Любысток – орловский рысак, терпеть не мог других жеребцов и если бы не решетка, разорвал бы конкурентов в клочья.

Именно в него влюбилась Иля. Влюбилась с первого взгляда. Пришла на ипподром, завели её в конюшню, увидела белого коня с черной гривой и влюбилась.

— Нет, — сказал Борис Иванович, — эта лошадь только для опытных спортсменов. Для новичков лошади поспокойнее.
— Но и её нужно заслужить, — хитро улыбнулся конюх Женёк, подведя новенькую к коротконогому башкирцу Грому.

Заслужить это значит чистить денники, меняя подстилку лошадям, разносить по кормушкам воду и зерно — несколько часов работы для двадцати минут верховой езды. Нормально. А после тренировки можно постоять у денника Любыстка, протягивая под его мягкие губы морковку или сухарики.

Как-то Иля набралась смелости и подошла к старшим с просьбой разрешить ухаживать за Любыстком.
— Да, пожалуйста, если не боишься, — зачем старшим романтика чистки, когда есть молоденькие дурочки.

Теперь Иля могла гладить щёткой по бокам любимца, расчёсывать гриву, обнимать за шею, заглядывая в бездну синих глаз. А когда никто не видит, запрыгивать на спину и лежать, закрыв от счастья глаза. Так прошла осень, зима, весна.

Однажды летом Иля вывела на тренировку оседланного Любыстка, а Жанна, его наездница, всё не шла.
— Эх! — Иля запрыгнула в седло.
Все как обычно – шагом, рысью… Что произошло, Иля не поняла, но вдруг лошадь рванула в карьер. Горячий летний воздух бил в лицо, деревья вдоль ипподромной дорожки слились в единую зеленную полосу. Иля лишь увидела, как из конюшни выбегают люди и встают цепочкой поперек круговой дорожки. Вот уже поворот на них. Любысток остановился, испуганный тренер подбежал снимать Илю с седла.
— Как ты? – на удивление тихо спросил Борис Иванович.
— Здорово! – ответила Иля.