В селе жила одинокая баба — Катря. Возраст её никто не знал — юркая, по дому хлопочет, а подруг нет, на вечёрки не ходит, парней не ищет.
Шептались селяни: по ночам в лес уходит, травы рвёт да костры жжёт. Не иначе знахарка иль ведьма.
Однажды вернулась утром, да не одна. За подол держался малец — не младенец, просто малого ростка. Соседи смолчали: так ведь Катря запела, на крыльце сказки сказывала. Назвала мальца Жихарик.
Он все прятался, а она звала:
— Жихарик, комарик, а где ты? Не ходь за порог, не открывай вороток. Придет леший — в лес унесёт.
Жихарик лишь хохотал.
Тени у него не было, и не ел ничего — лишь её прибаутку повторял как эхо.
Ночью как-то ворота скрипнули. Утром створка настежь, а на пороге сырая земля, свистулька, что Катря вырезала из бересты, да ягод лесных горстка.
Как нашёлся Жихарик, так и исчез, как тень его.
А Катря звала, звала и за ним в лес да на болото искать.
Заблудилась в чаще — и сгинула горемычная.
