“Отвернуться” было исключено из текста ради сохранения конкурсного объема. “Быстро уставился” – вполне ясно передает смысл действия героя.

Передает ясно, но неграмотно. Разница у слов «отвернулся» и «уставился» всего одна буква. Дело хозяйское, можно и так, но лично мое мнение – я бы сократил эту букву где-нибудь в другом месте.

Ха́ла — это еврейский традиционный праздничный хлеб, заплетенный косичками

Не знал. Потому и написал – для меня новое слово ))

Рассказ не оборван на полуслове: рефрен “Это не я” – это игра смыслов, ставящая точку не только в диалоге, но во всей истории в целом.

Если я не почувствовал, что тут точка, то и некоторые другие читатели могут не почувствовать. Это говорит лишь о том, что концовка не показана завершенной. Даже простая тирешка между «Это» и «не я» в последнем предложении могла бы частично спасти ситуацию, поскольку чувствовалась бы пауза в середине фразы и она бы давала понять, что это финальное «это не я», уже многократно сказанное героем.