Рассказ №7 Последняя девственница

Он вылетел из-за холма, ненадолго завис в воздухе и медленно двинулся вдоль русла реки, отбрасывая геральдическую крылатую тень. Вскоре впереди показалось селение Ривенхолл. Аккуратные хатки, а в центре – деревянная цитадель, обнесённая бревенчатым частоколом.
«Ничего себе, отстроились!» – подумал дракон со злорадством.
Подлетев поближе, он стал делать круги над частоколом, медленно снижаясь. Внизу уже заметна была лёгкая паника. Люди бегали в беспорядке, и издали доносились их вопли. Стрела звякнула железным наконечником по плотной чешуе и отскочила. Потом другая.
«Ничему вас жизнь не учит», – подумал он с усмешкой, набрал воздуха в лёгкие и, далеко вытянув шею, разразился громыхающей струёй пламени. Частокол и цитадель загорелись. Огонь стал перекидываться на соседние домики. Дракон летал вдоль улиц и поливал огнём деревянные стены и соломенные крыши. Поселение пылало со всех концов. Он поднялся выше, чтобы полюбоваться на разрушение.
Через год он наведается сюда снова, а пока что – следующий пункт любимого маршрута – городишко Брумхольм. Тот самый, с церковью на пригорке. А вот уже и церковь вдали! Кажется, от прошлогоднего пожарища не осталось и следа.
«Так мы это обновим!» – подумал он и с высоты стал пикировать прямо на город, гоня перед собой языки драконьего пламени. Он летал кругами и поджигал дом за домом, пока не убедился, что весь городишко полыхает одним сплошным пожарищем.
«Ха-ха! Так гораздо лучше! И церковь вам не поможет!»
Он сделал последний заход и направился дальше вдоль реки к следующему пункту. Впереди лежал Элмарк – торговый город. Его дракон особенно любил и никогда не сжигал. Дело в том, что жители Элмарка каждый раз выдавали дракону лучшую девственницу в качестве откупа. И дракону приятно, и город целее будет: хорошо иметь дело с разумными людьми.
Он сделал круг, любуясь зажиточным великолепием города, не знавшего войн и пожаров, и стал плавно снижаться над главной площадью, где уже толпились обыватели во главе со Снорри, придурковатым, но несменяемым мэром.
– Желаю здравствовать, многодостоуважаемая рептилия! – выкрикнул Снорри в подобострастном поклоне.
– И вам не хворать, – ответил дракон. – Приготовили девственниц?
– Всего одна.
– Всего одна?!
– Зато какая!
– В прошлый раз семь штук было на выбор!
– Повывелись. Так сказать, естественным путём.
Дракон пыхнул дымом из ноздрей:
– То есть, я тут летаю без сна и отдыха, жгу ваших врагов, а вы тем временем портите моих девственниц? Ладно, показывайте вашу красотку.
Толпа расступилась, и из неё неуверенной походкой вышла девственница.
– Прекрасная Кримхильда! – провозгласил Снорри.
Дракон взглянул на Кримхильду. Кривенькая, косенькая, хроменькая, горбатенькая. Она с опаской смотрела на дракона и туповато моргала.
– А другой точно нет? – спросил дракон. – Просто если эта у вас лучшая, то я же вас спалю к чёртовой матери.
– Да ты только посмотри на неё! – горячился Снорри. – Красавица! Умница! Рукодельница! От сердца отрываю. Для себя берёг…
Дракон снова смерил взглядом Кримхильду. Её асимметричное лицо будило в нём даже какие-то отеческие чувства. Дело шло к компромиссу.
– А что, – спросил он игриво, – полетишь со мной за три моря и девять гор?
Кримхильда кивала и хлопала глазами.
– Ай, ладно! – выдохнул он. – Поехали!
Всеобщий вздох облегчения раздался в толпе.
***
Через два часа Кримхильда сидела верхом на чешуйчатой шее дракона, держась за гребни на его голове. Они неслись через пространство вдоль реки обратно в сторону гор. Позади догорали руины торгового города Элмарка.