Андрей Бирюков не менял выработанные привычки. Просыпался в восемь утра, выпивал стакан тёплой воды, завтракал кашей. Затем — либо поход в бассейн, либо на работу. «Трудился» он строго три дня в неделю: в среду, субботу и воскресенье.
Свою воровскую профессию Андрей ценил.
— Щипач — это мастер! Ловкость рук и никакого мошенничества, — шутил он.
Чтобы добыть «шмеля» — кошелёк — из сумки или кармана жертвы, он не пользовался острой монетой или лезвием, а работал только пальцами — тонкими и невероятно чувствительными. Когда-то в музыкальной школе ему говорили: «Ты будешь великим пианистом». Но судьба распорядилась иначе. В криминальных кругах его знали по кличке «Тракторист». Прозвище приклеилось из-за его излюбленного рабочего маршрута: территория у метро ВДНХ — парк ВДНХ.
День задался с самого утра. Из метро лился поток людей: суббота, фестивали, презентации — ВДНХ гудела.
Первым «уловом» стал кошелёк упитанного чиновника — двадцать тысяч с небольшим. Второй попался почти сразу: мажор, увлеченный телефонным разговором, лишился сорока трёх тысяч. Около полудня Андрей «облегчил» эвакуаторщика у «Вкусно — и точка» на пятнадцать тысяч.
На пути к колесу обозрения он приметил женщину в бирюзовом платье с мальчиком. Взгляд вора зацепился за шоппер на её плече. Но подходить ближе к комплексу зданий было рискованно: повсюду камеры. Бирюков знал каждую «слепую» зону ВДНХ и работал только в них. Надо торопиться!
Он приблизился. Мгновение… и чужой кошелёк перекочевал к нему. Бирюков ускорил шаг, стараясь затеряться в толпе, но тут за спиной раздалось:
— Андрюша!
Он не обернулся.
— Андрей! Бирюков! — окрик прозвучал так резко, что он невольно замер.
Он развернулся и похолодел: ему кричала та самая женщина, которую он только что обокрал.
— Андрей, привет! Не узнал?!
Глаза Бирюкова округлились.
— Настя…
Женщина и мальчик подошли к нему.
— Да. А это мой сын. Познакомьтесь. Иван Андреевич, — она подчеркнула отчество.
— Здравствуйте, — улыбнулся мальчишка.
— Андреевич… — Бирюков почувствовал, как внутри всё обрывается.
— Да. Андреевич. Ему шесть. А мы с тобой не виделись почти семь…
— Давайте пообедаем, — Бирюков прервал неловкое молчание. — Я знаю тихий ресторанчик недалеко.
По пути Андрею удалось незаметно вернуть кошелёк в шоппер Насти. В заведении было очень уютно, но его мысли витали где-то далеко.
— Пойду перекурю, пока заказ не принесли, — бросил он, стараясь скрыть волнение.
Вскоре на веранду вышла и Настя.
— Ты почти не изменился. Только похудел немного.
— А ты… такая же красивая, — тихо ответил он.
Настя сделала шаг ближе, и в её голосе проступила застарелая боль:
— Куда ты пропал? Я искала тебя. Так и не вышла замуж… Ты, как уже понял, подарил мне прекрасного сына. Говорили, что тебя посадили, но я не верила слухам.
Андрей молчал. В горле встал ком. Как признаться ей, что слухи были правдой? Что он отсидел пять лет и продолжает жить воровством?
— Настя… Я всё расскажу позже. Хорошо? И я не знал про сына. Клянусь.
Он затушил сигарету, чувствуя, как дрожат пальцы.
— Кем ты работаешь? — спросила она.
— Фрилансером, — соврал Андрей, не в силах пока сказать правду. — А ты, как и мечтала, врач?
— Да. Год назад всё же смогла закончить ординатуру. Работаю кардиологом… Ты женат?
— Нет.
Настя прильнула к нему. Они обнялись — крепко, словно пытаясь наверстать годы разлуки.
Андрей понимал: завтрашний «рабочий маршрут» больше не имеет значения. Его жизнь бесповоротно изменилась. Он перестал быть одиночкой, который отвечает только за себя. Теперь у него есть те, ради кого стоит начать всё сначала и стать счастливым.
