Люй Бо стоял у входа заветной пещеры, где обитал мудрец-отшельник. Ему стоило больших трудов найти его.
– Можно? – скромно вопросил Люй Бо.
– Не зря же ты проделал путь, в результате которого я ощущаю себя нужным, – раздалось из глубин пещеры. – Что привело тебя ко мне?
На пороге появился лысоголовый старец с белой, как снег, длинной, до колен бородой, облачённый в рубище.
– Вот… – протянул ему Люй Бо бамбуковую дощечку с иероглифом. – Что это?
– Слово, – отвечал старец.
– Какое?! – воскликнул Люй Бо. – Этого знака нет ни в одном толковом словаре, а трактат о «Сути сущного» просто кишит ими и поэтому нечитаем. Ты можешь раскрыть смысл?
– Могу, – сказал отшельник. – Но у этого есть своя цена. Не зря же предки пожелали сокрыть это слово. Ты представляешь последствия?..
Мудрец не успел закончить – Люй Бо выхватил из широкого рукава халата остроклювый молоток и стал наносить им удар за ударом по блестящей лысине:
– Уже не сможешь…