– Так ты его так и не построил, этот город? – крепыш с рыжими баками наклонился вперёд, налегая на эль.
– Никак нет, не построил! Полгода морочил высокую комиссию макетами и фото, сделанными совсем в другом месте и в другое время. Эти старики сами не в силах были лететь на проверку на другой край Ойкумены. А молодых я подкупил, сейчас это несложно, – Билл пятернёй выписал в воздухе неопределённый знак, должно быть, означавший гибкость современной молодёжи.
– Что же вы скрыватесь теперь в этой космической дыре? – поинтересовался смуглый трёхглазый индус в большой синей чалме.
– Вынужден, именно по причине жадности молодых. Подальше от шантажа – поближе к обеспеченной старости! – хохотнул Билл, наливая очередную порцию виски.
– А что же сталось с переселенцами? – пытливо воззрился индус.
– Мне какое дело? – Билл одним глотком опустошил стакан, крякнул, потянулся.
– А призраки? Ты не боишься призраков? – заозирался рыжий, изрядно накачанный элем.
– Я убеждённый атеист! – припечатал ладонью Билл. – По этому случаю пойду и отолью.
Тусклое небо моросило серым пеплом. Журчание струи заглушал звук сернистого водопада. И неясные, почти прозрачные тени обступали со всех сторон.
