– Расскажите, дедушка, – в один голос попросили сёстры. Сколько девушки себя помнили, одинокий старик всегда оставался добродушным соседом по даче. И была какая-то уютная прелесть в его неторопливом повествовании и фразах, которые невольно принимали книжный характер.
– Однажды мой путь лежал через Трансильванию. Пришлось мне заночевать в одной придорожной харчевне. Наутро шум, гам. Хозяйка причитает, заламывает руки, а её супруг мрачнее смерти. Ночью похитили их дочь. Я вспомнил ту юную девицу, что прислуживала за ужином. Пожалел несчастных родителей и пообещал помочь. Добрые люди отговаривали меня, мол, гиблое это дело, ведь похититель сам граф Дракула. Я и сам знаете ли из древнего дворянского рода и рассчитывал, что мои слова будут убедительными.
Хозяин замка принял незваного гостя приветливо. Прислуга накрыла ужин и оставила нас одних. Свет факелов подчёркивал бледность графа, а его тёмный костюм сливался с чернотой зала. Казалось, будто Дракула и есть сама тьма. Тем не менее беседа была занятной. Мы говорили о политике, науке, истории. Но когда я заикнулся о похищенной девице, графа как подменили. Я заявил, что он не джентльмен, и намерен добиться справедливости. Граф оскалился: «И что вы мне сделаете, барон?»
Вдруг тьма подхватила его, и он с рыком понёсся ко мне по воздуху. Я только успел выставить вперёд руку. Граф захрипел, обмяк и свалился замертво. Из его груди торчал мой палец. То был протез, который смастерил папа Карло. Его изделия из осины выглядели на редкость живыми. Сейчас таких мастеров не сыщешь, – старик постучал средним пальцем по столу. – Слышите? Дерево! А Дракулу, чтоб не ожил, так и запечатали с моим протезом. Пришлось заказывать новый. Где палец потерял? Отморозил в ледниковый период. Значит, переместили меня…