могла идти дальше. Колени подогнулись, и эльфка упала, опершись на руки. Но она почувствовала… Она увидела спутанные нити, и где-то среди них очертания белого доспеха. Теперь для нее не существовало ничего, кроме двух нитей и человека, чей разум и сила оказались в ловушке…
Когда все кончилось, Эльвия обнаружила, что буря прекратилась, и теперь эльфка смогла увидеть, что находилась на ступенях высокого трона, на котором восседало тело некогда могущественного короля. Она поднялась к трону и оказалась напротив облаченного в белые латы и увенчанного белым венцом короля Арвина. Его кожа превратилась в лед, но Эльвия ощутила, что сердце осталось из плоти и крови. Взяв кинжал в руки, она без труда прорезала латный нагрудник и достала ледяное сердце, наполненное силой и сожалениями. Теперь червь должен исполнить свою часть уговора…
***
Урос хохотал, с жадностью рассматривая сердце, которое Эльвия держала перед собой.
– Да, да, я найду этой силе применение, несомненно. Давай его сюда.
– Пока я не узнаю, как найти Мировой трон, ты его не получишь, Ненасытный.
¬– Ах, досадно, что дитя не доверяет мне. Ты потрудилась на славу, а труды должны вознаграждаться, – Урос вновь разразился приступом смеха, после чего продолжил. – Ты хорошо изучила историю Арвельда, не сомневаюсь, и тебе должно быть известно о рунном диске, оставленным великим магом, чтобы простые смертные могли поддерживать с ним контакт. В былые времена он любил принимать у себя в башне певцов, стихотворцев, ученых, в общем, любого, кто мог скрасить его бесконечное заточение на Мировом троне. Но, как ты знаешь, на башню напали безумные, но все же могущественные маги. История твердит нам о том, что они уничтожили рунный диск, а новый Ткач мироздания не стал создавать: он перестал доверять смертным и переместил свою башню в океан, чтобы отдалиться от них. Итак, история лжет, дитя, и камень был вовсе не уничтожен, а похищен. Навряд ли кому-либо удавалось отследить его путь, но мне известно, где он сейчас – в библиотеке Восставшего короля.
– Все, что было создано Восставшем королем, уничтожено. Рабы разобрали его замок до основания, а библиотека была сожжена и разгромлена. Значит, нить его эпохи переплелась с нашей.
– Верно, дитя. Я могу привести тебя к Порабощенному королевству, но сначала…
Эльвии ничего не оставалось, кроме как преподнести сердце Ненасытному. Она чувствовала страдания гордой души, заключенной в плоти. Король великой династии не заслуживает такого конца, но выбора нет. Когда она положила сердце перед собой, один из отростков червя подхватил его в зубы, после чего швырнул плоть в утробу Уроса. Червь стал жевать свое подношение, наслаждаясь силой, перетекающей в его тело. Несомненно, он чувствовал пронизывающее сердце страдание, но это мало волновало Ненасытного. Он долго смаковал, пока его наслаждения не прервал голос эльфки:
– Я не собираюсь вечность наблюдать за твоей трапезой. Веди меня в Порабощенное королевство, Ненасытный.
– Следуй за Ур’Широй, дитя. Тебе предстоит великая битва, которая решит судьбу нашего мира. Позволь дать тебе совет, совет того, кто пережил времена первородного хаоса: не верь ему. Не верь его порождениям и не позволь им себя обмануть. А теперь ступай и прими мое благословение. Я уверен, что когда-то мы еще увидимся.
Эльвия проследовала за уже знакомым ей червем, являвшимся отростком Уроса. Она чувствовала, что Ненасытному нельзя доверять, чувствовала, что в словах его сокрыта ложь…
***
Повсюду слышался звон цепей. Тысячи рабов под надзором закованных в латы стражей трудились на опустошенной земле, воздвигая новые постройки, ухаживая за скудными посевами, перетаскивая непосильные тяжести, а над ними всеми возвышался черный замок на фоне бурого неба. Сотни кусков земли плыли в воздухе, сталкиваясь и порождая новые островки земли. Все они двигались к чудовищной черной воронке, поглощавшей их, которую периодически пронизывали вспышки молний. Кроме островков земли в небе парили десятки существ, наблюдавших за трудом рабов. Вдруг один из замотанных в оборванные тряпки людей упал лицом в землю, не в силах подняться, и его тело тут же подхватило спикировавшее с неба чудовище, унесшее его ввысь. Таким было восставшее Порабощенное королевство, поглотившее несчастный народ, некогда мирно проживавший на землях Эрнвуда. Когда-то здесь царили смех и беззаботность. Народ, не знавший войны, не мог бросить вызов Восставшему королю, попавшего не в свою эпоху. Теперь все они его слуги, его собственность. И сегодня их станет больше: закованная в цепях эльфка брела за стражником, тащившем ее к воротам замка. Восставшему королю придется по душе владеть ею: прекрасные эльфы были редкостью в этих краях. Возможно, ей повезет, и она станет одной из многочисленных наложниц тирана, а возможно, что он захочет попытать ее ради удовлетворения своих садистских желаний. Казалось, прошла целая вечность, пока стражник не привел Эльвию на верхний ярус замка, где восседал закованный в похожие на человеческие кости доспехи тиран. Лицо его прикрывала стальная маска, выполненная в форме улыбающегося черепа, увенчанного стальной короной, покрытой бесчисленным числом острых как бритва зубцов. Стражник повалил Эльвию на колени перед Восставшим королем.
– Теперь ты моя собственность. Считай, что для тебя настала новая жизнь. Подобно мне, ты переродилась и стала рабыней, весьма хорошенькой рабыней. Признаюсь, питаю слабость к девушкам твоей расы, и поэтому тебе повезло чуть больше, чем остальному сброду. Я..
Крик стражника прервал речь короля. Он бросил цепь, которой держал Эльвию. Кандалы на руках эльфки раскалились докрасна, после чего лопнули. В одно мгновение в ее руках из ниоткуда появились два серповидных кинжала, взмах которых обезглавил семерых стражников, находившихся в палатах короля. Сам король взвыл:
– Невозможно! Пади ниц!
Он встал, схватив чудовищных размеров палицу, но взмах кинжалов срезал ее по рукоять. Эльвия направила их острие в сторону короля.
– Не пытайся. Я не тот, кого могут удержать твои берелитовые кандалы. Я пришла, чтобы проникнуть в твою библиотеку. Отведи меня туда, и ты, быть может, сохранишь свою жизнь.
В руках у короля стал образовываться сгусток темной материи, но усилием воли Эльвия погасила его, причинив разуму тирану невероятную боль.
– Хватит, хватит. Кто ты? Кто?!
– Тот, кто спасет этот мир от его конца. Отведи меня в библиотеку, или я силой заставлю тебя это сделать.
Восставший король, хозяин тысячи рабов, их ужас и благоговение, вынужден был повиноваться хрупкой эльфке, тем не менее владевшей чудовищной силой.
– Я отведу тебя в библиотеку, и ты уберешься из этих земель. Навсегда.
– Так тому и быть.
Король прошел через всю комнату к огромному черному зеркалу. Он сделал жест эльфке следовать за ним и шагнул в черноту. Эльвия последовала его примеру и оказалась среди тысячи книжных полок, рядом с которыми сновали слуги. Завидев своего повелителя, они мигом пали ниц. Эльвия обратилась к королю:
– Мне нужен каменный диск, покрытый рунами.
– Дар Великого мага. Подобно безумцам ты хочешь заполучить его силу, но умрешь, как и все они, и некому будет поднять тебя из праха.
– Диск, прикажи им отдать его мне.
– Ты смеешь приказывать мне? – гордость на какое-то время взяла верх над тираном, но разум все же оказался сильней, – притащите сюда диск, живо!
Некоторое время они ждали, когда слуга преподнесет им заветную реликвию, и вот она была перед Эльвией. Ключ к спасению мира, или к ее смерти.
– Отдай его ей.
Слуга трясущимися руками отдал эльфке рунный камень. Когда диск размером с ладонь оказался в ее левой руке, правой она стремительным движением обнажила клинок и обезглавила Восставшего короля. История повторилась, и тиран вновь пал от руки мага, который некогда точно так же в кандалах проник в покои короля и окончил его правление.
***
Она стояла на краю утеса, вглядываясь в бескрайнюю даль черного под пунцовым небом океана. Волны разбивались об высокий утес. Среди бесконечной черноты океана выделялся остров, на котором расположилось королевство, попавшее в ловушку чужой эпохи. Яркие золотые купола алмазных шпилей выделялись на фоне серости и черноты. Возможно, огромные волны уже смели жителей этого королевства, и теперь оно лишь яркое чужеродное пятно, которое исчезнет в надвигающемся хаосе. Эльвия сосредоточилась на диске. Он пытался установить связь с затерянной башней. Эльвия чувствовала, как диск пронизывал одну нить за другой, пока не обнаружил тонкую серебристую ниточку, едва заметную в тысячи сплетенных в клубок нитей. Эльвия ощутила, как диск манит ее в черную пучину. Она бросилась в бездну. Волны сомкнулись над ней. Камень манил ее все глубже и глубже в пучину. Вдруг Эльвия перестала контролировать себя. Ее против воли стало затягивать в бездну. Тысячи разноцветных огней окружили эльфку со всех сторон, сжимаясь и терзая ее. Хаос. Он пытался уничтожить ее, превратить в бессвязную материю. Эльвия все еще чувствовала силу диска. Всем своим существом она обратилась к ней, пытаясь выбраться из бездны. Нечто, чей только вид мог свести с ума любого, узревшего его, протянуло к ней свои бесформенные конечности, но Эльвия смогла избежать их. Она полностью связала себя с диском, и тот вел ее сквозь пучину хаоса. Вдруг все кончилось. Ее выбросило на песчаный берег, окруженный со всех сторон черным морем. Эльвия обратила свой взор в небо: нити, они были повсюду. Они постоянно двигались, путаясь и образуя бесчисленные узлы. Эльвия поднялась на ноги и увидела перед собой монолитную башню, вырезанную из белого камня. Двери не было, и она беспрепятственно прошла внутрь. Там была только винтовая лестница, ведущая вверх. Эльвия стала подниматься, и со всех сторон ее окружил хор тысячи голосов, а в голове проносилось бесчисленное множество картин из прошлого, настоящего и будущего.
Внезапно все прекратилось. Эльвия оказалась на вершине башни, где на троне, созданным, казалось, из звездного неба, восседала бесформенная фигура. Увидев эльфку, существо свалилось на пол и пронзительно закричало, медленными движениями таща свою тушу в ее сторону. Эльвия обнажила клинки, готовая встретить свою судьбу. Она сделало серию резких взмахов, и от существа отлетело несколько бесформенных сгустков. Оно закричало еще пронзительнее, и приподнялось на многочисленных конечностях, резко бросившись в ее сторону. Оно направляло в Эльвию множество острых как бритва конечностей. Большинство ударов не достигали цели, а другие были отброшены щитом, окружавшим эльфку. Тогда существо создало сразу несколько разрушительных чар, которые столкнулись с чарами узурпатора. Эльвия сражалась с тварью на подсознательном уровне: все происходило невероятно быстро, и времени обдумать следующий шаг не было. Чем дольше она сражалась с тем, что некогда было Ткачем мироздания, тем больше форм принимало это существо. Оно то становилось похожим на дракона, то на огромного голиафа, превращалось в чудовищно длинную змеею, принимало форму демонических сущностей и существ, которых Эльвия раньше никогда не видела. Постепенно формы принимаемых тварью чудовищ становились все меньше и меньше, обретая форму различных гуманоидов, пока… пока не обрело форму самой Эльвии. Существо перестало преобразовываться, и продолжало сражаться в этом обличье. «Не позволь хаосу обмануть тебя», – пронеслись в голове слова Уроса. Эльвия сражалась с собственным отражением, которое знало все ее приемы и заклинания, но эльфка чувствовала, что оно слишком устало. Она ощущала, как преимущество постепенно оказывается на ее стороне. Еще несколько заклинаний, взмахов клинков, еще несколько чудовищных усилий, и на короткий миг существо потеряло защиту. Клинок Эльвии вошел в грудную клетку собственного отражения. Существо упало на колени, и с трудом произнесло таким знакомым Эльвии голосом, ее голосом:
– Нет, слишком рано… я… не успела…
Оно упала замертво, и лужа крови растекалась вокруг тела. «Не верь порождением хаоса», – вновь прозвучало в голове Эльвии, а затем раздался хохот.
– Ты солгал мне, червь, не в первый раз.
Эльвия сожгла тело Великого мага, и обратила свой взор к трону.
– Теперь я знаю, что меня ждет.
Эльфка достала диск, который привел ее сюда. Она знала, что когда-то смертные придут к стенам ее башни, и она должна будет отдать им эту реликвию. Только так можно вновь спасти мир. Убрав диск, Эльвия направилась к трону. Теперь она останется здесь навсегда, в одиночестве, изредка развлекаемая историями смертных, которых заинтересует Великий маг, спасший мир от хаоса. Она уселась на трон, удобно оперев руки о сияющие подлокотники, и приступила к распутыванию бесконечных узлов нитей времен и пространств.