Двойное невезение! При входе в атмосферу планеты произошла утечка дыхательной жидкости. А прямое попадание крупного круглого объекта отбросило разведчика Чу далеко от намеченной точки приводнения.
Ободрав кожу с боков, Чу выбрался из разбитого мультисредового костюма. Носоглотку сразу обожгло сухим раскалённым воздухом. Закреплённый на шее коммуникатор-навигатор не работал. Ни помощи с корабля попросить, ни координаты места, из которого они получили сигналы, свидетельствующие о наличии на планете разумной жизни, уточнить. Может, повезёт и местные носители разума сами его найдут…
— Видели? Я какую-то хреновину мячом сбил! — заорал Том и бросился смотреть какую именно.
За ним бросилась остальная компания.
— Это что за змееящер?! Не дай ему уйти!
Сильный пинок подбросил почти добравшегося до спасительной воды разведчика в воздух и отправил его вглубь пляжа. Подростки присели вокруг странного зверя. Осторожно потыкали в него найденной рядом палкой. Заметили кольцо на шее.
— Дорогое, похоже. С гравировкой красивой.
— Это, наверное, питомец чей-то был. А мы его того… — предположил Том. Немного помедлил и скрутил кольцо с шеи разведчика. — Валим отсюда.
Компания побежала обратно на волейбольную площадку. Том на бегу надел на палец кольцо, блеснувшее гравировкой, значение которой — «Бродить по свету — мой девиз, штурвал — моя отрада» — им никогда не узнать.
Из кольца поначалу доносились треск и шипение, но вскоре они прекратились.
Тело Чу потихоньку заносило калифорнийским песком.