Рассказ №9 Секрет Элмара

Жизнь в маленькой высокогорной деревне была суровой. Покосившиеся каменные домики цеплялись за отвесные склоны, словно ласточкины гнёзда. Между валунами бродили тощие козы, упрямо выискивая клочки травы, а на узких террасах зеленели скудные грядки, дававшие ровно столько урожая, чтобы впроголодь пережить долгую зиму. Но на удивление, жители считали себя самыми счастливыми на свете.
Каждое утро горы просыпались другими. Рассвет окрашивал снежные пики в золото. Днём ущелья наполнялись голубоватой дымкой, а по отвесным скалам струились серебристые нити водопадов, исчезая в изумрудной глубине хвойных лесов. Ветер качал кроны вековых кедров, приносил прохладу ледниковых ручьёв и терпкий аромат нагретого солнцем камня. К вечеру вершины медленно облачались в пурпур и багрянец, а облака, цепляясь за острые гребни, превращались в развевающиеся плащи странствующих великанов.
Высоко над деревней возвышалась плоская вершина, похожая на исполинский отпечаток босой ступни. По легенде, именно там Творец сделал последний шаг, прежде чем покинуть сотворённый мир. С тех пор это место стало величайшей святыней. И всякий, кто достигал её, рассчитывал обрести благосклонность Создателя: богатые – за счёт ценных подношений, бедные надеялись, что важнее даров – искренняя молитва. Но Творец, читая человеческие сердца, сам решал, что нужнее каждому. Одному даровал надежду, другому – прощение, третьему – смысл жить дальше. И никто уже не возвращался прежним.
Когда приходил караван паломников, деревня оживала. Скрипели повозки, звенели колокольчики на шеях мулов, всюду шумно шли торги за ночлег и услуги проводников. Ведь все знали, что к вершине ведёт лишь один путь – через заколдованный лес. А он не жаловал чужаков.
Хотя до вершины, казалось, рукой подать, стоило путнику войти под густые кроны, как она исчезала из виду. Одних лес днями водил по кругу, незаметно меняя местами тропинки и деревья. Других обращал в бегство пакостными проделками лесных духов. Бывало, что измученные дорогой, просыпались на рассвете там, откуда начинали путь. И всякий раз те паломники возвращались в деревню ни с чем.
Поэтому проводники из деревни всегда были нарасхват. В оплату шли ткани, соль, железные инструменты, разнообразная утварь, домашняя птица. А местные важно расхаживали среди пришлых, набивая себе цену. Одни уверяли, что знают безопасные тропы, другие – что умеют ладить с лесными духами. Но все неизменно советовали брать припасов побольше – никто не мог предсказать, сколько продлится восхождение.
Лишь старый чудаковатый Элмар не торговался. Принимал любой дар, а порой сопровождал тех, у кого не было ни гроша за душой. И выйдя на рассвете, к полудню он уже приводил спутников к святыне, а на закате неизменно возвращался с ними обратно.
Потому что знал секрет.
Элмар не искал дорогу к вершине. Он просто вспоминал самые дорогие сердцу места.
Вот тропинка, по которой он когда-то мальчишкой семенил за отцом, впервые направляясь к святыне. Вот ручей, вдоль которого неспешно прогуливался с девушкой, долго набираясь храбрости признаться ей в любви. А там – плоский валун с высеченными именами его предков. Дальше – залитая солнцем поляна, где когда-то резвились его дети, а теперь, смеясь, гонялись за бабочками и стрекозами внуки.
Стоило Элмару мысленно пройти этот путь, как деревья бесшумно расступались, духи умолкали, ручьи возвращались в свои русла, а разрозненные звериные тропы сами собой сплетались в одну дорогу.
Ибо только Свет в душе человека открывал короткий путь к Творцу.