— Почём помидоры?
— Эти двести, эти триста.
Он посмотрел на помидоры слева и справа.
— Почему эти дороже?
— Сладкие. Попробуйте.
Аркадий Семёнович вздохнул. Вместо оценки реферата, который послал ему на рецензию доцент, пришлось тащиться на рынок за овощами. У жены, видите ли, вечером приём.
— Давайте килограмм тех, что по триста.
Продавец стал не спеша набрасывать помидоры на весы.
— Вижу, вы человек учёный, — продавец осклабился. — А вот скажите мне, в чём суть земная?
Аркадий Семёнович взглянул на продавца более внимательно и сразу определил: первоэтажник. Руки как лопаты, речь простецкая, образование — неполное среднее.
— Да как бы вам сказать, — Аркадий Семёнович оторвал взгляд от весов и посмотрел вверх и налево. — Суть земная, — повторил он, ухмыльнулся и покачал головой. — Видите ли, вопрос в такой формулировке не имеет смысла. Условия задачи не определены. Что вы называете «сутью»? Что значит «земная»? Прежде чем искать решение, надо хотя бы понять, что именно мы решаем.
— Не всё, значит, науке-то известно, — весело подмигрул первоэтажник соседнему продавцу в красном фартуке. — Есть ещё тайны мировые. Вот ваши помидоры, уважаемый. Всё отмерено как в аптеке. А за покупку — спасибо вам!
Он показал Аркадию Семёновичу пакет, где сверху лежал пучок петрушки.
— Учёным людям почёт и уважение. Ведь суть земную познают!
Аркадий Семёнович меланхолично покачал головой. Чего уж тут бисер метать. Положил пакет в авоську и пошёл дальше.
Дальше он ещё ходил с этажа на этаж, стоял в очередях за зеленью, сосисками, говядиной, кексом, хозяйственным мылом и всякой всячиной из списка. К концу похода Аркадий Семёнович уже не помнил, что покупал наверху, а что внизу. Да и зачем заполнять голову ненужной информацией?
Дома жена вытащила из авоськи пакеты и стала перекладывать содержимое в холодильник.
— А это что?
— Помидоры.
— Вижу, что не хрен. А картошка зачем?
— Какая картошка?
Жена вытащила из пакета две крупные картофелины. Аркадий Семёнович надел очки, хотя картофелины видел и без них.
— Я не покупал.
— Подарили, значит.
Он взял одну картофелину, повертел в руке. Потом посмотрел на помидоры. Явно меньше килограмма.
— Сукин сын!
— Кто?
— Первоэтажник.
— Кто?
Но Аркадий Семёнович уже натягивал ботинки.
На рынке он снова подошёл к месту, где стоял злосчастный ворюга. Но того и след простыл.
Он посмотрел налево, направо. Как же так? Вон азербайджанец продаёт персики. Там баба в цветастом платке — солёные огурцы из бочки. А вот и продавец, с которым чёртов «первоэтажник» делился соображениями насчёт сути земной.
А самого подлеца нет. Чертовщина. Абсурд какой-то.
Аркадий Семёнович подошёл к продавцу в красном фартуке.
— А где этот тип, который помидоры рядом с вами продавал?
Продавец сдвинул брови в непонимании.
— Какие помидоры?
— Ну как же. Помните? Он ещё так громко про соль земную говорил. А я ему сказал, что задача неопределена. Помните? Он вам ещё тогда подмигнул.
Продавец расширил глаза.
— Не помню такого. Вы, наверное, на втором этаже были. Там тоже овощами торгуют.
