–Чудо! Чудо! – захлопали в ладоши дамы, качая высокими париками.
Бергер представил всем на обозрение маленький кусочек золота, только что выуженный щипцами из недр тигля с ртутью, кипящей вперемешку с серой, которую алхимик до сих пор подсыпал в бурлящий металл.
– Истинное чудо сотворили вы, герр Бергер, – пожилой граф украдкой вытер умильную слезу кружевным батистовым платком. – Сколько я не пробовал сам, у меня получалась лишь киноварь, – посетовал он.
– Суть в пропорциях, ваше сиятельство – отвечал Бергер, улыбаясь. – На добрую память. – Он отдал кусочек золота графу. – Но вынужден покинуть вас. До Рождества я зван ещё в несколько мест…
На выходе два дюжих молодца его скрутили, связали, завязали глаза и рот и засунули в карету.
Его долго куда-то везли.
Привезши, вели по крутым лестницам и длинным холодным коридорам.
Наконец, остановились.
Его развязали, вынули кляп изо рта и сдернули с глаз повязку.
Бергер только охнул.
Перед ним стоял Курфюрст Саксонский Август Сильный.
– Ваша светлость… – только и смог проблеять алхимик.
– Кудесник, варящий золото!– сказал Август утвердительно. – Навари мне золота! Я верю в то, что ты творишь чудеса.
Бергер поёжился. Фокус трансмутации состоял в том, что металлическая палочка для помешивания ртути была полой с кусочком золота внутри, который незаметно для публики соскальзывал внутрь серо-ртутного варева.
– Сотвори чудо, – продолжал говорить Август. – Иначе…
В его руках появился железный лом для дробления щебня, поднесённый ему одним из придворных. Курфюрст взялся за его концы и легко завязал лом узлом.
– Представь подобное на своей шее!
***
Поверив в магию лома, пару лет спустя Бергер действительно сотворил чудо, раскрыв секрет производства фарфора, который ценился в тогдашней Европе дороже золота.