– Ставка и метод приняты, – крупье-столбоид вспыхнул зелёным.

Напротив него сидел гидропод. Огромная каплеобразная туша колыхалась, едва сдерживаемая полупрозрачной кожей. Из глубины тела всплыли три глаза и уставились на висящую над столом голограмму планеты.

– Начинай! – нетерпеливо булькнул он.

– Напоминаю, для объекта применяется стандартное ускорение времени, – проговорил крупье и взмахнул щупальцем.

По планете, перекатываясь через континенты, побежали волны. Поверхность скрылась под водой и появилась снова – серая, размытая и усеянная мусором. Цифры счётчика населения замелькали сплошным потоком. Количество живых быстро уменьшалось – миллионы… тысячи… сотни… десятки… единицы… Но до нуля счётчик не дошёл: замер и снова начал расти.

Игрок разочаровано пустил пузыри.

– Я же говорил, потоп людей не уничтожит, – стоящий рядом плазмоид всплеснул языками пламени.

– А сам?! – гидропод яростно всколыхнулся. – Что дал твой метеоритный дождь?

Из окружавшей их толпы долетали обрывки спора:

– …эпидемия?

– …дать тотальное оружие…

– Искусственный интеллект?

Крупье замерцал всеми цветами радуги:

– Джекпот не разыгран. Подходите. Сделайте ставку!