– Ваш к-кофе, капитан, – проговорил «РМ-А», подавая напиток.
Серт попробовал и скривился:
– Опять пойло?!
Серт, капитан небольшого торгового корабля, посмотрел на своего сервис-робота и угрюмо улыбнулся. Сколько ж он у меня? Лет десять? И всё это время пытается меня отравить.
«РМ-а» – старый робот-стюард, умеющий варить безвкусные каши и мерзкий кофе, полуметровый, что в диаметре, что в высоту, на четырёх колёсах и с подслеповато поблёскивающими линзами – устало стоял рядом. Человек махнул рукой. Что с него взять? Тем более, что на корабле их всего двое: Серт и «РМ-а».
На панели рубки управления замигал зелёный огонёк. Наконец-то. Жидкоголовые дали добро.
Раньше, эта планета имела прозвище «Стекло». Здесь аборигены выращивали мелкие кристаллы. За полный трюм «стекла» на центральных планетах давали приличные деньги. Давали. Пока на Земле не построили свои плантации. С тех пор на Стаут-8 залетали редко.
И вот он опять здесь. На что надеялся Серт, он и сам не знал. По сути его песенка была спета. Трюм полупустой, да и то что есть – барахло. Корабль требовал капитального ремонта. В кармане осталась мелочь. Топлива хватит только до Коринтаса. Где его ждали кредиторы. Чтобы рассчитаться, придётся продать корабль, да что там, скорее сдать на металлолом…
Серт обречённо вздохнул.
Зелёный огонёк продолжал мигать, маленький, как его надежда на чудо.
– Капитан, к-кофе? – «РМ-а» подал ещё одну кружку.
– Эх, Рома, Рома… – Серт поставил на панель первый кофе и протянул руку. – Давай, что с тобой делать?
Робот заурчал, напоминая довольного кота.
Серт осторожно глотнул и судорожно выдохнул – вкуснее не стало.
– Платформы с товарами готовы. Можно выдвигаться, – подал голос ИИ корабля.
Серт резко встал. Поблекшие было глаза «РМ-а» вспыхнули с новой силой.
– Капитан, к-кофе?
– О, Боже! – Серт стиснул зубы и выскочил из рубки.
…
Смотр товара происходил прямо в полузаброшенном здании космопорта.
С одной стороны стоял он с роботом, с другой стояли его платформы. Между ними ползали аборигены, похожие на огурцы со щупальцами, и тряся желеобразными головами приценивались к товарам. Через несколько минут они все отвернулись от платформ и равнодушно поползли к выходу.
– Дерьмо… – тихо ругнулся Серт и обречённо закрыл глаза. Опустил голову и повернулся чтобы уйти. «РМ-а» очнулся и его «глаза» загорелись:
– Капитан, к-кофе?
Серт машинально протянул руку. Но к кружке потянулся и проползающий рядом стаутянин. Опустил щупальце в кофе, замер на несколько секунд и вдруг запел. Мелодичные звуки потекли по залу, как волны. Неспешные, умиротворяющие. Капитан с удивлением смотрел, как жидкоголовые подползали к поющему сородичу и сами начинали петь. Круг из аборигенов вокруг «РМ-а» всё ширился, ширился…
…
Через сутки Серт сидел в рубке.
Кто бы мог подумать, что это мерзкое Ромино кофе, так понравится жидкоголовым. Робота-стюарда вообще стали почитать, как бога. А какую цену они предложили за него!
– …Корабль готов к взлёту, – доложил ИИ корабля.
– Взлетаем, – улыбаясь скомандовал Серт.
Корабль задрожал, оторвался от потрескавшегося бетона и устремился вверх.
– Капитан, к-кофе?
– Рома… – Серт ласково погладил робота по макушке. – Ты думал я тебя им продам? Ты что?! Мы же с тобой не разлей…кофе!
«РМ-а» завибрировал приплясывая на колёсиках.
«За девяносто литров кофе получено девяносто чистых двестикаратных алмазов. Чистых алмазов! Этого хватит и на ремонт и долги отдать, – подумал Серт, – и… и на парочку другую роботов-стюардов. Так что, жидкоголовые, готовьтесь – я скоро снова вернусь за стеклом!»
– Капитан, к-кофе?
