Рассказ №7 Пятьдесят медальонов

Высокий мужчина средних лет поднялся на мой корабль в богом забытом порту, где мы пополняли запасы воды.
Бросив мне увесистый мешочек, наполненный серебряными пиастрами вперемежку с драгоценными камнями, он пообещал ещё столько же, если мы как можно быстрее доберёмся до Сан-Хуана. Прикинув, что ценность мешочка составляет около пятисот пиастр, я, не особо раздумывая, согласился.
— Тысяча пиастр?! Да это втрое покроет расходы на плавание.
Добавлю ещё пару слов об этом пассажире. Он имел довольно мрачный вид, подчёркиваемый неопрятной бородой. Чёрные волосы в беспорядке выбивались из-под огромной шляпы, прикрывавшей его лицо. Если добавить к этому длинный просторный плащ, полностью скрывавший его тело, вы получите полную картину этого странного типа. Он вступил на трап с единственным саквояжем и, ни с кем не разговаривая, прошёл в свою каюту.
— Странный малый, — процедил сквозь зубы штурман, попыхивая трубкой.
За всё плавание я видел нашего мрачного пассажира всего дважды — глубокой ночью, когда поднимался на капитанский мостик, чтобы выкурить единственную за день сигару перед сном. Морской запах, плеск волн и лёгкий бриз напоминали мне детство, когда я грезил о море. Незнакомец появлялся на палубе, всё так же закутанный в плащ и с огромной шляпой на голове. В руках он крепко сжимал свою единственную поклажу. Казалось, он проводил какой-то ритуал — медленно подходил к борту корабля, опускался на колени и открывал саквояж. Находясь на мостике, я не особо мог рассмотреть происходящее, но видел, как незнакомец что-то достаёт из сумки. Предмет, который он держал в руках, слабо поблёскивал в лунном свете. Мужчина гладил его, что-то приговаривая, и клал обратно в саквояж. На этом процедура заканчивалась, и загадочный пассажир возвращался в каюту.
И всё бы на этом и закончилось, но в последнюю ночь этот странный тип исчез.
—
Его пропажу обнаружил юнга, носивший мрачному затворнику ланчи, оставляя их возле двери. Придя к его каюте вечером, он увидел, что обед был нетронут.
Мы потратили почти целый день на поиски, перевернув вверх дном весь корабль — искали даже в бочках с водой. Ничего, кроме саквояжа, оставленного незнакомцем в каюте, мы не нашли.
— Уж не сатана ли его забрал, чтоб его черти съели? — вполголоса выругался штурман, выпуская густой дым из трубки. — Во всяком случае, теперь мы можем посмотреть, что прятал этот тип в своей сумке.
Я указал одному из матросов на саквояж:
— Открывай!
В сумке оказался стеклянный шар, внутри которого поблёскивали странные медальоны из золота. На одной из сторон медальона было изображение существа, похожего на пузатого слона. На другой стороне была отчеканена какая-то надпись, напоминавшая древние руны.
Разбив шар, я взял один из медальонов в руки, чтобы осмотреть его получше, и почувствовал неприятный покалывающий холодок в пальцах. Медальонов оказалось ровно пятьдесят.
— Здесь столько же, сколько и всех нас, не считая меня, — произнёс я. — Пусть каждый из команды возьмёт себе по одному.
Я оставил медальоны на столе и вышел из каюты под весёлые шутки и смех радостных матросов.
Никто не подозревал того, что должно было произойти в течение оставшегося дня. Буквально сразу после дележки один из матросов неожиданно почувствовал себя плохо. Дрожа и жалуясь на озноб, он очень быстро отдал душу Создателю. Его тело выбросили за борт, но за ним последовал ещё один, и ещё… Паника охватила команду — никто не понимал, что происходит.
Мои попытки понять причину эпидемии и остановить беду были бессильны. К вечеру на корабле остался только я.
Сердце заколотилось от страха, когда из каюты исчезнувшего пассажира послышался зловещий звук. Я спустился в каюту и замер. Медальоны вновь лежали внутри целого шара. И вот тогда раздался дикий смех, от которого кровь застыла в жилах. Потусторонний гогот явно исходил из морских глубин и эхом отдавался по всему кораблю.
Шар медленно поднялся в воздух и исчез, оставив после себя лишь пустой саквояж, запах озона и холодный ветер на палубе. Я остался один, с ужасом понимая, что таинственный пассажир не был человеком — нас посетила сама Смерть.