– Держи!
Старуха протянула сверток – серую, рваную ткань.
– Не за себя сражайся. За всех!
Он обнял женщину.
– Спасибо, что сохранила его и доверила в темный час.
Развернул ветошь. Металлом похолодила ладонь рукоять плазменного меча.
Вперед! Мимо поверженных тел, разбитых машин… Мимо тех, кто не дошел, кто оставил надежду и бросил оружие. Теперь только он и его меч!
Вверх по склону, навстречу чудовищу, изрыгающему пламя с вершины скалы. Оно уже поворачивается к нему – скрежет металла, вой электродвигателей… Вперед! Страха нет. Лишь злость, струящаяся по руке, через эфес, в синий росчерк горячего лезвия, светом вспарывающего тьму.
Ускользая от чудовищного огня, он подбирался все ближе и ближе, пока не взмахнул мечом, чтобы вонзить его в бронированную тушу. С воем отпрянул поверженный враг, взвился над человеком, и… поник, застыл на камнях.
– Все кончено.
Навстречу победителю вышла та, что протягивает нить между звезд. Долгие годы она была в плену у чудовища.
– Смелый человек, ради кого ты шел в бой?
– Ради тех, кто еще жив на темной планете. О, Искин-навигатор! Помоги нам найти новый дом! Где бы он ни был! Пусть даже звездный свет добирается до него тысячелетия…