Космосудно развило квинто-скорость.
Ладья шла мимо коричневого карлика, окруженного россыпью планеток.
Наверно, не стоило лететь через такие места.
Но пилоты спешили выполнить миссию.
Их не пугал пульсирующий свет ламп.
«Опасно».
По залам и коридорам ладьи сновали люди в костюмах цвета рыбьей чешуи.
– На нас идут пираты?
– Да… Интуиция… – сказал один из пилотов, стуча по квадратным клавишам.
– У них антигравитационные катапульты! – завопил другой.
«Хлясь – хлясь – тщь».
Снаряды катапульт пробили обшивку.
– Красиво… — замечтался юнга, глядя в дыру, в которой виднелись бриллианты звёзд.
А потом словно выпорхнул в космос.
А его друг рыдал.
Ещё три попадания – в рубку – пилоты погибли как герои.
– Мы в ловушке, – заметил капитан, одарённый от природы умным лицом. – Бластеры в руки!
Что-то присосалось к космосудну, оно остановилось, и неведомая сила вырвала люк.
Пираты проскочили.
– Залп!
Пираты погибали.
Но у них было много оружия, и команда ладьи таяла на глазах.
– Кто ты? – хватаясь за сердце, спросил последний офицер, когда пришла его очередь умирать.
– Дарт…
Толстенький усатенький пират.
– Дарт Фарт.
Он рассматривал лососевые потолки.
– Мы ходим под флагом лорда Ав… – начал офицер.
– Я сам лорд, — перебил Фарт. – С планеты Земля… Я пощажу, если скажешь, что за миссия у Вас.
– Мы возили лорду Августу портрет одной леди.
– Не саму леди, а портрет?
– Именно. Чтобы он смог оценить её… Уже оценил… Она не в его благородном вкусе, – офицер закрыл глаза. – Мы везём портрет обратно.
– Кто она?
– Гад…
– Ах ты! – Фарт схватился за бластер и выстрелил.
– Дя…
– Да?! – Фарт выстрелил ещё раз.
Офицер упал и умер.
– Кажется, он сказал: «Гадя», – заметил один из пиратов.
– Хм… Надо её найти… Без портретов… Лучше я напишу о ней книгу… книги… много книг…
Эта леди заочно интриговала гордого пирата.