Рассказ №17 Ровно в полночь

Она выбежала из дома ровно в 23:00. Такси, которое уже должно было подъехать к подъезду, кажется, ошиблось реальностью. И вот – она стоит, продрогшая, без зонта, на улице льет как из ведра, и нет ни намека на какую-то жизнь.

Однако Рейчел не привыкла унывать. Посмотрев на приложение на экране телефона, она вдруг с удивлением обнаружила, что такси уже на месте и ждет ее как минимум 10 минут, если не больше.

Что за…

Но навигатор не врал – такси действительно стояло у ее подъезда, водитель явно нервничал, Рейчел увидела это вдруг довольно четко, но как будто сквозь стекло.

Наверное, я сплю, и все это просто сон.

Потерев глаза, Рейчел поняла, что что-то все-таки происходит, только она почему-то по другую сторону от происходящего.

Мисс Рейчел?

Перед девушкой возник молодой человек в костюме и с кейсом. От неожиданности она чуть не вскрикнула, но сдержалась.

Да, это я. А в чем, собственно…

Простите, что сообщаю вам эту весть таким образом, но дело в том, что вас отстранили.

Что, простите?

Отстранили.

Молодой человек открыл кейс одним элегантным жестом и достал оттуда папку. Рейчел вопросительно посмотрела на него, и тот, вздохнув, начал свой рассказ.

Когда человек оказывается в своем мире в сложной жизненной ситуации, не способствующей принятию им здравых, взвешенных решений, комиссия по борьбе с уровнем несчастья на Земле временно отстраняет этого человека от его собственной жизни и дает таким образом время, чтобы тот смог прийти в себя и не наломать дров.

Подождите, подождите, – Рейчел закрыла глаза и, открыв, разочарованно вздохнула:

Вы должны были исчезнуть, ведь это все либо сон, либо галлюцинация!

Мисс, постарайтесь серьезно воспринимать то, что я вам рассказал, иначе сложно будет продолжать сотрудничать.

Я всего лишь хотела съездить к Джеку и сказать…

Что любите его? Мисс, и это нам тоже известно, поверьте на слово. Но сейчас вам лучше всего вернуться в дом, заварить себе чашечку какао и постараться отпустить все плохие мысли. Пока что комиссия приняла решение отстранить вас на неделю, но кто знает, вдруг вы вернетесь к нормальной жизни быстрее, чем думаете?

Рейчел вдруг отчаянно захотелось плакать. До полуночи оставалось от силы полчаса, ровно в полночь волшебство заклятья спадет, и они с Джеком вновь станут чужими друг другу людьми.

Мисс Рейчел, что вас так опечалило? – спросил мужчина. – Вам предоставляется уникальная возможность…

Какое это имеет значение? – от безысходности Рейчел села прямо на землю. – В полночь мой возлюбленный забудет о том, кто я такая, и мы больше никогда не увидимся.

Мужчина рассмеялся.

Мисс, вы не поняли: на время отстранения ваши часы жизни так же замораживаются, то есть все застынет на отметке… – он посмотрел на циферблат, – 23:36.

Ох, – девушка так обрадовалась, что стала задыхаться, – то есть… я смогу…

Конечно, сможете вернуться к своему возлюбленному, как только снимут режим отстранения.

Рейчел была вне себя от счастья. Но одного она не могла понять совсем.

А что же мне делать целую неделю?

Ну, – задумчиво сказал мужчина, – у вас будет время для того, чтобы подумать о своей жизни, о том, что именно вы собираетесь делать дальше, как собираетесь устраивать свою судьбу дальше.

Что ж, об этом Рейчел действительно как-то не задумывалась. Она просто жила, как придется, действовала как правило довольно спонтанно и не переживала насчет последствий. До недавнего времени…

Вчерашние события заставили ее по-иному взглянуть на многие вещи. Например, она никогда не думала, что прибегнет к чарам, которые всегда держала втайне от всех. Или что захочет раскрыть свой секрет единственному человеку, причинившему ей боль.

Так или иначе она не могла узнать саму себя, но и изменить что-либо была не в силах. События текли рекой, и она буквально тонула в них, разве что не захлебывалась.

А теперь, мисс, ступайте к себе, наверх, и постарайтесь хорошенько вздремнуть.

Хорошая идея, сэр, – впервые за вечер Рейчел позволила себе улыбнуться. – Спасибо вам за заботу, я буду соблюдать правила как следует.

Верю в вас, – мужчина надел шляпу и, помахав девушке рукой, скрылся за углом.

На следующий день Рейчел проснулась у себя в комнате. У нее, как это обычно бывало по утрам, сильно болела голова. Приняв привычную дозу обезболивающего, девушка поспешила набрать своей подруге, Клэр. Как это ни странно, звонок не оборвался, и Клэр, как всегда, была добра и весела.

Подруга, как дела? Где ты пропадала, я так волновалась! От тебя не было вестей всю неделю!

Клэр в ужасе отпрянула от телефонной трубки. Они разговаривали с Клэр только вчера утром, а теперь выясняется, что та неделя, которая ей отсчитана, уже прошла?

Надо было уточнить, как именно действует вся эта канитель. Получается, что для других неделя уже прошла, а для меня она только началась. Интересно, – девушка взяла трубку и продолжила разговор.

Через пять минут после плотного завтрака Рейчел решила разобрать накопившуюся у нее на журнальном столике корреспонденцию.

Счета, счета, рекламная листовка… Стоп.

Глаза Рейчел округлились до невозможности.

Лицо мужчины, объяснявшего ей вчера вечером правила замороженной жизни, красовался на объявлении о поиске сотрудников.

“Еще интересней”, – подумала Рейчел и принялась читать информацию, расположенную на листовке.

“Требуются сотрудники. Возраст 18-25, опыт работы не обязателен. Личностные качества, необходимые для сотрудничества – внимательность и ответственность. Ждем ваши заявки по адресу…”

Рейчел отложила листок с рекламой и задумалась. Может быть, это ее шанс все изменить? Устроиться на настоящую полноценную работу, возможно, завести семью с человеком, который полюбит ее за то, какая она есть, а не за то, кем она всегда притворяется?

Решено. Звоню.

Только Рейчел потянулась к телефону, как в дверь ее квартиры раздался звонок.

“Кто бы это мог быть?”

Рейчел открыла дверь. Никого не было. Она посмотрела вниз и обнаружила коробку с шестью дырочками. Из коробки доносилось тихое мяуканье.

“Неужели? Это мне?”

Девушка осторожно приподняла коробку с пола и открыла. Внутри сидел маленький рыжий котенок. Рейчел была так тронута, что тут же расплакалась.

Внеся коробку в квартиру, Рейчел осторожно опустила котенка на пол. Тот побежал прятаться под диван, но Рейчел знала, что это временная реакция на новые условия, и скоро маленький зверек придет к ней знакомиться.

А пока Рейчел предстояло определиться с тем, чего же она хочет от будущего.

“Ну, как минимум за эти сутки я обрела двух новых друзей, уже неплохо”, – с улыбкой подумала девушка. Взяв ноутбук, Рейчел ввела пароль, открыла сайт зоомагазина и заказала две миски, корм, наполнитель с лотком и кучу разных игрушек. Довольная тем, что помогает кому-то обустроиться на новом месте, девушка буквально светилась.

Рейчел в принципе нравилось помогать другим. В детстве она хотела быть врачом, но родители настояли на творческой профессии, и вот она без году неделя – дипломированный дизайнер с приличным портфолио, что, однако, к сожалению, никак не влияло на наличие заказов – работы попросту не было.

Поначалу девушку это крайне печалило. Ей казалось, что как только она закончит учебу, сразу встанет на ноги, начнет помогать родителям, возможно, даже осмелится открыть собственное агентство и будет помогать начинающим дизайнерам с заказами. Но судьба распорядилась иначе.

Благодаря связям родителей Рейчел устроилась на работу SMM-менеджером одной крупной компании. Деньги эта должность приносила хорошие, девушка ни в чем не нуждалась, но вот в плане творческой самореализации настали трудные времена.

Ей хотелось парить в свободном полете, словно птица, рисовать иллюстрации для детских книг. А вместо этого приходилось придумывать очередной рекламный слоган или фотографировать рекламируемый продукт, подбирая удачный ракурс.

Но Рейчел не унывала. То есть, конечно, унывала, но при всем при том упорно продолжала верить в лучшее и надеяться, что со временем сможет оставить нелюбимую работу ради своего истинного призвания.

Как ни странно, именно в офисе девушка встретила любовь всей своей жизни, которому была готова поведать о своих внезапно открывшихся магических способностях. Но все вышло из-под контроля, когда комиссия решила, что ей надо побыть наедине с самой собой и как следует поразмыслить на тему своего будущего.

Тем временем ее новый маленький друг все-таки осмелился выползти из-под дивана и начал громко мяукать, словно звал маму. Рейчел поспешила на зов, и уже спустя минуту парочка сидела на диване: рыжик блаженно урчал от почесываний за ухом, а девушка в свою очередь наслаждалась теплом пушистого комочка, которого готова была оберегать от любых невзгод и ненастий всю свою оставшуюся жизнь.

В дверь позвонили, и Рейчел, предварительно осторожно сняв с рук котенка, побежала открывать. Оказалось, что это была доставка из зоомагазина, и вот, рыжик стал гордым обладателем внушительного количества нового имущества.

Девушка была рада тому, как новый обитатель ее квартиры самозабвенно гонялся за резиновым мячиком. Сама же она присела обратно на диван и стала думать насчет своего положения.

Ах да, совершенно забыли рассказать вам про магические способности.

Незадолго до своей смерти бабушка Рейчел заботливо оставила внучке небольшое наследство, в том числе свой дневник. Каково же было удивление девушки, когда в записях своей покойной бабули она обнаружила следующее послание: “Моя милая Рейчел, в нашей семье дар волшебства передается через поколение, поэтому ты теперь – наследница магии. Используй её во благо и не переусердствуй с количеством. Люблю тебя, твоя бабушка Рози”.

Поначалу Рейчел была сбита с толку. Не каждый день тебе достается магический дар. С другой стороны, теперь жизнь могла стать чуточку легче. Или нет?..

Рейчел пользовалась магией очень осторожно. Прежде всего, она занялась здоровьем своих близких. Это оказалось проще, чем она могла предположить.

Затем юная волшебница устранила все семейные ссоры и склоки, помирив самых заклятых врагов среди родственников.

Напоследок Рейчел не удержалась и влюбила в себя Джека, того самого молодого человека из офиса, завоевавшего ее сердце. Но угрызения совести заставили девушку сожалеть о своем поступке. И вот, она вызывает такси, бежит вниз… Ну, а дальнейшую историю вы уже знаете.

Неудивительно, что Рейчел так боялась пропустить полночь.

Вы, наверное, помните сказку о Золушке? Полночь не зря была знаковым временем. Обновление, отсчет новых суток, возможность все изменить — вот на что надеялась бедняжка Рейчел, мчась навстречу к своему возлюбленному.

Но комиссии было не до любовных страданий отдельной девушки, даже такой доброй и хорошей, как Рейчел, уж поверьте моему опыту, я уже 20 лет работаю на них, и еще ни разу не встречал исключений. Если комиссия за что-то временно отстраняла вас от жизни, значит, на то у них были веские причины.

И Рейчел была не в обиде на организаторов ее временно замороженной жизни. Она решила использовать это время с умом. В конце концов, разработка стратегии требовала определенного количества времени, без этого никуда. Поэтому Рейчел, вооружившись любимым ежедневником, стала планировать ближайшую неделю.

Из раздумий девушку выдернул очередной звонок в дверь. На этот раз на пороге стоял человек с букетом в руках. Рейчел недоуменно взглянула на него, но не успела ничего произнести – курьер передал ей букет и стремительно скрылся в удачно подоспевшем лифте.

Закрыв за поспешно скрывшимся доставщиком цветов дверь, Рейчел внимательно осмотрела букет и обнаружила странную записку, на которой стояли следующие слова: “Я знаю твою тайну. Выходи в 23ч сегодня вечером из дому, поговорим”.

У бедняжки побежали мурашки по всему телу. Значит, она все-таки где-то прокололась, и кому-то стал известен ее секрет. Но кто мог оставить эту записку?

Рейчел стала лихорадочно соображать, кому понадобилось ее шантажировать. Джек не мог знать, да и к тому же она сама собиралась ему рассказать. Посланнику от комиссии тоже бессмысленно всем этим заниматься, он и так про ее жизнь знает больше, чем она сама. Оставалась только…

Клэр, – ахнула девушка. Ее лучшая подруга, ее соулмейт, оказалась предательницей и шантажисткой. Вот это поворот, кто бы мог подумать.

Мяу, – подал голос голодный котенок. Рейчел поспешно налила ему в миску молока, а сама задумалась. С одной стороны, Клэр – довольно безобидный персонаж в ее истории, и вполне возможно, что она просто хочет поговорить о том, что внезапно узнала. Возможно, правда шокировала ее, возможно, ей непросто смириться с тем фактом, что ее лучшая подруга – в каком-то смысле ведьма и обладает магическими способностями. Но что-то подсказывало Рейчел, что разговор будет не из приятных, поэтому она не спешила с принятием решений, ведь как сказал ей посланник от комиссии, у нее полно времени, чтобы подумать над тем, как правильно поступить. К тому же теперь у нее есть о ком заботиться, она несла ответственность за чью-то жизнь. Она больше не пойдет на неоправданный риск, это уже не в ее интересах.

Тем временем время пролетело незаметно, и наступил вечер. Рейчел решила, что ни за что не выйдет из дома, так как не была уверена, что находится в полной безопасности рядом с Клэр.

Внезапно у нее зазвонил телефон. Девушка напряглась. Она ума не могла приложить, кто мог ей звонить так поздно. Нажав на кнопку с изображением зеленой телефонной трубки, Рейчел услышала следующее:

Уважаемая мисс Стейпл, у вас два новых сообщения.

Рейчел не знала, что ждет ее в этих сообщениях, но решила рискнуть и нажала на кнопку, чтобы прослушать первое. Оказалось, что ее мама только что пережила сложную хирургическую операцию, но чувствует себя хорошо.

“По закону жанра второе сообщение должно содержать плохую новость”, – ехидно подумала про себя Рейчел, но делать было нечего – она нажала на кнопку в надежде, что круно ошибается в своих прогнозах.

Дорогая Рейчел, в связи с вашими обстоятельствами, комиссия постановила сократить ваш срок отстранения от жизни до суток, так что ровно в 23:36 ваша жизнь вновь побежит по законному временному кругу. От лица компании желаем вам удачи на вашем жизненном пути!

Вот это вовремя они решили, ничего не скажешь. И как теперь выкручиваться из сложившейся ситуации? И что за загадочные обстоятельства повлияли на решение комиссии? Вопросов у Рейчел было больше, чем ответов, но отступать было некуда. Радовало, что ей не грозила встреча с Клэр – та не выносила опозданий и через 5 минут сама уходила из пункта назначения. Но оставалась еще одна дилемма: как Рейчел успеть к Джеку?

И вот, настали заветные 23:36.

Рейчел вызвала такси, которое, надо сказать, приехало ровно через 5 минут. Сев в машину, девушка попросила водителя ехать, как можно скорее, так как ей нужно успеть до полуночи к своему молодому человеку. Шофер сказал, что сделает все возможное, и не подвел – уже через 10 минут Рейчел была на месте. У нее в запасе оставалось еще 9 минут.

Но что это? Вокруг дома повсюду машины скорой помощи, полиция…

Рейчел растерянно озиралась по сторонам и вдруг увидела Джека. Он лежал без сознания на каталке. Девушка подбежала к нему и, увидев, в каком он состоянии, горько расплакалась. Так вот что за обстоятельства имелись в виду.

Дорогой мой, я должна была сказать тебе раньше, но не смогла найти слов. Наша любовь — это заслуга моего магического дара, но у нас есть шанс сделать ее настоящей. Прости, что не сказала тебе всей правды, надеюсь, ты когда-нибудь сможешь забыть о моем проступке и мы начнем все сначала.

Рейчел поцеловала Джека в лоб и стала набирать маме. К ее удивлению, та довольно быстро взяла трубку.

Мам, я должна сказать тебе что-то важное…

Я все знаю, милая, можешь не волноваться. Звонили из комиссии по отстранению, я все уладила, сказав, что у тебя есть сверхспособности, в которых нуждаются другие люди.

Но откуда ты знаешь про мой дар? И каким образом ты связалась с комиссией?

Вопросов больше, чем ответов, да, милая? Не ты одна знаешь секрет бабушки. А теперь подумай, для чего тебя освободили раньше времени от отстранения, и что сейчас действительно важно сделать.

Рейчел повесила трубку. Джек все еще лежал без сознания. Девушка решительно подошла к нему и поцеловала. Да, дорогие мои, вы не поверите, но это был тот самый поцелуй истинной любви, о которой пишут в сказках, про которую снимают фильмы.

В тот вечер Рейчел удалось совершить настоящее чудо: она спасла свою любовь во всех смыслах этого слова.

Что касается Клэр, та действительно собиралась шантажировать Рейчел, но ей тоже довелось пообщаться с матушкой Стейпл, и она быстро изменила свои намерения, поняв, что в противном случае ее ждет финал с весьма неприятными последствиями.

Эпилог.

Джек, дорогой, ты покормил Эдди? Он уже полчаса канючит.

Уже иду, милая! Скажи мне, твоя мама все еще ждет нас на этих выходных к себе в гости?

Да, разумеется, она страшно соскучилась по твоим офисным байкам. К тому же, на следующей неделе мы с тобой наконец-то летим в отпуск, поэтому Эдди оставим у нее на это время.

Рейчел заботливо чмокнула в щеку пришедшего с работы мужа, затем взяла в руки ежедневник и уселась поудобнее на диван. Ей предстоял непростой год, поэтому специально для тщательного планирования она закупилась стопочкой подобающих записных книжек. С Клэр они так и не виделись с той самой неблагополучной (или благополучной?) ночи, когда Рейчел поцеловала Джека.

Собирая вещи в дорогу, мисс Стейпл никак не могла перестать думать о том, что же произошло в тот вечер и почему они с Джеком теперь практически супруги, Эдди, их милый котенок, названный в честь Эда Ширана, здоров и весел, ест за троих и постоянно играет с мячиком. Что касается работы, Рейчел сумела устроиться в издательство иллюстратором детских книг и наконец накопила стартовый капитал, чтобы открыть свое собственное агентство, чтобы помочь начинающим художникам с карьерой и самореализацией. Джек во всем поддерживал свою будущую жену, тем более что…

-Джек, дорогой, кажется, получилось!

Не верится. Две полоски. Сбылась мечта молодой семьи. Теперь их будет на одного больше.