Вождь шёл вдоль строя и зычно, чтобы слышали все, говорил:
— То была Последняя война. Война на уничтожение. Султан приказал магам проклясть наши земли, сделать их бесплодными. Наши чародеи старались приумножить щедрость той земли, что удавалось сохранить.
Речь вождя пульсировала у Клода в висках. Он ведь слышал её много раз, стоя в толпе провожающих. Сегодня от каждого слова по телу разбегались мурашки. Неужели он трусит?!
– Все маги мира сгинули. Как тысячи людей и весь привычный уклад. Теперь, то немногое что дарует природа, приходиться брать силой.
Речь подходила к концу. Клод нервно сглотнул. Вскоре всем предстоит поход в Королевские сады.
Взрослые мужчины в броне и с боевыми топорами. Юноши в куртках с капюшонами, джутовыми мешками за спиной и тесаками на поясе. Первые прорубят дорогу к Яблоням и защитят молодёжь. Вторые – наберут как можно больше яблок.
Клод не помнил последних приготовлений. Казалось, моргнул и отряд уже перед проломом в стене Королевского сада. Рядом бледное лицо лучшего друга Мэла, а где-то впереди вождь командует выдвигаться.
Чья магия виновата? Вражья ли? Стоит зайти в Сады и заросли оживают, норовят бить, колоть и душить. Лишь высоченные Яблони не несут угрозы, а кусочек их плодов заменяет обед.
За спинами воинов Клоду почти ничего не видно, но и от шума битвы сердце замирает.
Яблони возникли неожиданно. Вот Мэл сбросил мешок, ловко полез наверх и вниз посыпались десятки яблок. Клод пихал их сначала в свой мешок, потом в мешок друга. Так увлёкся, что не видел ничего вокруг.
Мэл вдруг спрыгнул вниз, подхватил мешок и побежал. Клод поспешил закинуть за спину свой. Услышал – вождь командует отступать.
От волнения Клод не заметил тяжести мешка. Вот и пролом в стене. Он справился! Но что будет, когда придётся взять в руки топор?