ВНЕК №19 Тени Помпеи

Дождь начался внезапно — проливной, пахнущий серой. Майкл, американский студент-археолог, отстал от группы, увлекшись фотографированием фресок в переулке у Виллы Мистерий. Когда поднял голову — улицы были пусты, но в воздухе стоял странный гул, словно тысячи шепотов сливались в один протяжный стон.
По мокрой каменной мостовой скользили тени. Не размытые пятна, а четкие силуэты: женщина с кувшином, ребенок, тянущий руку к чему-то невидимому, хромающий старик… Они двигались к морю, но их ноги не оставляли следов на влажном камне.
Марк протянул руку к ближайшему силуэту — и пальцы вдруг обожгло ледяным холодом. В ушах взорвался шепот на латыни: «Fugiat!» — «Спасайся!».
На рассвете его нашли у подножия Везувия. Тело покрывали странные ожоги, а в сведенных судорогой пальцах был зажат обугленный свиток с единственным словом: «commutatio» — «обмен».
Местный гид, крестясь, рассказал полиции, что каждую годовщину извержения тени возвращаются. «Ищут новых, — прошептал он, — чтобы заменить тех, кого забрал Везувий».
…Поднявшийся ветер принес запах гари, а на стене Виллы Мистерий проступила свежая трещина — будто кто-то ударил по ней изнутри.