Рассказ №14 Демоны внутри нас

До Лоры донёсся раздражающий звук будильника, ворвавшийся в сознание и нарушивший сон. Она открыла глаза и потянулась, села на кровати. В комнате было ещё темно – раннее утро, но с улицы уже доносился шум: клаксоны автомобилей, разговоры, гудение кондиционеров. Лора услышала звонкий лай и подумала о питомце, которого выгуливала соседка. Одинокая миссис Хайд любила подобранную дворняжку, больше напоминающую облезлую крысу, и частенько, прогуливаясь с ней по улице с гордо поднятой головой, демонстрировала прохожим умения псины. Полусобака, как мысленно окрестила её Лора, особыми навыками не обладала, но скулить по команде и стоять на задних лапах могла, чем её хозяйка до одури гордилась. Поэтому услышав с улицы указание «голос», Лора сразу поняла, что очередной прохожий попался под чары питомца миссис Хайд.
Девушка дёрнулась всем телом. Её разум заволакивало густым тёмным туманом, поднявшимся из глубин сознания. Она попыталась вырваться, прислушиваясь к скулежу за окном. Сосредоточиться на аплодисментах, раздавшихся после. Подумала о том, как встретит приветливую соседку, а её собака снова будет рычать на Лору, как делала обычно – без причины. Девушка хоть питомца миссис Хайд и не любила, но старалась держаться с ним дружелюбно.
– Сейчас он ещё пройдётся на задних лапках, – раздалось с улицы. – Смотрите!
Лора представила, как полусобака поднимает толстое тельце и бредёт на ножках-косточках. Как тяжело дышит при этом и высовывает язык. Туман отступил.
Лора открыла глаза, глубоко вздохнула и принялась за утренние дела. Позавтракала, оделась и вышла из квартиры, столкнувшись в коридоре с миссис Хайд. Соседка в тёмно-синем драповом пальто стояла у своей двери и целовала питомца в носик, приговаривая, какой он у неё молодец. Завидев Лору, полусобака принялась рычать.
– Доброе утро, миссис Хайд!
– Лора, девочка моя! – приветливо отозвалась соседка. – Смотри, как Бублик тебе радуется!
Но полусобака не радовалась – она скалилась и морщилась, не сводя взгляда с девушки.
– Привет, Бублик! – кинула Лора через плечо, запирая дверь в квартиру.
Пёс принялся звонко лаять и вырываться, а миссис Хайд – охать и причитать.
– Ну-ну, мальчик мой!
Парочка скрылась за дверью, но лай не утихал. Лора глубоко вздохнула и направилась к лестнице, думая о том, почему Бублик так к ней несправедлив. Ответа она не находила.
***
Красивая женщина в кресле напротив через круглые очки бросила взгляд на Лору, которая рассматривала кабинет.
– Ничего не изменилось, – произнесла Лора и посмотрела на стеллаж. – Даже книги в том же порядке. Вы их не читаете?
Доктор Эйприл напоминала ей Сигурни Уивер: каштановые волосы до плеч, из причёски не выбивалось ни пряди. Тёмный пиджак на светлую блузу говорил об официальности. По кабинету разносился лёгкий аромат жасмина и розы.
– Эти книги мной уже прочитаны, – ответила женщина. – Вас это беспокоит?
– Что именно?
– Порядок в моём кабинете.
Лора покачала головой.
– В моей квартире тоже бывает порядок, поэтому нет, не беспокоит.
– А если бы книги стояли по-другому, что бы вам это сказало?
Лора задумчиво опустила взгляд, а мысли в голове побежали рекой. Что бы это сказало о докторе Эйприл? Что она перечитывает тома по психологии, а значит поддерживает знания? Или же, что она – плохой специалист, который забывает о важных аспектах, поэтому вынужден знакомиться с учебниками вновь и вновь?
– Он снова вернулся, – вдруг сказала Лора.
– Туман? – миссис Эйприл заглянула в планшет, лежащий рядом.
Девушка кивнула.
– Вот уже несколько дней. Я применяю все уловки, которыми вы меня обучали. Записываю мысли в течение дня, перевожу внимание на другие события, считаю предметы красного цвета, потом зелёного… – Лора ухмыльнулась и пожала плечами, – но он окутывает, как и прежде.
– Лора, перед тем, как вернулся туман, в вашей жизни произошли какие-то изменения?
Девушка глубоко вздохнула и задумалась о событиях, мысли о которых пыталась отгонять. Не так давно по её жизни прошёлся ураган: она узнала об измене парня, проект, над которым упорно работала, не получил финансирования, а мама сообщила по телефону о диагностированной лимфоме так, словно говорила о новом китайском ресторанчике, открывшемся за углом.
– Много всего.
– И это вас огорчило?
Лора кивнула.
– Вам не кажется, – клон Сигурни Уивер подался вперёд, – что туман пытается вас защитить?
– Он обволакивает меня. Парализует.
– Вы не пробовали поддаться и позволить ему на время завладеть вашими мыслями?
– Но тогда я… – девушка замолчала, подбирая слова.
– Потеряете контроль, верно? – доктор улыбнулась и снова оперлась на спинку кресла. – Как раз то, чего мы все так сильно боимся.
– Да, но…
– Ранее ваш туман только касался краёв, не накрывал вас полностью. Я предлагаю вам провести эксперимент.
Лора придвинулась ближе, внимательно вслушиваясь в слова специалиста.
– Поддайтесь туману.
Девушка недоумевающе уставилась на доктора.
– Это всего лишь эксперимент, – отозвалась та поспешно. – Вы поддадитесь туману и посмотрите, к чему это приведёт. Я предлагаю вести запись. Сначала опишите, что случится по-вашему мнению, если вы потеряете контроль. А после того, как позволите туману контролировать ваше сознание – запишите, что произойдёт. Нередки случаи, когда пациенты ожидают чего-то страшного, но ничего не происходит.
– А если страшное произойдёт?
– Чего вы боитесь, Лора?
– Вдруг меня поглотит депрессия. Эта тёмная сила изнутри завладеет мной, и я потеряю желание жить.
– Вы не узнаете, пока не проверите. Начнём с малого, позволим туману слегка зайти и посидеть с краешку, а потом впустим его дальше.
Лора задумчиво опустила взгляд. Туман не поглощал её сейчас, но она ощущала его присутствие где-то на грани сознания. Будто он ласковым движением поглаживает выстроенные ею защитные стены.
В кабинете раздалась лёгкая трель, извещающая, что сеанс подошёл к концу. Лора поднялась на ноги и направилась к выходу, но обернулась, потому что доктор Эйприл сказала ей вслед:
– Мы можем сопротивляться, а можем принять своих демонов и научиться жить с ними.
Девушка кивнула и вышла из кабинета. Туман лёгким поглаживанием напомнил о себе.
***
Марк стоял возле картонных коробок, размашистым почерком подписанных «Лора».
Чисто выбритый, в безукоризненно выглаженной рубашке. От него пахло её любимыми духами. Лоре стало противно: её жизнь разлетелась на куски, а его, казалось, даже не задело осколком.
– Такси ждёт внизу.
– Все твои вещи… – начал он, но она жестом попросила его замолчать.
Девушка подошла к одной из коробок с тёмным пятном на боку, коснулась кончиками пальцев.
– Здесь мокро.
– Наверное что-то разлилось внутри, – пожал плечами парень и, взяв канцелярский ножик, вскрыл скотч.
Лора заглянула в коробку. В нос тут же ударился запах косметических средств. Одна из баночек открылась, и содержимое вылилось.
– Не страшно, – скупо бросила она, сжав зубы.
Туман легонько проник на краюшек сознания. Девушка ощутила его и по привычке принялась считать коробки, чтобы отвлечься, но все же вспомнила совет миссис Эйприл и позволила мгле войти.
– Прости, – он кивнул и, подняв одну из коробок, потащил её к двери.
– Я сама, – отозвалась Лора.
Взявшись за коробку, потянула её из рук парня. Марк груз не выпустил – хотел помочь, чувствуя вину в происходящем.
– Я помогу, – ответил он, но Лора хмыкнула и снова потянула.
Марк отпустил и девушка, ощутив тяжесть, попятилась назад, а картонная коробка рухнула на пол. Раздался звук битого стекла.
– Только не говори, что там…
– Да, там был сервиз.
Чайный сервиз из детства Лоры, который та раскрасила вручную вместе с мамой. Она вспомнила о лимфоме матери и ещё больше разозлилась.
– Ты не мог подписать, что там стекло? – взорвалась девушка и пнула коробку.
Туман глубже просочился в сознание.
– Я же хотел помочь!
– Как же, – бросила Лора, обняв себя за плечи.
Грусть и обида накатили волной, прожигая грудь. В этой квартире она планировала растить детей, а зелёные шторы в тон ковру искала неделями. Растения на подоконниках пересаживала своими руками, ожидая от апельсиновых косточек плодов в будущем. Теперь не будет ни этой квартиры, ни этих штор, ни апельсиновых деревьев.
Туман не только поглотил сознание, но и вместе с грустью разлился по телу, вызывая слабость.
Лора взяла одну из коробок и направилась к двери.
– Я буду ждать в такси.
Марк растерянно смотрел ей вслед.
***
Закрыв шторы, Лора осталась в полной темноте, слыша визги Бублика за стенкой. Миссис Хайд о чём-то говорила – женское бормотание тоже можно было расслышать, но оно не раздражало. А вот заливистый лай…
Девушка надавила пальцами на виски. Перед ней стояли коробки, которые она сама перетащила из такси. Забирая вещи, Лора надеялась, что Марк скажет что-то такое, от чего её чувства вновь воспрянут. Что он жалеет, что был не прав. Что та связь – ошибка, а Лора – любовь всей его жизни. Но он встретил её в хорошем настроении и в приличном виде. В его квартире не только не валялись остатки еды или пустые бутылки из-под алкоголя, которым он мог заливать горе, но и сохранился полный порядок. Марк смирился с тем, что потерял её. Лора же ощущала, что теряет самоконтроль.
– Позволь мне помочь? – раздался тягучий голос.
Девушка открыла глаза и посмотрела по сторонам. Голос соседки? В визге собаке ей почудилось? Миссис Хайд включила телевизор?
Она прислушалась, но больше ничего не услышала. Громко вздохнула и, откинувшись на спинку дивана, прикрыла глаза.
***
Её разбудил звонок мобильного. Сначала Лора подумала, что это будильник, но было воскресенье, и она не строила особых планов. Только разобрать коробки, прогуляться по парку и посмотреть какую-нибудь мелодраму перед сном, объедаясь мороженым.
Незнакомый номер. Она ответила на звонок.
– Детектив Монтгомери, – раздался чёткий мужской голос. – Лора Бакли?
– Да, это я, – отозвалась девушка, потирая глаза.
– Здравствуйте. Вам знаком Марк Лесли?
Лора ощутила холод, пронизывающий изнутри. К горлу подступил комок, а желудок, казалось, сделал кульбит.
– Да, это мой парень. Бывший парень, – поспешно добавила она. – А в чём…
– Мисс Бакли, вы будете дома в течение пары часов?
– Да, но что случилось?
– Не по телефону. – Девушка продиктовала адрес. – До встречи.
Связь отключилась.
Лора недоумевающе уставилась на телефон и тут же принялась искать номер Марка. Нажав на вызов, прослушала автоответчик. Потом ещё раз и ещё.
– Привет! Я сейчас не могу взять трубку, но вы можете оставить своё сообщение после сигнала.
Лора окинула взглядом комнату. Коробки, ещё вчера вечером стоящие ровной колонной, валялись на полу.
***
Детектив Монтгомери оказался именно таким, каким Лора себе его представляла: высокий, в очках, с усами. Войдя в квартиру, он огляделся. В доме было уютно и тихо. Коробки Лора успела убрать в сторону.
– Переезжаете? – спросил он.
Она мотнула головой.
– Могу я… ? – Он указал пальцами в сторону дивана и тут же сел, разглядывая девушку. Лора расположилась в кресле напротив.
Детектив Монтгомери достал смартфон, поводил по экрану пальцем и положил телефон на журнальный столик. Также выложил рядом картонную папку с красным номером в уголке.
– Диктофон. Для записи показаний, если вы не против, – пояснил он, заметив удивление девушки. – И фотографии с места преступления.
Он поспешно объяснил ей процедуру. Разговор не является принудительным допросом, но она сможет помочь следствию, рассказав про Марка больше.
– Почему вы решили меня допросить?
– Мы проверили исходящие звонки и сообщения. Вы оказались одной из тех, с кем вчера виделся Марк.
«Одной из тех», – тут же зацепилась мысль в голове Лоры. Она почувствовала, как туман коснулся края сознания. Девушка перевела дыхание.
– Какова была причина встречи? – спросил детектив.
Лора кивнула в сторону коробок и ответила:
– Забирала личные вещи. Мы с Марком расстались, и я съехала.
Мужчина понимающе кивнул.
– Как он себя вёл? Нервничал, выглядел злым, расстроенным?
Лора воспроизвела в памяти, каким спокойным был Марк, и как сильно это её задело.
– Он был абсолютно спокоен. Разговор не занял и десяти минут. Мы перекинулись парой фраз об упаковке вещей, потом он помог мне их спустить.
– Вы уехали на такси? – Она кивнула. – Водитель сможет подтвердить ваши слова?
– Снова кивок. – Хорошо, мы свяжемся с ним.
Детектив Монтгомери задал ещё несколько вопросов касательно их отношений и жизни Марка: насколько он был общителен, много ли у него друзей и врагов. Спросил про причину разрыва, чем снова задел Лору.
– Как он умер? – спросила она, косясь на папку на столе.
– Ножевые ранения. Оружие найдено на месте убийства – канцелярский нож. Он погиб почти сразу от колющего удара в сердце, но нанесено ран было… несколько.
– Его закололи? – Глаза Лоры расширились от удивления. Она даже охнула. Туман внутри затих. – Я могу взглянуть?
– Не уверен, что вы готовы.
– Зачем тогда вы принесли снимки с собой?
– Иногда они очень помогают разговорить.
Детектив отключил диктофон, взял папку в руки, поднялся с дивана и направился к выходу, но у двери повернулся и протянул Лоре визитку.
– Если что-то вспомните – звоните. Не уезжайте из города хотя бы пару дней.
– Я под подозрением? – спросила она дрожащим голосом.
– Если возникнут вопросы – потребуется ваше присутствие.
Он попрощался и вышел за дверь.
Лора рассматривала себя в зеркало у входа. Тёмные круги под глазами, взъерошенные волосы на затылке, мятая одежда. Она что, в таком виде сидела перед детективом?
В мыслях возник Марк и их прощание. Она была несдержанна и раздражительна. Если бы знала… В голове раздался голос детектива: «Вы оказались одной из тех». Лора сжала кулаки. Туман ветерком пронёсся по сознанию. За стенкой раздался надоедливый лай полусобаки. Мгла внутри разрасталась.
– Позволь мне помочь? – снова раздался вопрос, который уже слышала вчера.
Она огляделась – дома никого кроме неё не было. Миссис Хайд опять включила какой-то фильм? Может, она так громко обращается к Бублику, который принялся неистово лаять в ответ.
– Позволь…
Раздался звонок мобильного. На экране высветилось ненавистное ей имя.
– Привет, подружка! Не поверишь, чей проект получил финансирование.
Лай пса перерос в вой.
***
Ещё со школы рядом с Хейли Лора чувствовала себя маленькой и незначительной. Они никогда не дружили, но их часто можно было увидеть вместе: в одном классе, на курсе, даже работали девушки в соседних кабинетах в одной фирме. Хейли иногда шутила, что Лора преследует её. Но девушке это смешным не казалось.
Сидя в баре отеля «Вальц» Лора окинула придирчивым взглядом поданный напиток: её минеральная вода с лимоном смотрелась как-то по-детски рядом с бокалом красного вина.
– Я решила, – сказала Хейли, взмахивая длинными пальцами, – что ты должна услышать это от меня. Мы все знаем, как долго ты добивалась финансирования, поэтому…
Лора уже знала, что Хейли позвала её не для дружеского сочувствия, а чтобы похвастаться. Показать своё превосходство. «Смотри, я опять у тебя выиграла, – слышалось в голосе длинноногой блондинки. – Я выиграла в генетическую лотерею, победила на школьных дебатах, на дискуссиях в институте, при выборе партнёра. А ещё я забрала финансирование проекта, над которым ты трудилась столько месяцев!»
– Мне нужно выйти, – сказала Лора и встала из-за стола.
– Прости, Лора! – блондинка изобразила грусть, по-прежнему улыбаясь глазами. – Я знала, что это будет тяжёлый разговор. Мне пойти с тобой?
Лора покачала головой и направилась в туалет. Стоя у зеркала она придирчиво разглядывала отражение. В уголках глаз пролегали первые морщинки, над губой торчала пара тонких тёмных волосков, тушь немного осыпалась, оставляя под глазами чёрные песчинки. Лицо блестело от пота. Она явно проигрывала рядом с Хейли, чей макияж был сделан дорогостоящей профессиональной косметикой, а кожа отполирована косметологом.
По пути в отель в мыслях Лоры постоянно бродил туман, облизывая стенки сознания, но девушка пыталась с ним бороться, то считая людей в красной одежде, встреченных по пути, то отыскивая на билбордах нелепые слоганы. В какой-то момент перечисляла достижения, которых у Хейли не было, но быстро сдалась, понимая, что явно проигрывает. Она всегда проигрывает рядом с ней.
– Позволь мне помочь?
Она увидела в отражении за собой молодую девушку. Сначала Лора подумала, что это Хейли, но пригляделась и поняла, что, несмотря на то, что у незнакомки тоже были светлые длинные волосы, а на лице лежал идеальный макияж – это была не её соперница. Девушка была как две капли похожа на Лору, но… лучше.
– Кто ты?
Незнакомка подошла ближе и тоже посмотрела в зеркало, прижавшись щекой к щеке Лоры. Они выглядели идентично.
– Хейли – курица, которая притворяется классной девчонкой. Только мы знаем, кто она на самом деле.
– Ты знакома с Хейли?
– Ещё бы!
Она ощущала холодное дыхание незнакомки у своей щеки. Инь и Янь. Губы блондинки оказались у уха Лоры.
– Позови её сюда.
– А ты не можешь просто подойти к ней в баре?
– Хочу сделать ей сюрприз.
Незнакомка отошла и встала у стены. Лора кивнула, вымыла руки, освежила лицо и вышла, прикрыв за собой дверь.
Хейли болтала с барменом.
– Там девушка…
– Что? – бросила ей Хейли, не отводя взгляда от молодого мужчины.
– Я встретила девушку в туалете.
Хейли прыснула со смеху.
– Она тебя знает и просит подойти к ней.
– В туалет?
Лора пожала плечами.
– Так она сказала.
– Она не может подойти в бар?
– Я не знаю.
Хейли и бармен переглянулись. Мужчина неуверенно произнёс:
– Может, ей нужна ваша помощь?
– Всем нужна Хейли! – задорно бросила блондинка и, допив бокал вина, отставила его в сторону. – Я вернусь через пару минут. Плеснёшь ещё?
Бармен кивнул, а Хейли направилась к туалетной комнате. Мужчина заменил пустой бокал на полный и, не проявляя интереса к Лоре, отошёл к другим клиентам.
Хейли не было пять минут. Десять. Двадцать. Лора принялась отстукивать дробь пальцами по барной стойке.
– Ваша подруга ещё не вернулась? – спросил бармен. – Вы оплачиваете напитки?
Лора подумала о последних двадцати долларах на счету.
– Да, я оплачу.
Расплатившись, она направилась к туалетной комнате, откуда с визгом выбежала женщина.
«Что происходит?» – промелькнула мысль, и Лора вошла внутрь.
В нос ударил странный металлический запах, перебивающий цветочный освежитель. У раковин никого не было, а под дверцей одной из туалетных кабинок текло что-то тёмное и вязкое. Лора прикрыла нос и толкнула дверь. Та не поддалась. Тогда она взялась за ручку и потянула её на себя.
Пустой взгляд Хейли, направленный куда-то вверх. Тёмно-красные брызги по телу и стенкам кабинки, напоминающие картины абстракционистов. Чуть слышный звук капель крови, стекающих с её пальцев в лужу на полу. Нож для колки льда рядом: блестящий, с резной ручкой, напоминающий кинжал средневекового убийцы. И запах – ужасный запах металла, от которого у Лоры подкатил ком к горлу. В голове помутилось.
В помещение тут же ввалились охранники и, оттолкнув Лору в сторону, принялись осматривать тело. Девушка прикрыла рот рукой и прижалась к стене. Её тошнило.
В дверях тут же образовалась толпа любопытных зевак, но охранники не позволили им войти. Один из них что-то говорил по телефону, другой по рации. Лора словно оглохла: все звуки превратились в текучую патоку.
– Мисс? Мисс? – лысый мужчина в тёмном костюме тряс её за плечи. – Вы знаете эту девушку?
Лора не смогла вымолвить ни слова. Она перевела взгляд на зеркало, в котором увидела не себя – а незнакомую блондинку. Та улыбалась, выглядывая из-за плеча охранника. Туман в голове слегка лизнул её сознание.
***
– Лора?
В комнате для допросов детектив Монтгомери внимательно вглядывался в лицо девушки.
– Мне правда жаль, что вы это увидели.
Она пришла в себя и тряхнула головой.
– Бармен сказал, что вы были вместе, но потом ваша подруга…
– Она мне не подруга.
– Ваша знакомая отошла в туалет, потому что кто-то её позвал. Кто это был?
– Я не знаю! – выкрикнула она и отодвинула уже остывшую чашку кофе подальше. – Я уже сказала, что не знаю эту девушку.
– Вы сможете её описать?
Тот же разрез глаз, форма лица, губ. Тот же рост.
– Не уверена. Могу сказать, что у неё были длинные светлые волосы.
– По описанию, которое вы дали офицерам, подобных женщин не было в баре отеля, кроме вашей подруги. А камеры… Удивительно, но именно в этот день проводились технические работы, поэтому у нас нет материала для подтверждения ваших слов.
– Она мне не подруга, – сквозь зубы процедила Лора.
Детектив Монтгомери поднялся с места и сел на краешек стола возле девушки. Он немного помолчал, подняв подбородок вверх, а чуть погодя слегка наклонился к ней.
– Мисс Бакли, уже второе убийство…
– Я под подозрением?
Он промолчал.
– Удары нанесены точно так же, как и при убийстве Марка Лесли.
– Вы думаете, что я убила её?
– Кровь на вашей одежде…
Лора бросила взгляд на платье, которое тщательно выбирала из всего имеющегося гардероба прежде, чем пойти на встречу с Хейли. Одежда была в каплях крови.
– Но я не…
– Сегодня мы отпустим вас домой. У вас шок, и вам нужно успокоиться. Не пугайтесь, у вашего дома мы оставим патруль.
– Зачем?
– Для вашей же безопасности. Мы продолжим беседу завтра, а пока вы можете идти.
Он направился к двери из кабинета и уже у порога бросил через плечо:
– Мы связались с миссис Эйприл. К сожалению, ей придётся дать показания.
– Но как же…
– Врачебная тайна? Да, но это особый случай. Мне очень жаль.
Он вышел и прикрыл за собой дверь. Лора немым укором уставилась на тёмную жижу в стакане.
***
Вой. Снова эта собака воет.
Лора массировала виски, нажимая пальцами сильнее, растягивая кожу. Туман внутри неё бушевал. Это было невыносимо настолько, что её подсознание кричало об этом.
«Когда же Бублик заткнётся?» – думала Лора. Она обняла колени и принялась раскачиваться из стороны в сторону. Мысль, что соседке могло стать плохо и полусобака пытается так позвать на помощь, – также пришла ей в голову, но девушка её отбросила. Пёс стал часто выть в последнее время, а соседке словно ни по чём. То ли она оглохла, то ли привыкла.
Параллельно с раздражающими мыслями в голове крутился момент встречи с Марком. Взгляд мёртвой Хейли – пустой и бесконечный. Подозрение в глазах детектива Монтгомери. Полицейские из патруля, сидящие в машине у дома, которым приказано караулить её. Туман, всё глубже обволакивающий мысли.
– Хочешь, я помогу тебе? – послышался мягкий и приятный голос. Лора от неожиданности подскочила на месте и принялась разглядывать комнату.
– Что? Ты здесь?
Мягкий тембр снова разлился по помещению, предлагая свою помощь. Словно гипноз окутал девушку так, что она ощутилась слабость в теле. Но из оцепенения её вывел противный лай.
– Да что же это такое! – не выдержала она и бросила подушку в стену. Полусобака, казалось, завыла ещё громче.
Лора принялась стучать ребром ладони по стене.
– У меня был очень плохой день, миссис Хайд! Не могли бы вы успокоить Бублика?
За стеной помимо лая доносилось шебуршание, словно пёс царапал стены.
Когда Лора и миссис Хайд только познакомились, они договорились обменяться ключами на всякий случай. Соседка очень боялась, что с ней или Бубликом может что-то случиться, поэтому попросила Лору о небольшом обмене. Такой уровень доверия девушке даже понравился.
– Не переживайте, – сказала тогда женщина, прижимая к себе ощерившегося Бублика, – я не буду вторгаться в частную жизнь. Просто мера предосторожности. Я ведь уже не молода… И вам, и мне так будет спокойнее.
И вот сейчас, доставая ключ из глубин ящика, Лора понимала, что обмен был верным решением.
В коридоре лай был не так слышен, но у двери соседки усиливался. Пёс перебрался в прихожую и бесновался уже там. Шум давил на сознание девушки, а туман окутывал ещё больше.
– Миссис Хайд? – Лора постучалась.
«Неужели соседи не слышат?» – думала она, оглядывая другие двери в коридоре, пока проворачивала ключ в замочной скважине.
Бублик, встретивший её у входа, сразу затих и попятился, скаля мелкие зубы. Его тельце едва покрытое шерстью было напряжено настолько, что девушка могла различить мышцы под кожей животного. Он рычал сквозь зубы, не сводя с неё глаз.
– Бублик, в чём проблема? Где твоя хозяйка?
Лора прикрыла дверь и прошла вглубь квартиры. Женщины нигде не было.
– Еда в миске закончилась или что?
Бублик рычал. Лора подобралась ближе. Туман заполнил сознание. Она почувствовала, как проваливается словно в полудрёму, наблюдая за сценой откуда-то сбоку.
Лора протянула руки. Собака зарычала ещё громче. Девушка что-то взяла с кухонной стойки и занесла для удара. Дальше Лора отключилась.
Пришла в себя через несколько минут. Перед ней стояла миссис Хайд, нагруженная картонными пакетами с покупками. Лицо женщины обезобразила гримаса ужаса: глаза широко раскрыты, рот распахнут. От неё шла вибрация. Когда Лора пришла в сознание, то поняла, что женщина кричит.
– Да как вы! Что это? Почему? Бублик!
Девушка бросила взгляд на пса, которого держала в руке. Его тело висело, а из ран на белый ковёр струилась тёмная кровь.
– Зачем? Почему? – причитала соседка, всё ещё стоя на месте.
– Я не… Здесь была другая девушка?
Но миссис Хайд её не слышала. Когда Лора аккуратно положила тело Бублика на пол, то ощутила, что сжимает что-то в другой руке. Кухонный нож.
– Я вызываю полицию, Лора! – Миссис Хайд попятилась и, достав мобильный, принялась набирать номер.
– Миссис Хайд, но я…
– Стой, где стоишь!
Пока соседка разговаривала с оператором, Лора пыталась привести мысли в порядок. Считать зелёные предметы в комнате. Количество вышитых цветков на скатерти. Капель крови на белом ковре. Она бросила взгляд в зеркало, откуда на неё смотрела красивая блондинка с яростным оскалом на лице. Отражение напугало её, и она отшатнулась.
В квартиру вбежали полицейские – те самые, что должны были караулить Лору. Они застали девушку, нависающую над телом собаки: растерзанным и окровавленным; бурой жидкостью, сложным узором выделяющимся на ковре, тяжёлым запахом металла в воздухе, страхом Лоры и гневом и ужасом миссис Хайд, и даже замерли на мгновение.
– Это была не я! – говорила им девушка, пока её вели по коридору, а миссис Хайд скулила за её спиной.
– Я видела девушку – это она! – пыталась оправдаться Лора, пока её сажали в машину.
– Я не виновата! – плакала она по пути в участок.
Взгляд Лоры упал на отражение в зеркале заднего вида. Очерченные брови, светлые волосы, тонкий прищур. Улыбка на лице. Её туман, облечённый в человека. Истинная сущность, вылезшая изнутри. Расстройство, подчинившее её сознание себе.
– Хочешь, я тебе помогу? – прочла она по губам отражения.
Лора кивнула. Демон, с которым ей удалось подружиться, подмигнул в ответ.