Рассказ №16 Третий Закон Космоса

«Самое большое наше заблуждение в том,
Что у нас еще много времени».
Автор неизвестен

Щупы-рецепторы Драха заколебались, завибрировали сильнее, наконец, разбудили хозяина, находившегося долгое время в анабиозе. В глубоком сне экономнее тратится жизненный эфир, похищенный у жителей галактик. И вряд ли кто обратит внимание на летящий в космосе «булыжник».
Драх осторожно восстановил в себе жизнь. Огляделся. Так далеко от центра Вселенной он еще не странствовал. Справа сияло звездное скопление, излучающее тусклый свет. Оно было далеко и Драх не смог дотянуться к нему щупами.
Он остановил движение тела, завис. Рядом проплыла, кувыркаясь, ледяная глыба, устремилась в центр Вселенной к черной дыре. Все здесь стремилось к черной дыре. Драх поежился от холода, потянувшегося к нему, проводил взглядом глыбу.
Он, генно-модифицированный рептилоид-странник нового поколения доверял своим биосистемам безопасности, но кто знает? Пути Вселенной неисповедимы.
Впереди раскинулась неизвестная планетная система: вокруг горячей желтой звезды по орбитам вращались восемь планет. Драх включил световые фильтры и заметил девятую, спрятавшуюся за звездой.
В неполные тридцать космических лет он повидал немало звезд. Встречались красные гиганты долгожители, и новорожденные белые карлики, но опаснее всех сверхновые голубые, от которых он бежал без оглядки, спасая свою жизнь. Эта желтая стабильная звезда внушала Драху доверие и давала надежду, что уж здесь-то найдется так нужный ему жизненный эфир.
Просканировав планеты системы, он обратил внимание на третью от звезды. Планета переливалась всеми оттенками голубого и зеленого, притягивала взгляд и всю внутреннюю сущность Драха. Он не устоял, поддался гипнозу, полетел, как неразумная звезда на обманчивый свет белой дыры. Между самой крупной и красной планетами Драх обнаружил скопление астероидов и решил передохнуть: восстановиться и осмотреться повнимательнее. Выбрал подходящую глыбу и опустился. Он включил виброщупы и услышал от привлекшей внимание планеты звук: писк определенной частоты и амплитуды. Драх легко его считал. «Глупые. Пытаются привлечь внимание других цивилизаций. Не знают, что Первый Закон Космоса гласит — Все достается сильному».
Драх изголодался. Лететь в космосе, экономя силы, тягостное занятие. Он помнил, как подкрепился эфиром в пыльном кремниевом скоплении и чего ему это стоило. Заполучить энергию в кремниевой галактике не просто, да и брать еду из газовой смеси ему не нравилось. А когда он заметил галактическую стражу, то пришлось улепетывать с планеты, пока его, космического анархиста, не запаковали и не отправили в тюрьму за воровство.
Драх не умел удивляться и вообще проявлять эмоции. Их вид рептилоидов-андрогинов отличался самой высокой приспособленностью для выживания в космических жестких условиях. Но сейчас был удивлен. Он лишь слегка распустил щупы-рецепторы на ближний фон и почувствовал схожую форму существования на соседнем астероиде. Недолго размышляя, Драх аккуратно переместился на него. В небольшой расщелине он обнаружил умирающего хищника-андрогина из созвездия Стрельца. Вид существа был плачевным: запавшие глаза с тусклыми вертикальными зрачками, потрескавшийся клюв, высохшая, стянувшая эндоскелет кожа, сквозь которую исчезал жизненный эфир. Организм еще судорожно дергался, пытался жить. Внутри него сопротивлялась смерти зародившаяся новая жизнь, но Драх уже понял, что тот скоро погибнет.
Драх ментально поприветствовал незнакомца и прислушался. Существо не ответило, с трудом повернуло голову и Драх заметил тоскливый взгляд соплеменника, брошенный в глубину космоса …
Драх не стал церемониться. Второй Закон Космоса гласил: Сильному слабый — еда. Он поглотил остатки эфира, над оставшейся оболочкой мысленно произнес ритуальную фразу.
Уверившись, что ему хватит сил для мягкой посадки на голубую планету, покинул астероид. Подлетев ближе и почувствовав первые признаки атмосферы, Драх усилил зрительные рецепторы, выбрал площадку для посадки и создал вихревой тоннель для спуска на поверхность.

***
Ранним осенним утром Иван Николаевич Флиген обнаружил, что у него пропала жена. Вечером в постель легли вместе, а утром он проснулся в одиночестве, заметив на соседней подушке вмятину и несколько красных волосин.
С трудом подняв полное тяжелое тело с постели, окунув ноги в мягкие тапочки, Флиген потопал в кухню, в надежде, что супруга готовит завтрак. В кухне было тихо и пусто, все стояло и лежало на месте в чистоте и порядке: хлебница под салфеткой, заткнутый пробкой графин с водой, чайник на подставке. Две вымытые тарелки блистали на сушилке для посуды. В дверном проеме приоткрытой в ванную комнату двери — темнота.
— Лори! — позвал Иван Николаевич в эту темноту, но ответа не последовало.
Он обошел их маленькую уютную квартирку, внимательно осмотрелся. Все вещи супруги на месте: теплое пальто висело на вешалке в прихожей, сапоги стояли внизу, шапка лежала на верхней полке. Здравый смысл говорил ему, что холодная погода за порогом вряд ли позволила бы супруге выйти на улицу раздетой. Ее комнатные тапочки валялись посредине большой комнаты и Иван Николаевич, приученный к порядку за долгие годы семейной жизни, удивился, но поставил их на полку в коридоре. «Возможно, она у соседки, чтобы пройти в соседнюю по подъезду квартиру совсем необязательно одевать пальто и сапоги», успокаивал себя Иван Николаевич. Но в такую рань? Часы показывали восемь утра. Он прошел в кухню. Сварил кофе и присел с чашкой в ожидании супруги. Ровно в девять, по давно заведенному порядку, в дверь позвонила булочница и в квартире запахло корицей, тимьяном и дрожжами. В десять Флиген заволновался и начал поиски.
Недовольная лохматая соседка ответила категоричным «нет» на вопрос о присутствии у нее Ларисы Петровны. Вторая тоже отрицательно покачала головой. Иван Николаевич вернулся в квартиру и проверил плательный шкаф. Вся одежда супруги лежала аккуратными стопками на полках.
— Лори! — громко позвал он супругу. — Что с тобой случилось, Лори? Тебя забрали инопланетяне пока я крепко спал? — Иван Николаевич посмотрел на зашторенное окно.
Ему снова никто не ответил.
Флиген оделся и вышел на улицу. Но на первом, выпавшем ночью снеге, отпечатались лишь следы булочницы. В выходной день желающих гулять в такую рань не оказалось. Растерянный и встревоженный он вернулся в квартиру. В полдень мистер Флиген позвонил в полицию.
Прибывшие полицейские осмотрели квартиру, выслушали и тщательно записали объяснения Ивана Николаевича, заполнили заявление о пропаже супруги с подробным ее описанием. Сделав поквартирный обход, который не добавил ясности, удалились. С ошарашенным и до конца не осознавшим произошедшее Флигеном остался для беседы сыщик, довольно высокий, в строгом темном костюме мужчина, все это время молча наблюдавший за работой полицейских.
Серенький Сергей Сергеевич работал в уголовном розыске почти десять лет, время достаточное для приобретения опыта и интуиции. И то и другое говорило ему, что Иван Николаевич действительно непричастен к исчезновению своей супруги, но они же ему подсказывали, что еще рано уходить из квартиры и, что, если поговорить с Флигеном без протокола, то можно получить дополнительную информацию не только по поводу исчезновения его супруги, но и еще нескольких подобных исчезновений в их городке за последние два месяца.
Флиген и сыщик расположились в гостиной, бежевые обои в тон мягкой мебели создавали уют и доверительную обстановку для беседы. С фотографии на стене улыбались молодожены – Флигены. Персидский ковер с высоким мягким ворсом ласкал ступни. Через отдернутые шторы последние солнечные лучи играли бликами на восковых листьях высокого, под потолок, комнатного растения в углу. Полный Иван Николаевич в кресле смотрелся растекшимся желе. Сергей Сергеевич сидел на диване, положив ногу на ногу, из-под темных брюк классического костюма выглядывали ступни в форменных черных носках, словно два любопытных головастика.
— Так когда вы видели супругу в последний раз? — повторил вопрос сыщик.
— Вчера вечером, когда мы ложились спать в одну кровать, — Иван Николаевич не мигая смотрел на фотографию.
— Не заметили ли вы что-то необычное, странное в ее поведении?
— Нет, все было обычно, как в последние две недели.
— А что, раньше было по-другому?
— Ну…раньше мы просто ложились и засыпали…
— А теперь?
— А теперь у нас был…не знаю, уместно ли это говорить… — Иван Николаевич, наконец, посмотрел на сыщика, — постоянный секс…
— Так это же отлично, — попытался пошутить сыщик, но в ответ получил полный тоски взгляд.
— Но если учесть, что уже несколько лет мы этим не занимались, — Иван Николаевич покраснел.
— А с чем связаны такие изменения, предположения есть? — закашлялся в кулак сыщик, пряча улыбку. Иван Николаевич пожал плечами.
— Не знаю… вот разве, что кошки у нас пропали и жена не очень опечалилась по этому поводу.
— И что необычного вы в этом разглядели? — растерялся сыщик, не увидев связи между кошками и сексом. Вообще ему не хотелось говорить с этим человеком о сексе и тем более слушать об успехах.
— Ну, понимаете, она с ними так возилась…словно с собственными детьми… — тщательно подбирал слова Иван Николаевич, — детей нам Господь так и не дал. Но мы были счастливы и без них… то есть мы были бы счастливы, если бы они у нас были, но раз Господь так решил, мы смирились. К тому же жена работала в центре детского творчества с маленькими детками…уставала, ей хватало общения с детьми там, а мне как бы все равно… вот как-то так. — закрыл ладонями лицо Иван Николаевич и заплакал. Сквозь пальцы капнули слезы и впитались в персидский ковер под ногами.
— Ну так, а что необычного с пропажей кошек? — попытался остановить рыдания сыщик.
— Ну я же вам говорю, — рассердился непонятливости сыщика Иван Николаевич, успокаиваясь. — Она носилась с ними словно с детьми, а тут вдруг полное равнодушие. Я пришел со службы — кошек нет. На мой вопрос она лишь пожала плечами и сказала, что ходила в прачечную поболтать с подружкой, вернулась, а кошек нет и все. — На его лбу выступили капельки пота.
— Ясно, а что-нибудь еще странное кроме кошек замечали? — разматывал дальше утомительный клубок беседы сыщик.
— Последние три дня она была очень весела. Как будто ей двадцать лет. Пела, крутилась передо мной, вдруг притащила из магазина новый глиняный горшок. Расписала узорами. Она же творчеством занималась, «неслучившаяся художница», так она себя называет в шутку. — пояснил Иван Николаевич и махнул рукой в сторону цветка, указывая на горшок.
Сыщик посмотрел в указанном направлении. Да, на горшке стилизованные узоры цветов, звезды и круги. Что-то импрессионистическое, он в этом не разбирался, хоть и считал себя образованным.
— Постоянно?
— Что?
— Пела и плясала постоянно?
— Нет, вспышками, я уже подумал не сошла ли она с ума. Но это длилось буквально по пять-десять минут, а потом уставшая от таких кренделей она ложилась на диван и смотрела любимые фильмы.
— А какие любимые фильмы она смотрела?
— Ну, какие-то мелодрамы, фантастику, мистику, я не любитель всего этого.
Их разговор прервала громким жужжанием припоздавшая муха, пролетевшая от двери через комнату и пропавшая в густых ветках комнатного растения. Она взвизгнула и затихла. Иван Николаевич покосился на цветок. Туда же посмотрел Сергей Сергеевич, поднялся с дивана и подошел к растению. Он внимательно смотрел в гущу зеленых, испещренных красными линиями словно кровеносными сосудами листьев, и даже махнул рукой в воздухе, но муху не обнаружил. «Мистика какая-то».
— Мухоловка? — обратился Сергей Сергеевич к хозяину квартиры, обхватил листок большим и средним пальцем, слегка потер — «лист плотный, жирноватый наощупь, предположительно семейство…черт его знает…кактусовое…», усмехнулся, поднес пальцы к носу, понюхал, «кисловатый запах. Что-то знакомое. Где-то такое я уже встречал». Заметил на ветках несколько желтых и сморщенных листьев. С листка, который он только что трогал, упала сначала одна, потом вторая капля алой жидкости. На паркете заблестели две кляксы. «Похоже, он уже оплакивает пропавшую хозяйку».
— Не знаю. Жена притащила его с помойки перед холодами. Спасала от гибели, она вечно кого-то спасает. — Флиген говорил о супруге то в прошедшем, то в настоящем времени, постоянно путаясь. — Кажется, искала в интернете название, не помню, какой-то особый вид фиттоний. Но вы правы, наверное, мухоловка, потому что мух в нашем доме не стало… Впрочем, как и кошек.
— Ну, а скажем за последний месяц или два что-то еще привлекло ваше внимание?
Флиген неопределенно пожал плечами.
— А хозяйка она была какая?
На лице отразилось недоумение
— Отменная хозяйка, почему была? Да она даже хлеб в кошик без салфетки не кладет. А вы что, считаете, что можно убить человека за грязную посуду? Чушь! — Флиген подскочил из кресла, словно воздушный шар.
— Поверьте, в моей практике встречались случаи и похуже, чем за грязную посуду.
— Ну знаете ли!
Сергей Николаевич почувствовал, что собеседник устал от разговора и поспешил откланяться.

Беседа с сыщиком огорчила Ивана Николаевича. Неужели его в чем-то подозревают? Неужели кто-то мог подумать, что он способен на хладнокровное убийство женщины, с которой прожил почти сорок пять лет? Иван Николаевич снова обошел квартиру, заглянул в шкафы. Как будто там за это время могла появиться пропавшая жена, зашел в кухню и взглянув на холодильник вдруг понял, что с утра ничего не ел. Пакет с булочками так и остался лежать возле хлебницы. «Надо же. Никто не съел. А могли… я бы и не заметил». Есть не хотелось, он подошел к черному окну… и как в зеркале увидел всю их безрадостную с Ларисой жизнь. Оба госслужащие, на маленьких зарплатах, никуда не ездили. Копили на мебель и бытовую технику. «Сегодня – шкаф, завтра – холодильник… мещане». Детей не родили. Мир не увидели. Но что-то же было в их жизни, что дарило им счастье? Он отогнал плохие мысли.
Им было всегда хорошо вместе, комфортно. Они созданы друг для друга и не случайно судьба соединила их. Они были друг у друга и это делало их счастливыми и сильными. А теперь что? Он вдруг понял, что остался совершенно один в этом мире, что рядом нет его Лоры, что она исчезла из его жизни, из их жизни, будто ничего и не было. Их тихой спокойной ничем не примечательной жизни, их одного на двоих счастья. Он не заметил, сколько времени простоял перед окном.
Вдруг Иван Николаевич почувствовал, как боль рвет душу на части и сердце колотится, как сумасшедшее, пытаясь вырваться изнутри, стать свободным, соединиться с вселенной. В голове помутилось, перед глазами все поплыло и ему вдруг послышался голос любимой жены в соседней комнате. Она звала его за собой. Он пошел на зов и Космос раскрыл пред ним свои объятия, принял и растворил.

***
Попрощавшись с Флигеном, Сергей Сергеевич отправился в участок на собственном автомобиле, поднял сводки по округу о пропавших людях, сложил в папку материалы дел и отправился домой.
Поужинав холостяцкими бутербродами с колбасой, выпив кофе, он сел за письменный стол и принялся за чтение документов, периодически отрываясь от них, нажимал на клавиши стоящего перед ним ноутбука и внимательно рассматривал картинки и читал тексты на экране. В комнате слышалось шипение техники и бормотание сыщика, «как такое может быть… вампироморфы… они же в океане живут? Нет? Но после мутаций каких только монстров не встретишь… Мда…А может снова рептилоиды?…А как же договоренности?» Пару раз он куда-то звонил и долго слушал ответы. В полночь засветилась стена в комнате, превратившись в огромный экран и рептилоид, сидящий по ту сторону, весело обратился к Сергею Сергеевичу:
— Хай, Серый! Как здоровье? Служба? Не женился? — но всмотревшись в серьезное уставшее лицо сыщика, замолчал.
— Привет, Дирк! Я в порядке и тебе не хворать! Служу и не женился! — Сергей Сергеевич закашлял, откашлявшись продолжил, — Тут вот какое дело… Снова пропадают люди и картинка похожа на предыдущую. Ты среди своих не мог бы поспрашивать, кто балуется?
Сергей Сергеевич буравил взглядом рептилоида. Тот задумался, повернулся боком к экрану, отдал на непонятном языке команду кому-то находящемуся рядом. Выслушал ответ и снова вернулся к разговору с сыщиком.
— Нет, Серый, это не наши! Снова кто-то прибыл нелегально и нарывается. Я слышал пару месяцев назад в одном из северных секторов нелегал аж двадцать два человека слопал.
— И?
— Удрал гаденыш! Но наблюдатель клянется, что дальше красной планеты тому не уйти!
— Ну, если вирусный блок ему никто не поставил, то не уйдет, — согласился Сергей. — И что удивительно, я бы почувствовал его. А тут! — Сергей пожал плечами.
— Все течет, все меняется и не только на этой планете! — рептилоид махнул рукой, щелкнув тремя пальцами в воздухе, — Ищи, мы со своей стороны поможем. Бай!
— Бай!
Экран потух. Сыщик склонился над столом, уперевшись в ладони согнутых рук.
Серенький Сергей Сергеевич — представитель дружелюбной инопланетной расы из созвездия Плеяды, давно поселившейся на планете, служил в восточном секторе наблюдателем. Звали его Изияр. А земное имя он получил уже тут, когда поступил на службу. Интуиция инопланетянина, помноженная на опыт работы, говорила, что он на верном пути. Получалось, что существовал некто, кто похищал людей прямо в их домах. Совершенно бесследно. Могли остаться лишь тапки посреди комнаты, как в сегодняшнем случае, или тарелка с чипсами, как в случае с мальчиком и его мамой, или двадцать три полные миски на полу, но без хозяйки и кошек. За два месяца бесследно исчезли восемь человек. Для их городишка много.
Сергей Сергеевич чувствовал, что все случаи как-то связаны, но пазлы не хотели складываться в картинку. Был у него в этом деле и личный интерес. Две недели назад пропала его девушка, землянка.
Во сне в эту ночь его мучили кошмары: то он гнался по лесу за огромным монстром и ветки деревьев хлестали по лицу, а Сергей Сергеевич угрожал им пистолетом и статьей за противодействие властям. То сидел на вершине высокой горы с фонариком и светил в черное пустое небо, пытаясь обнаружить преступника. Под утро снилась ему любимая девушка-землянка, Карина. Она стояла у окна квартиры напротив и поливала цветы. Он окликнул ее, а она улыбнулась, помахала ему и вдруг оказалась в сером облаке, словно в коконе и стала растворяться. Он видел ее губы в немом крике о помощи и испуганные глаза. Душа Изияра во сне рвалась к ней на помощь…

Невыспавшийся, измученный кошмарами, проснулся Сергей Сергеевич, как обычно, в шесть часов утра, под противный звонок старого будильника.
Задумавшись, Сергей Сергеевич упусти кофейную пенку из дзежвы на плиту,запахло горелым. С чашкой кофе он подошел к окну. Внимательно присмотревшись к окнам в доме напротив, он не увидел никаких изменений: те же занавески и горшки с цветами на подоконнике, как в тот день, больше года назад, когда он впервые увидел Карину.

Сергей Сергеевич пил кофе, стоя в кухне и любовался красивой женщиной в окне напротив. С узким личиком, как у лисички, и огромными глазами похожая на инопланетянку, она поливала цветы на подоконнике и подняла голову. Встретив его изучающий взгляд, она не отвела свой, посмотрела в ответ с откровенным вызовом. Ему понравилось то, что он прочитал в этом взгляде: «обещание нереального счастья, если завоюешь меня». Вечером Сергей Сергеевич постучался в дверь ее квартиры с букетом красных роз, бутылкой вина и коробочкой «рафаэлло», перевязанной розовой ленточкой. Уж очень хотелось произвести ошеломляющее впечатление и, кажется, ему это удалось.
В новой подружке он видел только один недостаток – любовь к сиамской кошке. Кошек он недолюбливал, потому что они в отличие от людей обладали интуицией и чувствовали инопланетную сущность Сергея Сергеевича. На шипение ее любимицы он не обращал внимания и вскоре та к нему привыкла и успокоилась. Старший библиотекарь читального зала городской библиотеки, Карина, была прекрасной собеседницей и страстной, щедрой любовницей и он уже подумывал предложить руку и сердце и даже отправил в Совет прошение о разрешении на брачный союз с землянкой.
Служебный долг не позволял видеться часто с девушкой и он вдруг заметил ее отстраненность и кошка пропала, а она к этому отнеслась спокойно… Но Карина не увлекалась комнатными растениями, даже терпеть их не могла. Ухаживать за цветами одно из условий хозяйки квартиры и Карина ворчала всегда, когда приходилось их поливать.
А потом Карина пропала…

«А тот цветок. Что хозяйка притащила с помойки… но он выглядел по-другому…а, черт, трансформация, куда же я смотрел?» Пазлы стали складываться.
Он заметил в окне за занавеской мужской силуэт. Новые квартиранты. «Как я не догадался сразу…» Чашка громко дзинькнула, пролив остатки недопитого кофе на скатерть. Через минуту нервно хлопнула входная дверь.
Удивленные квартиранты из квартиры дома напротив не сразу открыли дверь на требовательные звонки Сергея Сергеевича. Еще сильнее они удивились, когда он без объяснений ворвался в квартиру, и пронесся по всем комнатам, как метеор. Угол, в котором еще недавно стояло комнатное растение, пустовал. На вопрос о цветке квартиранты ответили невразумительное «не знаем». Он выскочил на улицу. Подскочил к своей машине. Автомобиль завелся с полуоборота и через три минуты сыщик уже несся по пустым утренним улицам к дому Флигенов.
На стук и звонок никто не ответил, дверь после второго удара снялась с петель. На глазах удивленной соседки сыщик ворвался в квартиру Флигенов. Заскочив в гостиную, он подбежал к открытому окну и заметил в небе поднимающуюся вверх серо-черную субстанцию. За ней тянулся прозрачным маревом такого же цвета хвост. Что там вчера Дирк говорил? Не уйдет дальше красной планеты? Точно, не уйдешь. Шлейф подтверждал, что с инопланетным существом не все в порядке.

***
Драх сразу почувствовал опасность, исходящую от этого высокого представителя инопланетной расы. Они уже встречались. Но тогда Драх выглядел по-другому.
В первые недели пребывания на этой планете он принял фауна-форму. Никто не обращал внимания на маленький серенький облезлый комок. Он поглощал только эфир эмоций. В ход шло все: боль, разочарование, злость, ненависть, счастье, радость, любовь. Он быстро превратился в милого пушистого котенка, и его подобрали и принесли в дом. Драх днями валялся на кровати рядом с детенышем, который постоянно играл в дурацкие игры или смотрел фильмы. Его жизненной энергии Драху было достаточно для питания.
Но однажды Драх перенервничал, когда с экрана на него вдруг посмотрел представитель галактической стражи. И то, как он расправился с инопланетянином на две эволюции выше, испугало Драха. В этот момент он почувствовал, как влага выступила сквозь шкурку животного, его защитную оболочку. От страха Драх поглотил не только жизненный эфир детеныша, но и физическую оболочку. Пришлось вобрать в себя и самку, так не вовремя зашедшую в комнату. Странные. Где их самец? Почему не защитил самку и свое потомство?
А за той старой самкой Драх поплелся из любопытства, не смотря на то, что от нее дурно пахло. Что можно носить из мусорного контейнера каждый день в свой дом? Он не ожидал нападения и пришлось трансформироваться прямо на ее глазах. Агрессивных животных он поглотил сразу, а самку позже — вонь разложения и грязные эмоции тоже для Драха еда, но долго питаться таким нельзя.
Чем больше Драх узнавал жизнь на планете, тем больше не понимал ее жителей. Как можно так гадить в собственном доме? Да он акт милосердия совершил к этой самке и всему человечеству в целом. В драке ему вырвали несколько клоков и он заметил, что теряет накопленный жизненный эфир и вообще, чтобы поддерживать фауна-форму уходит много энергии. Тогда Драх перешел на флора-форму. Энергии уходило меньше, но передвигаться стало труднее. Но и тут нашелся выход: Драх испускал пси-лучи и внушал человеку желание взять его. На это тоже тратился эфир, но, чтобы получить, надо сначала дать.
Несколько раз красивый цветок в разбитом горшке забирали в дом наивные земляне. Драх сначала смаковал жизненный эфир — мысли, сознание, эмоции. Потом в ход пошли бутираты, формиаты и ацетаты. Это была ошибка, так он выдавал себя, но остановиться уже не мог.
В фауна-форме досаждали насекомые. Эти мухи гадили на листья, отчего засорялись пазы рецепторов и энергия плохо поглощалась. Вообще на этой планете гадили все. И мухи и кошки. Одну он поглотил прямо с лотка, куда та гадила.
И тут начались неприятности: Дарх стал чувствовать. Он, модифицированное существо, стал чувствовать этих существ и сопереживать им. И терять эфир.
От страха быть узнанным сыщиком инопланетянином, Драх потерял много жизненного эфира и сколько не настраивал восстановление, все равно слабел. Он понял, что ошибся и эта цивилизация умеет за себя постоять. Его система безопасности, встроенная лучшими генными инженерами родной планеты, не защищала организм. Нужно срочно покидать эту планету. Поглотив полного самца, он трансформировался в обычную форму, раскрыл окно и покинул жилище. Из последних сил стал подниматься в космос.

Сил хватило до пояса астероидов. Драх опустился на одну из глыб и заметил знакомую расщелину. С ужасом обнаружил в ней останки хищника-рептилоида.
Система безопасности отказала полностью и он чувствовал, как сквозь защитную оболочку, словно через вентиляционную решетку, тело покидает жизненный эфир. Новая, только зародившаяся в нем жизнь угасала. Вдали показалось космическое тело, оно переливалось яркими красными предупреждающими огнями «еще один странник или стража?» Впрочем, ему уже было все равно, он умирал.

Теперь Драх был уверен, что не все просто с этим человечеством. Он кинул прощальный взгляд в глубину космоса, попытался найти звезду родной системы. «Глупый! Какой же глупый! Не усвоил третий закон Космоса: Каждый защищается, как может».