Рассказ №20 Амелия

После удачной охоты, отец, отправив сопровождавшую свиту с трофеями в замок, предложил Амелии проехаться на ярмарку в селение, принадлежащее ему. На околице спешившись, оставили лошадей на конюха, и, взяв ее за руку, потащил в бестолковую шумную круговерть.

Здесь все его знали и кто как умел, проявляли почтение – расступались – какая бы толкучка не была, тут же образовывалась комфортная дистанция – чтоб им было удобно следовать, а окружающим лицезреть любимого вассала; угощали или простовато подшучивали, но все в рамках уважительного умиления – так няньки смотрят на малыша делающего что захочет, лишь бы тешилось .

С одной стороны Амелию все это забавляло и было интересно пробовать предлагаемые народные деликатесы. Кое что ей действительно понравилось – например, особым способом сушеное мясо – наверное, она уже к тому времени проголодалась и только, после того как отец отобрал у нее темный кусок , поняла, что ведет себя не как дочь вассала ( хи-хи). Но это никого не смутило.

Чего здесь только небыло: лепешки, мед, поджаренные орехи, колбасы толстые и черные, тонкие и почти белые, обыкновенные колбасы (похожие готовили в замке), зеленые плацки и желтые, ватрушки и кнедлики, рыба сушеная, копченая, маринованная в каком-то сиропе (здесь отец задержался, вкусил ломтик угря и закатил глаза – очень вкусно, если не трудно, принесешь парочку в замок – как же! Трудно! продавец, чуть в обморок не упал от такой чести) дарили какие-то безделушки – Амелия пыталась отказываться – говорила, что у нее нет денег … все смеялись – какие деньги – твой отец наш господин…

А с другой стороны, не нравилось ей это слишком выпяченное чувство хорошего отношения – все было немного чересчур. Впрочем, вскоре отцу подпортили его превосходное настроение.

Они подошли к невзрачной женщине с макушки до пят укутанной во все темное, стоящей за небольшой ручной тележкой, устланной домотканным полотном, на котором лежали пучки трав, кучки корешков и сухие ягоды.
– Приветствую тебя, графиня! – радостно (еще не остывший от впитанного обожания) воскликнул отец – Как поживаешь?
– Слава Господу, живу. Что надо?
– Вот пришел, – уже успокаиваясь, но все еще не потеряв удали, продолжал отец, – хочу купить у тебя те особые травки для соусов, сегодня удачная охота, отдам повару – порадую гостей…
– Бери. – невозмутимо ответила графиня , стоит столько.
– Ты не сможешь принести это в замок? У меня нет с собой денег.
– А если денег нет – зачем на ярмарку идти?
Отец смутился. Смутился так, что у него скулы покраснели. Амелия никогда не видела его таким. Сопровождавшие зеваки от такой дерзости замерли в ужасе .
А у Амелии была сумочка-кошель, в ней был единственный дукат (она получила его от Святого Микулаша). Забирая его с собой на охоту, удивила маму – зачем? – а затем – встречу в лесу гнома и отдам ему чтоб показал мне траву, которая вылечит тебя от кашля . Но ведь это выдумки – и гномы, и трава. Не опровергнутая истина остается истиной. Где ты это слышала? полюбопытствовала мама. Нигде – сама додумала. Мама обняла ее и согласилась – бери, хорошее дело .
И теперь, она поняла – гнома не встретила – надо выручать отца.
– Ну, почему же нет? У меня есть. Вас не смутит, если я вам заплачу золотом?
Отец посмотрел на нее с испугом, а женщина с интересом.
– Это кто?
– Это моя дочь… – растерянно ответил.
Амелия вытащила дукат и положила на тележку. Вас устроит такая цена?
– О! За эту цену – я могу вам все травы отдать вместе с тележкой. – Засмеялась женщина. Потом, как- то по особому взглянула на Амелию, если травами интересуешься и готова за них так дорого платить, приходи ко мне, кое-чему научу. Твой отец знает, где я живу. Потом посмотрела на него – хорошая дочка растет и за что тебе такое счастье…

Забрав дукат, развернулась и не оглядываясь – ушла. Амелия вывела всех из ступора, приказав тележку с травами доставить в замок и , взяв под руку отца, еще пребывавшего в потрясении, повела к месту, где оставили коней.
***
О происшедшем ни отец, ни Амелия не говорили. Жизнь продолжалась в заведенном порядке. Только мама кашляла сильнее и иногда уходила от стола во время обеда и не возвращалась.

Амелия со страхом смотрела на гряду темного леса, где как она узнала от кухарки, с которой была в приятельских отношениях, жила эта ужасная женщина-ведьма.

И решение приняла в один день: то ли потому что мама вообще обедать не пришла, то ли ее любопытство перевесило страх.

Патрик – слуга-охранник был приставлен к пятилетней Амелии, когда ему самому было пятнадцать. В основном чтоб бегал за ней во время прогулок (Амелия была очень резвым ребенком) . Но за последующие десятилетие стал другом и хранителем ее особых тайн.
И в этот раз Амелия поделилась своим намерением посетить “живущую там”. Его попытки отговорить не увенчались успехом и он поплелся за Амелией таща за собой ведьмину тележку.

Лес, издали казавшийся страшным, на самом деле был милым и приветливым . А тропинка, на удивление, привела прямо к домику на светлой опушке. Ее опасения заблудиться или попасть в руки разбойников не сбылись. Отобрав тележку у Патрика, приказала ему спрятаться.

Домик был необычный . Чего только стоила остроконечная (очень) крыша, крытая камышом и торчащая из нее несоразмерно большая труба; а ослепительно белые стены? Но самое удивительное – это окна – узкие оконницы как в стрючке заключали в себе перламутровые горошины… стекла? (Стекла были только в замке и еще в костеле, а здесь, в лесу?.)

– Амелия! Ты все-таки пришла! Долго же собиралась. Наверное маме совсем плохо?
Амелия обернулась – женщина стоявшая перед ней не была похожа на ту старуху на ярмарке. Молодое лицо, венок косы на голове, светлое домотканное платье длинное до самых легких, из коры плетеных, лаптей.
– Давай угадаю: тележку вернуть – предлог, маме плохо – надеешься на помощь; любопытство разбирает, а еще наслушалась обо мне всяких страхов от служивых при замке, да?
– Да…
– Ладно. Кто там затаился в кустах?
– Патрик…
– Патрик выходи – плохо прячешься.

Потом они пили изумительный напиток из ” весенних березовых коров” настоянный на травах. И говорили. Впрочем, в основном Майя – так звали хозяйку дома, Амелия только иногда вставляла восклицания.
– Волшебство? Магия? Посмотри – она протянула Амелии крошечное зернышко – вот в чем заключена магия – КАК? в чем сила выталкивающая из него стебель, а потом и корень, и цвет, и плод? Оглянись – везде магия – весь мир сплошное волшебство!.
– Ну это просто…
– Это далеко не просто. Это тебе кажется – просто – потому что ты в этом родилась, живешь не задумываясь и принимаешь как должное. Люди вообще не вникают в природу вещей, они только используют все до чего дотянутся и часто с нещадной жестокостью…

***
Амелия уходила с пучком травы и подробной инструкцией приготовления напитка для мамы и полным сумбуром в голове. Мир изменился настолько, что она не узнавала его. Майя сняла с глаз какой-то фильтр и окружающее ослепило Амелию, она в нем потерялась.

– Если тебе трудно с этим справиться – я дам тебе напиток забвения и ты опять получишь свои шоры.
– Нет. Помоги мне освоиться.

Каждый день Амелия бежала по тропинке через лес , и каждый раз он становился другим, постепенно раскрывая себя. Он перестал быть “милым” – он стал самим собой – она теперь понимала его боль и радость, его угрюмость и доброжелательность и, наконец, Амелия стала понемногу ориентироваться в ярком, с неимоверными пространностями вновь открытого окружения.

***
– Майя, скажи – ты ведьма?
– Ах-ха-ха… Кто такая ведьма? Сказка – придуманная людьми, чтоб определить непонятное. – Майя достала с полки книгу. – Посмотри. Этой книге тысяча, а может и больше лет. Она осталась, наверное, одна. И, скорее всего, только я могу ее читать, если захочешь – научу тебя.
Амелия осторожно переворачивала шелковистые страницы, отдаленно напоминающие бумагу, странный шрифт кружевами украшал яркие иллюстрации: цветы, диковинные плоды, удивительные животные и портреты красивых женщин и мужчин.
– Это все что осталось от моего народа. И еще я. Тоже, наверное, одна.
Амелия с удивлением посмотрела на нее.
– Да. Мир не всегда был таким нелепым как сейчас. Моя бабушка еще жила в другом – там царила Гармония – люди моего племени не нарушали законов Природы – жили в согласии с Лесом – помогали ему, а он давал энергию им… А потом пришли другие – похожие на нас . Формой, но не знакомые с Жизнью. Они ее губили: рубили деревья, жгли их – чаще, без надобности, им нужны были открытые участки земли, которые они засевали уже потярявшими свой Закон семенами , впрочем, этот процесс еще не остановился. Я уже не говорю о зверье живущем в лесах – оно тоже уничтожалось не понятно зачем в таком количестве… Бабушка рассказывала: они уходили вглубь леса, подальше от этого варварства. А ведь могли это нашествие остановить. Пойдем, я что-то тебе покажу.

Шли недолго.
– Видишь этот холмик из камней?
– Да.
Майя подняла руки на уровень груди и плавно закружила кистями. Пальцы нежно перебирали невидимые нити и вдруг резко выпрямились в сторону горки. Сильнейший поток воздуха в секунду разпластал-раздробил каменное нагромождение и только пыль оседала над бывшим возвышением.
– И так мог каждый из нашего племени.- хмуро сказала Майя.
– И почему тогда…?
– Потому… Как Лес не мог сопротивляться нашествию, так и мы не могли поднять на них свою силу. Иди домой. Мне всегда становится плохо когда я об этом думаю.

***
Амелия научилась читать удивительную книгу. В ней ничего особенного небыло. Простая книжка для подростков с ознакомлением окружающего мира. К сожалению, ничего общего с теперешним не имеющего. Разве только портреты – люди прошлого были очень похожи на нынешних.

***
Мама уже давно была здорова – напиток вылечил ее. И теперь она сопровождала отца в его погонях за дичью. А Амелия почти совсем перебралась в домик Майи и продолжала постигать науку ее исчезнувшего народа.
– А люди?
– Что люди?
– Вы могли на них воздействовать как вот на тот холм?

Майя весело посмотрела на Амелию. Бери своего Патрика и сходи с ним в таверну, только дай я тебя переодену.
Патрик бледный от ужаса сидел за длинным столом рядом с Амелией. К ним подошел упитанный хозяин, брякнул на стол кувшин вина и черепяную тарелку с куском сыра. Амелия взвилась – я хотела поесть, а не выпить. А! Ты здесь королева? Первый раз? Хи-хи. Что прикажите – к Патрику – тот еле выдавил – ужин. Толстяк захохотал – вот вам ужин, чего еще? Пейте – закусывайте сыром и все у вас получится…Амелия сузила глаза (сама не понимала что с ней произошло) – ты! нам сейчас принесешь самый лучший ужин или ты больше никогда его носить не будешь.
Можно было заключить пари с кем-то, но таких не было.
Через короткое время на столе появились блюда и закуски, которые хранились для особо важных гостей. К величайшему изумлению трактирщика – странные посетители ничего даже не попробовали – они брезгливо осмотрели стол – сказали – какая гадость – и, бросив горсть монет, ушли.

– Ты еще мало чему научилась, но уже можешь подчинять себе подобных. Ты сомневалась, что мы тоже могли?
– Могли же?
– И да, и нет. Принуждение не приносит удовлетворения для принуждающего. И потом могут быть необратимые последствия.

Амелия вся обратилась в слух – расскажи. Майя подумала, потом кивнула ( согласившись с собой) и поведала длинную историю гибели своей працивилизации. Беспрестанно прибывающие варвары не стремились жить в мире с народом Леса, а предки Майи не хотели их уничтожать. И когда отступать уже было некуда, бабушка и мама Майи решили эту проблему, каждая по своему. Бабушка увела подавляющее большинство поверивших ей через подземные ходы (ты же слышала, что под поверхностью – земля вся изрыта пещерами и переходами, а зная их можно добраться до любой точки мира? Нет? Ладно, потом расскажу.), а мама Майи повела остальных к варварам – мы смешаемся с ними, будем жить как они, может со временем у нас получится научить их уважать Лес. Сначала все было неплохо, но не у всех было такое терпение, как у моей мамы. И варвары поняли, что пришлые – другие. Началась охота на ведьм. Кстати. Мои соплеменники умели уходить из таких облав в целости, поэтому ведьмоловы сжигали большей частью себе подобных. Но мою маму тоже сожгли. Она до последнего не верила, что люди которым она так помогала, могли нести дрова для ее костра. Мне она приказала затаиться, я была уже подростком, умела позаботиться о себе. И после маминой смерти, заставила местного вассала жениться на мне. Так я стала графиней. Но это не принесло мне покой и счастья тем более, зажатый моим принуждением граф заболел и умер. А богатая вдова стала лакомым кусочком для желающих приумножить состояние. Я отбивалась от женихов сколько могла, пока меня тоже не обьявили ведьмой. И тогда твой отец спас меня. (Правда, при этом отхватил большую часть моего наследства, но это из другой песни…). Он привез меня в свои владения и разрешил жить, как я хочу, только не вмешиваться в жизнь его людей… Его я не принуждала – это было его волеизлияние, а я набралась смелости и попросила об одной милости – подарить мне ночь. Но он испугался и в особый день, когда мог сделать меня счастливой – не пришел…

***
– Сегодня – тебе исполнилось шестнадцать. Я знаю, в замке будет во славу тебя праздник, но на то торжество не опоздаешь. Я подготовила тебе подарок … пойдем .

Луна еще не взошла. Звезды сияли полным светом и как бы приблизились к лугу на который они вышли. Майя взмахнула рукой и тонкое одеяло укрыло траву – ложись – куда? на этот туман – Амелия неловко плюхнулась , неожидано призрачная подстилка оказалась упругой и она поплыла в приятной колыбеле над левадой – смотри на звезды – Амелия взглянула и … еле ощутимый поток потянул ее ввысь в звездный водоворот бесконечного пространства, “ничего не бойся “… услышала шепот Майи.

А поток нес ее с нарастающей стремительностью и звезды наплывали и тут же пропадали, уступая место следующей мерцающей россыпи и это длилось бесконечно долго – века? тысячелетия? или только миг? Амелия не ощущала свое тело – и сознание уже не могло вместить череду мелькающих миров. Ужас необьятности захлестнул с такой силой, что выбил ее из потока.

– Все таки ты испугалась… – Майя стояла над Амелией, протягивая ей руку. Амелия ухватилась за неожиданно теплые пальцы Майи и поднялась, туман сразу исчез.
– Что это было?
– Ты прогулялась дорогой времени…
– Я должна была куда-то придти?
– Нет. У этой дороги нет конца. Но все что ты прошла – будет с тобой всегда. Ты получила в подарок время и силу . И этим тебе предстоит научиться пользоваться, а я тебе помогу, если захочешь.
– Хочу. – потом помолчала и спросила – Почему ты со мной возишься?

– В давние времена, когда жил и процветал мой народ, главной заповедью которого было – помоги, сохрани, не навреди…
– Царила Гармония – ты уже говорила.
Майя сердито посмотрела на Амелию:
– И в первую очередь нужно научиться терпению, смирению и умению слушать. Так вот. Была безграничная, неиссякающая связь человека и Леса. Лесом мой народ называл всю живую природу мира. Когда пришли люди твоего племени, мой народ исчез, оборвалось его время… Как это получилось, почему? Наверное уже никто обьяснить не сможет. Сегодня твой народ продолжает наступление, теперь он насилует Лес, убивает его и скоро сможет оборвать и свой час тоже. Мне, конечно, его особо и не жаль. Но хотелось, чтоб выжил Лес. Я последняя кто умеет ему помочь, но и мое время тоже может закончится… Мне нельзя быть одной. Ты оказалась единственным встреченным мною человеком, которому я могу доверить эту миссию – я не хочу оставить Лес сиротой . Было бы хорошо, если б ты нашла себе еще сообщников и со временем могла обьяснить своим людям, что без Леса им не выжить. Нужно вернуть Лесу силу. И тогда, возможно он опять будет делиться ею с людьми . Теперь понятно?

– Да. Майя, а сколько тебе лет?
– Много. По вашим меркам я уже старуха. По моим – еще только в начале жизненной дороги. Теперь и ты сможешь прожить столько же, а может и больше.
– А как же твоя мама, у нее же тоже была длинная дорога времени, почему она ею не воспользовалась?
– Не знаю. Мне рассказывали: во время казни – она пела, а у нас есть такие песни, усмиряющие боль…Очень может быть, чтоб облегчить мучения тех безвинных женщин, с которыми ее схватили – она, наверное, не хотела оставлять их одних в огне. Не знаю. Я – не такая. Я бы дунула этот огонь на все их продажное селение и спалила его до тла вместе с ведьмоловами. Я бы не пожалела. Ладно. Хватит разговоров. У тебя сегодня День рождения. Беги в замок. Хоть я и заморочила всех и тебя там никто не ищет, и даже забыли по какому поводу праздник, но пора тебе уже там появиться и напомнить!

– Спасибо! Я тебя люблю. – ответила Амелия. Поцеловала Майю и помчалась по лугу в сторону замка.