– Вернуться не пробовал? – Я заискивающе посмотрел Гене в глаза. – Куда? – удивился тот, но, уловив ход моих мыслей, нахмурился. – В болото, что ли? Я едва заметно кивнул, продолжая пытливо всматриваться в его глаза и стараясь не упустить ни единой эмоции на лице собеседника. Он напрягся, сцепил пальцы в замок, опёрся локтями о стол, всем корпусом подаваясь вперёд, и, глядя на меня исподлобья, тихо, но твёрдо сказал: – Даже не думай.

Гена встретил без толики удивления. Мне показалось, даже ждал моего приезда. Что, собственно, он и подтвердил, бросая вместо приветствия: – Что-то долго ты ко мне ехал, ёлы-палы. Я тебя на следующий день уже выглядывал. Я пожал протянутую мозолистую руку комбайнёра. Тот приветливо улыбнулся и по-дружески похлопал меня по плечу. Этот простой жест показался таким тёплым и таким нереальным в этом мире, что я даже немного засмущался.