— Я обязан запереть решётку. Когда закончите, нажмите кнопку вызова.
Охранник ушёл, и Лис остался в подземном хранилище банка перед рядами сейфовых ячеек. Дверца тихо щёлкнула и открылась. Он жадно потянулся к пухлой пачке…
Вдруг над ухом прошелестело «готовься». От неожиданности сердце захромало. Лис оглянулся – зал, освещённый мертвенным галогеном, был пуст. Свет мигнул раз, другой – и погас. Лис очутился посреди дёготной черноты.
— Охрана, — испуганно позвал он. Молчание. В пульсирующей тишине что-то клацнуло, затем ещё раз… Лис догадался: это открываются сейфы.
Звонко раскатились по полу невидимые монеты. А затем, сливаясь и перебивая друг друга, зазвучали стоны, плач, предсмертные хрипы, смех — звуки, впитанные деньгами.
Лис отпрянул назад. Нога поскользнулась на чём-то мокром и липком. Кровь?
И тут пришёл страх – огромный, необъятный, размером в миллиард баксов. Против такой суммы жизнь Лиса не стоила и копейки. Всем телом он ощущал, как растёт страх. Цена увеличивалась со скоростью мелькания цифр купюросчётной машинки: десять ярдов, сто…
Кошмар навалился, подмял Лиса. Тот съёжился и зажмурил глаза.
— Пусть всё это окажется сном!
Но это был не сон…
Ну что же, история Скруджа повторяется. Но уже скучно и стыло. Ибо Литбеседка — это вам не Диккенс.