Рассказ №44 Выжигатель

Николай спустился в расчетный отдел, намереваясь выяснить, почему ему не доплатили в прошлом месяце пару тысяч за сверхурочные.
В бухгалтерии витали ароматы женских духов и кофе. Сотрудницы сидели в подсобке, занятые чаепитием и неспешной беседой, совершенно не обращая внимания на вошедшего мужчину.
«Ну вот, сейчас будут недовольные лица!», — подумал он, напоминая о себе деликатным покашливанием.
Главный бухгалтер громко вздохнула, поднимаясь из-за стола. Она медленно продефилировала к своему рабочему месту и вопросительно посмотрела на мужчину, что нерешительно мялся у входа.
Коля собирался озвучить свою просьбу женщине, как внезапно картинка перед глазами поплыла. Вместо пышущего здоровьем лица бухгалтерши, он увидел искаженную гримасой боли маску. Иначе это и нельзя было назвать. Кожа на правой скуле женщины багровела свежим ожогом, часть волос и правый глаз отсутствовали, съеденные пламенем.
Коля отшатнулся, хрипло вскрикнув. В то же мгновение видение исчезло. Бухгалтерша в недоумении уставилась на мужчину, неприязненно поджав губы.
– Так что вы хотели? – Очевидно, не в первый раз спросила она.
– Ничего, извините, — пробормотал Николай, пятясь к двери. Нащупав ручку, он вывалился в коридор.
– Какого черта? Что это было? – Выдохнул мужчина, ослабляя узел галстука и расстёгивая дрожащими пальцами верхнюю пуговицу рубашки. Дышать стало чуть легче, но это не избавило от противной дрожи во всем теле и свинцовой тяжести на сердце.
Кое-как поднявшись по лестнице на ватных ногах, мужчина подошел к кулеру с водой, подставляя стаканчик. После нескольких больших глотков, ему стало значительно легче. Все увиденное на миг показалось игрой воображения. Вот только это происходило уже не в первый раз. Периодически он видел то, чего не было на самом деле. Причем видения преследовали его только на работе и на улице. Стоило попасть домой, как все прекращалось.
До конца рабочего дня оставалось три часа. Николай старался не покидать свой угол, опасаясь, что новый приступ настигнет его перед лицом начальства и тогда всё, прощай работа.
Но как он не силился держать себя в руках, раз за разом мысленно возвращался к обезображенному лицу бухгалтерши Нади. Она, конечно, была вредной теткой и выпросить у нее справку было сложнее, чем снега летом, но все же мужчина не желал ей смерти, а уж того кошмара, что увидел и подавно.
В очередной раз, пытаясь сосредоточиться на документе, с которым до этого работал, Коля почувствовал, что начинается новый «приступ». В этот раз все происходило медленнее, позволяя испуганному мозгу мужчины отметить детали.
Вначале исчезли все звуки, пугая пустотой и какой-то потусторонней тишиной. Затем, тяжесть в затылке сменилась давлением в висках и перед глазами появилась «картинка». В этот раз он увидел свое рабочее место, вот только узнать его можно было с трудом. Кресла были опрокинуты, стол сломан, а старенький комп «разрезан» пополам.
Коля хотел было осмотреться и повертеть головой, чтобы понять, что тут произошло, но видение дрогнуло и растаяло дымкой, оставляя после себя кратковременное потемнение в глазах.
– Может, я схожу с ума? – Тихо пробормотал мужчина, уставившись непонимающим взглядом на абсолютно целый компьютер перед своим лицом. – Бред! Это всё какой-то бред! – Коля даже помотал головой, пытаясь прогнать холодящие разум воспоминания.
Остаток рабочего дня мужчина провел в нервном оцепенении, ожидая, что ситуация повториться. Быстро собрав свои вещи, он рванул к выходу, торопясь первым уехать с остановки, чтобы не разговаривать с сотрудниками. И только переступив порог дома, почувствовал себя в безопасности.
За ужином мальчишки галдели, отвлекая от мрачных размышлений о собственном психическом нездоровье. Жена поглядывала исподтишка на мужа, заметив его необычайную молчаливость и подавленность. Как только дети убежали к себе, она сама завела разговор, пытаясь разобраться, что же не так.
– Коль, на тебе лица нет. Что-то случилось на работе? – Спросила Яна, прикасаясь к плечу мужа в утешительном жесте.
– Скажи, Ян, в последнее время ты не замечала за мной странностей? Я не делал чего-то такого, что тебя насторожило бы? – Серьезно спросил он, все больше убеждаясь, что ему не показалось.
– Нет, — растерянно ответила жена, — всё как всегда. Может, ты просто устал? Хочешь, возьмем отпуск? Поедем куда-нибудь всей семьей, – предложила Яна, мягко улыбаясь мужу.
– Нет, ты не понимаешь! – Вдруг вспылил Коля. Он и сам не знал, за что разозлился на жену, но объяснить ей как все обстоит на самом деле, ему не хватило духа. Мужчина боялся услышать от жены, что с ним и правда, что-то не в порядке.
– Как знаешь, — жена пожала плечами, убирая руку и отворачиваясь от него. Коля понимал, что она обиделась на его резкие слова, но не торопился с извинениями. Он был слишком погружен в собственные переживания, чтобы беспокоиться еще и об этом.
Следующая неделя вымотала Николая окончательно. Приступы участились, а картинки, которые появлялись при этом перед его глазами, потрясали своей реалистичностью и жестокостью. За эти несчастные семь дней, он увидел практически всех своих коллег мертвыми. Отвратительные ожоги, разорванные ткани, переломанные руки и ноги, виделись ему повсюду, заставляя мужчину шарахаться при виде сотрудников офиса. А еще стеклянные глаза мертвецов, в которых отражалось его перепуганное лицо, в грязных разводах и в крови.
Возвращаясь с работы, Коля игнорировал любые попытки жены заговорить с ним, закрываясь в кабинете. Он выходил оттуда только тогда, когда все уже спали и доедал остывший ужин, оставленный заботливой женой на столе.
Когда он наконец-то решился рассказать Яне всю правду, произошел мощнейший приступ, заставивший его содрогнуться от нахлынувшей боли. Он долго приходил в себя, потеряв счет времени и полностью отрешившись от всего мира.
Попытка сесть ни к чему не привела. К Николаю кто-то обратился на странном наречии и его уставший, полностью изломанный предыдущими приступами мозг, попытался переварить услышанное. К его немалому удивлению, он отлично понял, что ему сказали.
Предположительно, мужской голос попросил его не дергаться какое-то время и не открывать глаза. Обращение прозвучало как просьба, а не приказ, и потому он решил последовать словам незнакомца. Чуть шевельнув рукой, Коля почувствовал, что к нему подходят какие-то провода или трубки.
«Наверное, капельница или еще какие-то медицинские причиндалы», – объяснил себе наличие непонятных предметов мужчина.
– Можешь сесть, Нико´, – произнес все тот же голос, коверкая имя.
Коля осторожно приоткрыл глаза и тут же закрыл их обратно, передумав приходить в себя. Одной секунды ему хватило, чтобы оценить всю степень своей невменяемости.
– Я все-таки сбрендил, – сказал вслух мужчина, констатируя факт. Так как, только сумасшедшему могло привидеться такое коричневое безобразие в оранжевом жилете.
– Не глупи, Нико, — продолжал бубнить монстр, — сейчас закончиться третья фаза и память вернется.
Коля не стал задавать вопросов, смирившись с нынешним положением. Он лежит в дурочке, а всё остальное лишь антураж, что подсовывает ему пораженный болезнью мозг.
По венам Николая побежала горячая жидкость, прогоняя туман в голове и даря необычайную ясность мышлению. Он распахнул глаза, окидывая взглядом привычное помещение.
Пульт исследователей, серебристый купол бокса, и Рогранда, его верного помощника во всех рискованных и запрещенных экспериментах с памятью. Вообще-то, его звали не так. Если перевести на человеческий язык, то имя кронторианца звучит, как Рограндатсофцичк, но выговаривать каждый раз эту абракадабру казалось не реальным, а потому Николай сократил его до удобоваримого «Рогранд» еще при первом знакомстве.
Привычным движением, откинув датчики и вытащив длинную иглу из вены, Коля сел в кресле медицинской капсулы.
– Ты был прав, мой друг, — сказал вслух Коля, а маленький аппарат на виске кронторианца тут же перевел смысл фразы на родной для него язык, послав в мозг нейронный импульс. – Это слишком. Тяжело возвращаться, – только сейчас мужчина осознал, что очередной полет по воспоминаниям не помогает справиться с тоской и бесконечным ощущением горечи от потери любимых. Он загоняет себя в еще большую депрессию, пытаясь вновь увидеть семью.
– К тому же Совет стал задавать слишком много вопросов, Нико. Нам стоит быть осторожнее. И такие эксперименты явно не идут тебе на пользу, — сказал Рогранд, подхватывая оседающего на пол Колю. Сделав первый шаг, мужчина едва не упал, не рассчитав, насколько ослаб организм за сутки, проведенные в искусственном сне. Экспериментальные препараты не были апробированы, а потому не стоило ждать чудесного восстановления сил.
Адаптация проходила довольно успешно, и физическому здоровью Коли ничего не угрожало. А что творилось у него в душе, никто не знал, даже друг.
После высадки нескольких тысяч инопланетных захватчиков на Землю, вооруженных неизвестным землянам плазменным оружием, часы судного дня показали полночь, что означало для всех лишь одно. Смерть и неминуемую гибель.
В тот день, Коля пришел на работу, собираясь разобраться в бухгалтерии с недополученными деньгами. Атака началась так внезапно, что большинство сотрудников ничего не поняли, да и не успели бы понять. Плазменные лучи резали металл, пластик и … людей. Запах горелой плоти забивался в легкие и вынуждал желудок выворачиваться раз за разом, скручивая тело Николая в тугой комок.
Когда же он сумел выбраться из горящего здания на улицу – грязный, раненый, но живой, его глазам предстала ужасающая картина.
В космолеты инопланетян силком затаскивали выживших, не особо церемонясь о сохранности им жизни. Эта же участь постигла и Николая. Выскочившие, казалось из ниоткуда, безобразно шипящие длинноногие создания в небесно-голубых одеждах, затолкали мужчину в ближайший корабль.
А дальше все происходящее походило на плохой фильм про пришельцев. Космолеты один за другим отрывались от земли, унося на своем борту сотни и тысячи пленников. Мягкий и плавный старт, сменился жуткой болтанкой, когда корабль, на котором увозили Колю инопланетяне, вступил в битву с другими кораблями. Мужчина сильно ударился головой о стену при очередном кульбите космолета и отключился.
Как развивались дальнейшие события, он узнал от кронторианцев. Именно они вступили в схватку с захватчиками. Как могли, пытались помешать уничтожению населения планеты. Но силы были неравны. Отбив часть кораблей больянианцев, они освободили пленников, предоставив им убежище на своей космической станции.
Напоследок поняв, что им не дадут захватить всю планету целиком, больянианцы скинули какое-то устройство, именуемое «выжигателем». Уничтожив девяносто девять процентов всего живого на планете, они удалились восвояси, прихватив с собой несколько тысяч пленников.
Коля долго страдал и отказывался лечиться, узнав, что родной планеты больше не существует в том виде, в каком он ее покидал. Но следом за отчаянием пришло желание что-то делать, ведь сидеть на одном месте и жалеть себя, было еще труднее.
Так Николай познакомился с Рограндом, молодым и талантливым ученым-исследователем. По своей природе все кронторианцы были любознательны, но в данном индивиде, стремление к новому зашкаливало, зачастую толкая ученого на совершение отчаянных и импульсивных поступков.
Это с его подачи они начали экспериментировать с воспоминаниями Николая, погружая его с каждым разом во все более длительный сон. Мужчине отчаянно хотелось соприкоснуться с домом, увидеть детей и жену, а кронторианцу было интересно, как будет работать мозг человека, подверженный таким экстремальным нагрузкам. По итогу каждый получал свое. Рогранд собирал новые данные, восхищаясь человеческой выносливостью, а Коля – на несколько часов обретал семью и желанный покой.
Последнее погружение прошло хуже предыдущих, и Николай принял тяжелое решение – более не возвращаться в воспоминания, оставив их в прошлом. Спустя еще неделю, мужчину посетила новая «гениальная» мысль, которую он тут же озвучил другу, тем более что для ее воплощения ему нужна была помощь.
– Ты совсем обезумел от горя, Нико, – отчитывал его кронторианец. В моменты сильного волнения, Рогранд всегда почесывал свои наросты на голове. Вот и сейчас, выслушав план землянина, он пришел в сильнейшее возбуждение и хвост сам потянулся к гребням, пытаясь унять зуд.
Коля давно про себя отметил, как удобно иметь такой хвост. Он выступал чем-то вроде третьей руки, что всегда придёт на помощь в нужный момент.
– Ты понимаешь, что обратного пути не будет? Да что там, ты погибнешь, пытаясь отомстить больянианцам. И тогда, твое обучение у нас, наша дружба и совместные исследования – все станет напрасным! – Продолжал распаляться Рогранд, дотянувшись до головы и с ожесточением расчесывая гребень при помощи куска минерала, зажатого в хвосте.
– Не напрасно, — Коля качнул головой, с улыбкой наблюдая за телодвижениями друга. – У тебя останутся записи, и ты наконец-то сможешь заняться своими научными работами, а не решением моих проблем. Да и я как друг, не слишком хорош для тебя. Человеческий век короток по сравнению с кронторианским. Что мои сорок с хвостиком, против твоих ста тридцати?
– Глупости, Нико. Ты знаешь, что кроме тебя у меня нет друзей. И возраст здесь не играет никакой роли, как и происхождение.
– Значит, пора тебе вылезти из своей скорлупы и оглядеться вокруг. Глядишь, так и самку себе подберешь, и друзей отыщешь, – Николай подтрунивал над другом, с удовольствием наблюдая, как тот покрывается густым «румянцем» в тон своему жилету.
– Я не желаю обсуждать свою личную жизнь с человеком, который решил самоубиться, – пробурчал ящер, откладывая минерал, на котором уже образовалась выемка от усердного чесания. – Если ты и правда, считаешь, что это единственно возможный вариант для тебя, то я помогу. Самое сложное в твоем плане – это обойти систему наблюдения, что бы тебя не задержали при вылете.
– В этом вопросе я полностью полагаюсь на тебя, друг! – Произнес Коля, с облегчением узнав то, что кронторианец поддержит его в последней авантюре.
Спустя несколько недель всё было готово к отлету. Благодаря Рогранду и еще нескольким дружелюбно настроенным ящерам, Коле удалось раздобыть детали для старого, списанного в утиль космолета и починить его. Друг-кронторианец нашел лазейки в охранной системе станции, что позволяли отключить систему оповещения о несанкционированном вылете.
Когда Коля устраивался в космолете, проверяя наличие необходимых продуктов и медикаментов, ящер притащил на себе какое-то устройство, тщательно замотанное в ткань от посторонних глаз.
– Что у тебя там? – Спросил Николай, в душе надеясь, что это то самое.
– То, что ты искал, — подтвердил его чаяния друг, размещая свою ношу в хвосте космолета. Ящер замялся на выходе, порываясь обнять друга.
– Не будем прощаться. Это всегда тяжело, – мужчина нажал кнопку на панели управления и люк с тихим щелчком встал на место, отрезая его от Рогранда.
Медленно выводя корабль из шлюза станции, Коля ввел координаты звездной системы больянианцев. Передав управление автопилоту, он откинулся в кресле, приготовившись к ускорению. Мимолетная улыбка промелькнула на лице мужчины. Он еще раз обернулся проверить, на месте ли его «подарочек». Пускай прошло два года, но для нанесения ответного визита никогда не поздно.
«Выжигатель» дожидался своего часа, подрагивая вместе с корпусом космолета и согревая душу Николая сладким ожиданием мести.